Vor dem Afrikanischen Nationen-Pokal gab es viele rassistische Vorhersagen über eine sportliche Katastrophe. Aber sie lagen alle falsch.
Der African Cup of Nations 2021 (AFCON) in Kamerun fand am vergangenen Sonntag ein spannendes Ende, als die von Sadio Mané und Édouard Mendy inspirierten Teranga Lions of Senegal die ägyptischen Pharaonen unter der Führung von Mohammed Salah besiegten. Nachdem beide Mannschaften in den 120 Minuten der regulären Spielzeit und der Verlängerung kein Tor erzielt hatten, sicherte ein Elfmeterschießen Senegals historischen Sieg.
Es war nicht nur die allererste AFCON-Trophäe des Landes, sondern auch ein bedeutender Triumph für indigene afrikanische Trainer, die von Aliou Cissé und seinen Mitarbeitern im Hinterzimmer taktisch orchestriert wurden. Nachdem es ihm als Kapitän nicht gelungen war, Senegal im AFCON-Finale 2002 gegen Kamerun zum Sieg zu führen, gelang Cissé, der seit 2015 das senegalesische Team leitet und es als einziger schwarzer Trainer zur Weltmeisterschaft 2018 nach Russland führte, endlich ein Walzer herrliche Erlösung. Senegals historischer Erfolg unterstreicht das Potenzial afrikanischer Trainer, sich zu übertreffen, wenn ihnen genügend Zeit und Ressourcen für die Arbeit zur Verfügung stehen – wie es oft bei europäischen Trainern der Fall ist, die in Afrika arbeiten.
Experten und Kommentatoren, darunter Nigerias ehemaliger Kapitän und Trainer Sunday Oliseh, haben festgestellt, dass die diesjährige AFCON in den letzten 20 Jahren zur qualitativ hochwertigsten geworden ist, insbesondere in Bezug auf Taktik, Leidenschaft und Überraschungen. Das gleiche Gefühl äußerte Samuel Eto’o, derzeitiger Präsident des kamerunischen Fußballverbands, der auf Twitter die Organisation eines „legendären Turniers“ in Kamerun lobte.
Aber wenn wir einen Rückblick auf die schönsten Momente von Kamerun 2021 werfen, bringen die Leistungen des gesamten Turniers selbst die ambivalenten Kräfte in den Blick, die manchmal im Sport verstrickt sind. Angesichts der vorherrschenden Berichte über Untergang und Krisen, die diese besondere Ausgabe des Afrikanischen Nationen-Pokals überschattet haben, ist es wichtig, die Bedeutung des Erfolgs von Kamerun bei der AFCON zu verstehen.
Mit der weltweiten Zunahme von Fällen der Omicron-Variante von COVID-19 bis Anfang 2022 wurde die Pandemie zu einem Vorwand, um das koloniale Archiv negativer Stereotypen auszugraben, das hartnäckig eine Kultur der Verachtung in den medialen Darstellungen Afrikas vergegenständlicht. Vor dem ersten Anpfiff schrieb die britische Zeitung The Sun darüber, wie COVID-19-Fälle das Turnier „in Trümmern“ hinterlassen würden, während die britische Daily Mail höhnisch eine Geschichte mit Warnungen vor „AFCON-Terror“ auf der Grundlage der Eskalation separatistischer Konflikte in Kamerun.
Unterdessen ging die European Club Association (ECA) sogar so weit, an den Weltfußballverband FIFA zu schreiben, um unnötige Befürchtungen über die potenzielle Gefährdung von in Europa ansässigen Spielern afrikanischer Abstammung zu artikulieren, die an AFCON teilnehmen.
Bereits vor Beginn des Turniers war klar, dass die beunruhigende Art, über Afrika als gehetzten und hilflosen Kontinent zu schreiben und zu sprechen, in einem Teil der westlichen Medien und der Fußballfunktionäre fest verankert ist. Diese beunruhigende Tendenz geht Hand mit der rassistischen Darstellung afrikanischer Spieler, sei es bei afrikanischen Turnieren oder im Ausland.
