LONDON (AP) – Der britische Premierminister Boris Johnson bestritt am Dienstag, das Parlament über Parteien, die gegen die Sperre verstoßen, in die Irre zu führen, und bestätigte, dass er einer Untersuchung, in der mutmaßliche Verstöße gegen die Coronavirus-Regeln durch die Regierung untersucht wurden, einen Bericht über die Ereignisse gegeben hat.
Hochrangige Minister in Johnsons konservativer Regierung sagten, sie glaubten ihm – fügten jedoch hinzu, dass der Premierminister zurücktreten müsste, wenn sich herausstellt, dass er gelogen hat.
Die hochrangige Beamtin Sue Gray untersucht eine Reihe mutmaßlich regelwidriger Regierungsparteien, die Forderungen nach Johnsons Rücktritt ausgelöst haben, darunter eine Mitarbeiterparty im Mai 2020 im Garten der Residenz des Premierministers in der Downing Street.
Der frühere Johnson-Mitarbeiter Dominic Cummings sagte, er sei bereit, „unter Eid zu schwören“, dass der Premierminister im Voraus gewarnt wurde, dass die Partei gegen die Coronavirus-Beschränkungen verstoßen würde, die es den Menschen damals untersagten, mehr als eine Person außerhalb ihres Haushalts zu treffen.
Johnson teilte dem Parlament letzte Woche mit, dass er an der Veranstaltung teilgenommen habe, die in einer Einladung, die von seinem wichtigsten Privatsekretär an 100 Personen verschickt wurde, als „Bring deinen eigenen Alkohol“-Versammlung in Rechnung gestellt wurde. Aber er sagte, er betrachte es als Arbeitstreffen, das unter die Regeln falle.
„Ich bin absolut kategorisch, niemand hat zu mir gesagt: ‚Das ist eine Veranstaltung, die gegen die Regeln verstößt‘“, sagte Johnson am Dienstag.
„Als ich in diesen Garten hinausging, dachte ich, ich würde an einer Arbeitsveranstaltung teilnehmen“, sagte Johnson den Sendern während eines Besuchs bei Mitarbeitern eines Londoner Krankenhauses. „Das ist das Allerbeste meiner Erinnerung an dieses Ereignis, das habe ich zu der Untersuchung gesagt.“
Gray soll bis Ende des Monats über Behauptungen berichten, dass Regierungsangestellte nächtliche Soireen, feuchtfröhliche Partys und „Weinfreitage“ abgehalten haben, während Großbritannien in den Jahren 2020 und 2021 unter Coronavirus-Beschränkungen stand Spott und veranlasste einige in der regierenden Konservativen Partei, Johnsons Rücktritt zu fordern.
Finanzchef Rishi Sunak – oft als potenzieller Nachfolger von Johnson als Premierminister genannt – sagte, er glaube Johnsons Erklärung. Aber er sagte, dass „der Ministerkodex klar ist“ über die Folgen einer Irreführung des Parlaments. Von Ministern, die das tun, wird erwartet, dass sie zurücktreten.
Der stellvertretende Ministerpräsident Dominic Raab stimmte zu, dass das bewusste Lügen des Parlaments „normalerweise … eine Angelegenheit des Rücktritts“ sei. Aber er wies die Behauptung von Cummings, Johnson sei vor der Party gewarnt worden, als „Unsinn“ zurück.
Cummings, ein Architekt der siegreichen Referendumskampagne 2016 für den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union, verließ die Downing Street Ende 2020 und ist zu einem lautstarken Kritiker des Premierministers geworden, den er ins Amt gebracht hatte.
Johnsons Sprecher Max Blain sagte, der Premierminister unterstütze die Regeln des Ministerialkodex, „wenn es darum geht, das Repräsentantenhaus wissentlich in die Irre zu führen“.
Johnsons politisches Schicksal könnte auf dem Wort „wissentlich“ beruhen. In seiner sorgfältig formulierten Entschuldigung für die Vorwürfe hat Johnson „Fehleinschätzungen“ eingeräumt, aber keinen persönlichen Regelverstoß zugegeben.
Er drückte am Dienstag sein Bedauern über eine Mitarbeiterfeier in der Downing Street aus, die in der Nacht vor der Beerdigung von Prinz Philip im April 2021 stattfand. Die verwitwete Königin Elizabeth II. Sitzte allein im Gottesdienst für ihren 99-jährigen Ehemann, um sich an die Regeln der sozialen Distanzierung zu halten.
Johnsons Büro hat sich wegen der Party beim Buckingham Palace entschuldigt.
„Ich bedauere zutiefst und bitter, dass das passiert ist“, sagte Johnson am Dienstag. „Ich kann mich nur erneut bei Ihrer Majestät und dem Land für Fehleinschätzungen entschuldigen, für die ich die volle Verantwortung übernehme.“
Unterdessen beobachten die Konservativen nervös, wie die „Partygate“-Enthüllungen an Popularität gewinnen, wobei jüngste Meinungsumfragen der wichtigsten oppositionellen Labour Party einen zweistelligen Vorsprung bescheren.
Nach konservativen Regeln kann ein Misstrauensvotum gegen den Parteivorsitzenden ausgelöst werden, wenn 54 Parteigesetzgeber Briefe schreiben, in denen dies gefordert wird. Es ist unklar, wie viele bereits eingereicht wurden, und bisher haben nur eine Handvoll konservativer Abgeordneter offen den Rücktritt von Johnson gefordert.
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