Die südkoreanischen Präsidentschaftskandidaten haben China des kulturellen Imperialismus und des „Stehlens“ von Medaillen bei den Olympischen Winterspielen in Peking beschuldigt, ein Schritt, der darauf abzielt, die Jugendabstimmung vor den Wahlen am 9. März anzusprechen.

Zu ihren Hauptbeschwerden zählen der Auftritt eines Darstellers in traditioneller koreanischer Kleidung bei der olympischen Eröffnungszeremonie und die Disqualifikation zweier südkoreanischer Skater am Dienstag (8. Februar), die ihren chinesischen Rivalen halfen, ins Finale vorzudringen.

Beide Themen haben unter südkoreanischen Prominenten und jungen Social-Media-Nutzern Aufruhr ausgelöst und sind ein verlockendes Ziel für Politiker, die an der Wahlurne einen Aufschwung suchen.

Während China Südkoreas größter Handelspartner ist, haben Pekings zunehmend selbstbewusste Diplomatie, sein festerer Griff in Hongkong und die Covid-19-Pandemie viele Koreaner, insbesondere junge, entfremdet, ebenso wie anhaltende Vorwürfe der kulturellen Aneignung.

Angesichts jüngster Umfragen, die darauf hindeuten, dass die beiden Favoriten im Rennen um die Präsidentschaft – Lee Jae-myung von der liberalen Demokratischen Partei und Yoon Seok-youl von der konservativen People Power Party – Kopf liegen, sagen politische Beobachter, dass beide Seiten bestrebt sein werden, daraus Kapital zu schlagen Anti-China-Stimmung.

Dies gilt insbesondere angesichts der jüngsten Umfragen, die darauf hindeuten, dass Wähler in den Zwanzigern und Dreißigern – die traditionell die Demokraten unterstützt haben – zu den Konservativen tendieren.

Olympische Winterspiele entfachen die Flamme

Der Aufruhr über den Auftritt einer Darstellerin bei der olympischen Eröffnungszeremonie, die das als Hanbok bekannte fließende koreanische Frauenkleid trug, ist nur die jüngste in einer Reihe von Kontroversen, in denen Südkoreaner sie beschuldigt haben größerer Nachbar der kulturellen Aneignung. Früher gab es Streit darüber, welches Land Kimchi erfunden hat.

Die Wut Südkoreas wurde sogar auf offizieller Ebene widergespiegelt, als das Außenministerium am Sonntag sagte, es habe „unsere Haltung gegenüber der chinesischen Seite vermittelt, dass es notwendig ist, die kulturelle Einzigartigkeit und Vielfalt zu respektieren, um das gegenseitige Verständnis zu fördern“.

Der amtierende US-Botschafter in Seoul, Chris Del Corso, schloss sich später dem Kampf an und twitterte: „Was kommt dir in den Sinn, wenn du an Korea denkst? Kimchi, K-Pop, K-Dramen und natürlich Hanbok“.

Am Dienstag bestritt die chinesische Botschaft, dass China die südkoreanische Kultur missbraucht. Darin hieß es, Hanbok gehöre nicht nur der koreanischen Halbinsel, sondern auch ethnischen Koreanern, die in China leben, und es sei richtig, sie bei der Eröffnungszeremonie zu vertreten.

Aber zu diesem Zeitpunkt hatte sich ein Großteil Südkoreas bereits der nächsten mutmaßlichen Übertretung zugewandt, wobei die Präsidentschaftskandidaten Lee und Yoon zusammen mit Prominenten wie dem Volleyballhelden Kim Yeon-koung und dem BTS-Star RM ihre Wut und Bestürzung über die Disqualifikation von zwei südkoreanischen Short Tracks zum Ausdruck brachten Skater, Hwang Dae-heon und Lee June-seo, aus dem 1.000-Meter-Halbfinale der Männer am Montag.

Kritiker verspotteten die Entscheidung als fragwürdig, zumal Hwang, der am Samstag einen neuen olympischen Rekord aufgestellt hatte, als Erster die Ziellinie überquerte.