Die verbalen Angriffe auf AFCON veranlassten Crystal Palace-Trainer Patrick Vieira, die respektlose Haltung einiger westlicher Journalisten gegenüber dem Sportereignis anzuprangern. Vieiras Überzeugung, dass der Afrika-Pokal mehr Respekt verdient, wurde von mehreren anderen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens geteilt, darunter der ehemalige englische Stürmer Ian Wright, der in einem auf Twitter veröffentlichten Video argumentierte, dass die Medienberichterstattung über AFCON rassistisch gefärbt sei.
Trotz dieser negativen Geschichten und Erwartungen – von Terror, Krankheit und Gefahr – war der Afrikanische Nationen-Pokal ein Erfolg, der es wert ist, gefeiert zu werden, insbesondere wenn man bedenkt, dass es sich um ein Großereignis handelte, das inmitten einer Pandemie stattfand. Um zu verstehen, warum dies so wichtig ist, müssen wir uns daran erinnern, dass andere Länder ganzen Welt mit internationalen Sportereignissen zu kämpfen haben.
Als beispielsweise im Jahr 2020 die Meinungen über die Abhaltung der Olympischen Sommerspiele inmitten der globalen Pandemie weiterhin geteilt waren, erzwangen Bedenken der öffentlichen Gesundheit schließlich die beispiellose Verschiebung der Olympischen Spiele in Tokio um ein Jahr. Im Gegensatz zu den COVID-19-Warnungen vor Kameruns Ausrichtung der AFCON waren dies angesichts der damaligen japanischen Gesundheitskrise berechtigte Bedenken. Als die Olympischen Spiele schließlich stattfanden, musste Tokio abgeriegelt werden, während Zuschauer die Veranstaltungsorte nicht betreten durften.
Sechs Monate nach den Olympischen Sommerspielen kämpft auch China, der Gastgeber der Winterspiele, mit der Pandemie. Es hat ausländische Besucher gesperrt und den Verkauf von Tickets für die breite Öffentlichkeit eingestellt. Seine drakonischen Null-COVID-Maßnahmen haben bei einigen Athleten zu Verwirrung und Verurteilung geführt.Die Pandemie war auch für Kamerun eine Herausforderung, führte jedoch nicht zu einer größeren Katastrophe für die öffentliche Gesundheit, wie vor dem Ereignis vorhergesagt. Allerdings verlief die AFCON 2021 nicht ganz reibungslos. Am 24. Januar starben vor dem Spiel Kamerun-Komoren acht Menschen bei einem Ansturm im Olembe-Stadion in Yaounde.
Es gab auch andere Probleme, die Kameruns Organisation des Turniers den Glanz nahmen, darunter die falsche Nationalhymne, die für Mauretanien gespielt wurde, und der sambische Schiedsrichter Janny Sikazwe, der das Spiel zwischen Tunesien und Mali in der 85. Minute beendete, bevor er seine Meinung änderte. Später tauchten Berichte auf, dass Sikazwe einen Hitzschlag erlitten hatte und medizinische Hilfe benötigte. Und natürlich überragte das gesamte Turnier selbst Kameruns gebieterische Antwort auf die Forderungen seiner anglophonen Bürger.
Abgesehen von diesen ergreifenden Momenten war der Afrikanische Nationen-Pokal in Kamerun ein riesiger Erfolg, der den Chor der Kritiker, die sich im Vorfeld der Veranstaltung anstellten, als falsch erwies. Das Turnier war ein Fest der taktischen Darbietungen und fesselnden Leistungen, die untermauerten, wie sehr sich das Spiel auf dem Kontinent entwickelt hat. Mit Blick auf die Zukunft ist es wichtig, auf diesen Errungenschaften aufzubauen, indem lokale Ligen wiederbelebt und die notwendigen Infrastrukturen entwickelt werden, damit mehr Talente gedeihen können.
Afrikaner müssen sich auch weiterhin gegen rassistische, koloniale Darstellungen im Fußball und darüber hinaus wehren. Eine Möglichkeit, dieses Projekt des Widerstands zu konsolidieren, besteht darin, uns selbst zu stärken, unsere Gesellschaften zu entkolonialisieren und auf soliden wirtschaftlichen und infrastrukturellen Veränderungen zu bestehen, die sich wirklich aus lokalen Bedürfnissen ergeben und auf diese eingehen.
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