Während sich die Omicron-Coronavirus-Variante im südlichen Afrika ausbreitet und in Ländern auf der ganzen Welt auftaucht, beobachten Wissenschaftler ängstlich einen Kampf, der die Zukunft der Pandemie bestimmen könnte. Kann der neueste Konkurrent des weltbeherrschenden Deltas es verdrängen?

Einige Wissenschaftler, die über Daten aus Südafrika und dem Vereinigten Königreich brüten, vermuten, dass Omicron als Sieger hervorgehen könnte.

"Es ist noch am Anfang, aber zunehmend sickern Daten ein, was darauf hindeutet, dass Omicron Delta an vielen, wenn nicht allen Orten übertreffen wird", sagte Dr. Jacob Lemieux, der Varianten überwacht. für eine Forschungskooperation unter der Leitung der Harvard Medical School. „Natürlich ist es potenziell alarmierend.“

Aber andere sagten am Montag, es sei zu früh, um zu wissen, wie wahrscheinlich es ist, dass sich Omicron effizienter ausbreitet als Delta, oder, wenn ja, wie schnell es die Macht übernehmen könnte.

"Vor allem hier in den USA, wo wir einen signifikanten Anstieg des Deltas sehen, werden wir, denke ich, in etwa zwei Wochen wissen, ob Omicron es ersetzen wird", sagte Matthew Binnicker, Direktor für klinische Virologie. in der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota.

Viele kritische Fragen zu Omicron bleiben unbeantwortet, einschließlich ob das Virus eine leichtere oder schwerere Krankheit verursacht und inwieweit es die Immunität gegen frühere COVID-19-Erkrankungen oder Impfstoffe umgehen könnte.

In Bezug auf die Verbreitung weisen Wissenschaftler auf die Ereignisse in Südafrika hin, wo Omicron zum ersten Mal entdeckt wurde. Die Geschwindigkeit von Omicron bei der Infektion von Menschen und der Erlangung einer nahezu Dominanz in Südafrika lässt Gesundheitsexperten befürchten, dass das Land am Beginn einer neuen Welle steht, die Krankenhäuser überwältigen könnte.

Die neue Variante hat Südafrika schnell von einer Phase geringer Übertragung mit durchschnittlich weniger als 200 neuen Fällen pro Tag Mitte November auf mehr als 16.000 pro Tag am Wochenende gebracht. Laut Experten macht Omicron mehr als 90% der neuen Fälle in der Provinz Gauteng, dem Epizentrum der neuen Welle, aus. Die neue Variante breitet sich schnell aus und erlangt die Vorherrschaft in den acht anderen Provinzen Südafrikas.

„Das Virus verbreitet sich außerordentlich schnell, sehr schnell“, sagte Willem Hanekom, Direktor des Africa Health Research Institute. „Wenn man sich die Hänge dieser Welle ansieht, in der wir uns gerade befinden, ist es ein viel steilerer Hang als die ersten drei Wellen, die Südafrika erlebt hat. Dies deutet darauf hin, dass es sich schnell ausbreitet und es sich daher möglicherweise um ein sehr übertragbares Virus handelt, was vorhergesagt wird.“

Aber Hanekom, der auch Co-Vorsitzender des südafrikanischen COVID-19 Variants Research Consortium ist, sagte, dass Südafrika eine so geringe Anzahl von Delta-Fällen hatte, als Omicron auftauchte. "Ich glaube nicht, dass wir sagen können", dass es Delta konkurrierte.

Wissenschaftler sagen, es sei unklar, ob sich Omicron in anderen Ländern genauso verhalten wird wie in Südafrika. Lemieux sagte, es gebe bereits einige Hinweise darauf, wie es sich verhalten könnte; An Orten wie dem Vereinigten Königreich, das viele Genomsequenzierungen durchführt, sagte er: "Wir sehen ein Signal für einen exponentiellen Anstieg des Omikrons gegenüber dem Delta."

In den Vereinigten Staaten, wie im Rest der Welt, „gibt es immer noch viel Unsicherheit“, sagte er. „Aber wenn man die ersten Daten zusammenstellt, sieht man ein konsistentes Bild: Dieses Omicron ist bereits da, und basierend auf unseren Beobachtungen in Südafrika wird es in den kommenden Wochen und Monaten wahrscheinlich die dominierende Sorte werden.“ und wird wahrscheinlich zu einem Anstieg der Fallzahlen führen.“

Was dies für die öffentliche Gesundheit bedeuten könnte, bleibt abzuwarten. Hanekom sagte, dass frühe Daten aus Südafrika zeigen, dass die Reinfektionsraten bei Omicron viel höher sind als bei früheren Varianten, was darauf hindeutet, dass das Virus der Immunität etwas entkommt. Es zeigt auch, dass das Virus anscheinend jüngere Menschen infiziert, hauptsächlich diejenigen, die nicht geimpft sind, und die meisten Fälle in Krankenhäusern waren relativ mild.

Aber Binnicker sagte, dass sich die Dinge in anderen Teilen der Welt anders entwickeln könnten oder bei verschiedenen Patientengruppen. „Es wird wirklich interessant sein zu sehen, was passiert, wenn möglicherweise mehr Infektionen bei älteren Erwachsenen oder Personen mit zugrunde liegenden Gesundheitszuständen auftreten“, sagte er. "Was ist das Ergebnis bei diesen Patienten?"

Während die Welt auf Antworten wartet, schlagen Wissenschaftler vor, dass die Menschen alles tun, um sich selbst zu schützen.

"Wir möchten sicherstellen, dass die Menschen so viel Immunität gegen Impfung wie möglich. Wenn die Leute also nicht geimpft sind, sollten sie sich impfen lassen“, sagte Lemieux. „Wenn Menschen für Booster in Frage kommen, sollten sie Booster bekommen und dann all die anderen Dinge tun, von denen wir wissen, dass sie wirksam sind, um die Übertragung zu reduzieren – Maskierung und soziale Distanzierung und Vermeidung großer Versammlungen in Innenräumen, insbesondere ohne Masken.“

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