Die Tatsache, dass die beiden Entscheidungen es den chinesischen Skatern ermöglichten, ins Finale vorzudringen, wo sie Gold und Silber gewannen, schürte das Gefühl der Ungerechtigkeit unter den Südkoreanern.

„Ich kann meine Enttäuschung und Wut über das voreingenommene Schiedsrichterwesen auf der Kurzstrecke bei den Olympischen Winterspielen in Peking nicht verbergen“, schrieb Lee am späten Montag in einem Facebook-Post.

In der Zwischenzeit sagte Yoon – der Vergangenheit Anti-China-Positionen eingenommen hat –, er habe „tiefes Mitgefühl für die Wut und Frustration“ der koreanischen Athleten.

Yoon hat zuvor zu mehr Einsätzen des amerikanischen Raketensystems THAAD auf koreanischem Boden aufgerufen – ein Thema, das China seit langem verärgert, das THAAD als Bedrohung seiner Sicherheit ansieht.

Zuvor hatte er chinesische Gastarbeiter beschuldigt, das Krankenversicherungssystem des Landes zu missbrauchen, indem sie ihre Verwandten zu Kurzbesuchen nach Südkorea einluden, um sich zu einem Bruchteil der Kosten medizinisch behandeln zu lassen.

„Ausländer legen nur ihre Löffel auf den gut gedeckten Reistisch, um ihn zu teilen“, schrieb er letzten Monat auf seiner Facebook-Seite.

Im Dezember hielt er eine Rede vor der amerikanischen Handelskammer, in der er behauptete, die meisten Koreaner – insbesondere die jungen – würden „China hassen“. In derselben Rede sagte er, die Regierung habe eine „Pro-China-Politik“ umgesetzt.

Andere Präsidentschaftskandidaten waren noch offener. Ahn Cheol-soo, der Kandidat der kleinen konservativen oppositionellen Volkspartei, beschuldigte China, Südkoreas Medaillen „gestohlen“ zu haben, und forderte China auf, „den schmutzigen Anruf“ abzubrechen und sich zu entschuldigen.

Shin Yul, ein Politikwissenschaftsprofessor an der Myongji-Universität, sagte, jegliche Folgen der Kontroverse würden eher Lees Wahlchancen schmälern als die der anderen Kandidaten, da seine Partei an der Regierung sitze und den Ruf habe, pro- China, ob das „die Realität widerspiegelt“ oder nicht.

Chinesische Fischerboote in Schusslinie

Einige Beobachter glauben, dass Lees Erkenntnis dieser Tatsache hinter seinen jüngsten Bemühungen steckt, gegenüber China hart zu erscheinen, da er zuvor mit einer Politik in Verbindung gebracht wurde, die als pro-Beiing angesehen wird.

(Unter ihnen eine Politik, die sich sowohl gegen weitere THAAD-Einsätze als auch gegen ein erwogenes Drei-Wege-Militärbündnis mit Japan und den Vereinigten Staaten richtet).

In einem kürzlichen Interview mit der Zeitung Segye Ilbo nahm Lee eine harte Haltung gegenüber chinesischen Fischerbooten ein, die in südkoreanischen Gewässern beim Wildern aufgefunden wurden.

„Wir werden streng gegen illegale Fischerboote vorgehen, egal ob es sich um nordkoreanische oder chinesische Boote handelt. Boote, die unsere Gewässer betreten, müssen versenkt werden“, sagte Lee.

Yoon Sung-suk, ein Politikwissenschaftsprofessor an der Chonnam National University, sagte, es sei „beklagenswert“, dass sich Politiker zu einer Zeit, in der sie die Situation im nationalen Interesse beruhigen sollten, an die öffentliche Wut klammerten.

„Auch wenn sie Gefahr laufen, einige Stimmen zu verlieren, sollten Präsidentschaftskandidaten und andere Politiker den Wählern nicht mit schlagzeilenträchtigen Kommentaren nachgeben. Sie bewirken, dass die Ressentiments der Menschen über Hanbok oder unfaire Beurteilung bei den Olympischen Spielen in die Diplomatie übergreifen.“

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