Der Dinosaurier hatte eine Grippe. Eine wirklich schlimme Grippe.

Cary Woodruff, ein frischgebackener PhD-Absolvent der University of Toronto, und ein Forscherteam untersuchten ein Fossil, das den ersten bekannten Fall einer vogelähnlichen Lungenkrankheit bei einem Dinosaurier belegen könnte. Forscher benannten den Diplodociden Dolly nach der Country-Western-Sängerin Dolly Parton.

„Es ist also cool, dass man diesen 150 Millionen Jahre alten Knochen von Dolly halten kann und buchstäblich weiß, wie mies sich dieser Dinosaurier angefühlt hat, als er krank war“, sagte er.

Die versteinerten Überreste eines Diplodoziden – eines großen, langhalsigen, pflanzenfressenden Dinosauriers – wurden erstmals 1990 im Südwesten von Montana in der Nähe des Yellowstone-Nationalparks gefunden.

Während der Dinosaurier weniger als 20 Jahre alt war, als er starb, stammt das Fossil aus der späten Jurazeit vor etwa 150 Millionen Jahren.

„Was wir bei Dolly hatten, stimmte sehr gut mit Atemwegsinfektionen überein, die bei Vögeln gefunden werden“, sagte Woodruff in einem Interview. „Es war einer Atemwegserkrankung sehr, sehr ähnlich, die Vögel durch das Einatmen von Pilzsporen bekommen.“

Forscher fanden „noch nie zuvor gesehene“ abnormale Knochenvorsprünge von ungewöhnlicher Form und Textur im Hals des Dinosauriers, sagte er.

Die Ränder der Hohlräume, die das Atmungsgewebe verbinden, sind normalerweise glatt, aber das Knochenwachstum in diesem Exemplar war anormal, klumpig und strukturiert, sagte er.

„Stellen Sie sich ein versteinertes Stück Brokkoli vor.“

Die Infektion habe sich von der Lunge auf die Knochen ausgebreitet, was verdeutliche, wie schwer die Krankheit sei, bemerkte er. Die CT-Bildgebung der unregelmäßigen Vorsprünge zeigte, dass sie aus anormalem Knochen bestanden, der sich höchstwahrscheinlich als Reaktion auf eine Infektion gebildet hatte, sagte er.

Er sagte, dass Forscher bisher Anzeichen von Traumata in Dinosaurierfossilien gefunden haben, wie gebrochene und geheilte Knochen, Zahnabszesse, Arthritis und Krebs.

Aber dieses Exemplar ist etwas Besonderes, weil es den Forschern zeigt, dass Dinosaurier möglicherweise an Krankheiten litten, die jetzt bei Vögeln beobachtet werden, sagte Woodruff.

Die häufigste Atemwegserkrankung, die heute bei Vögeln auftritt, ist eine Pilzkrankheit, sagte er. Dieses Fossil hilft Forschern, die Evolutionsgeschichte von Atemwegserkrankungen zu verfolgen, und gibt ihnen ein besseres Verständnis dafür, für welche Infektionen Dinosaurier anfällig waren, fügte er hinzu.

Eine Reihe von Grippestämmen, die Menschen infizieren, stammen von Vögeln, sagte Woodruff. Sie zeigen menschenähnliche Symptome wie Niesen, Husten, Halsschmerzen, Fieber, Durchfall, Kopfschmerzen, Atembeschwerden und Gewichtsverlust.

Die Überreste deuten darauf hin, dass Dolly grippe- oder lungenentzündungsähnliche Symptome gehabt hätte, sagte Woodruff. Frühere Untersuchungen zeigen, dass diese Tiere bis Ende 30 lebten.

Die Überreste deuten darauf hin, dass dieses Tier 18 Meter lang und etwa fünf Tonnen gewogen hätte, sagte er.

Sein Hals wäre „sehr lang“ gewesen und hätte sich von den Nasenlöchern bis zu den Lungen oder Luftsäcken erstreckt, was eine Menge Halsschmerzen bedeutet, sagte er und fügte hinzu, dass er „eine Menge Pastillen benötigt hätte“.

Diese Arten von Infektionen können bei Vögeln tödlich sein, wenn sie nicht behandelt werden, so dass eine möglicherweise ähnliche Infektion beim Dinosaurier letztendlich den Tod des Tieres verursacht haben könnte, sagte er.

„Wenn Sie in diese Zeitmaschine springen und zurückgehen könnten, als Dolly mit dieser Infektion lebte, hätten Sie sehr deutlich und offensichtlich erkennen können, dass dies ein sehr, sehr krankes Tier war.“

Diplodociden hüteten Tiere, und aus dem heutigen Studium solcher Kreaturen wissen die Forscher, dass, wenn einer von ihnen krank wurde, das Individuum möglicherweise alleine losgegangen ist, um zu versuchen, zu heilen. Oder manchmal fiel das kranke Tier einfach vom Rest der Herde zurück und endete möglicherweise als Beute, sagte Woodruff.

„Aber ich denke, auf die eine oder andere Weise hat es letztendlich zum Tod dieses Tieres beigetragen.“

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