Bauchspeicheldrüsenkrebs ist ein fieser, hartnäckiger Killer, der sich bisher den Bemühungen der Medizin um Früherkennung und kurative Behandlung widersetzt hat. Im November forderte es das Leben meines Freundes Peter Zimroth, eines 78-jährigen New Yorker Anwalts, der sich dem öffentlichen Dienst verschrieben hatte und zuletzt den Niedergang der Stop-and-Frisk-Strategie der Polizeibehörde beaufsichtigte./i

Zimroth stand schon auf meiner „Meistbewundert“-Liste, bevor er die geschätzte Schauspielerin Estelle Parsons heiratete, die 16 Jahre älter war als er. Selbst während seines jahrelangen, wenn auch verlorenen Kampfes gegen den Krebs während der Pandemie, blieb Zimroth dem Gemeinwohl verpflichtet und entwarf ein buntes T-Shirt und eine Mütze mit der eindringlichen Bitte: „Smash the Virus! Get the Shot“ und sammelte mehr als 73.000 US-Dollar, um die Forschung am Memorial Sloan Kettering Cancer Center zu unterstützen, wo die Ärzte tapfer versuchten, ihm mehr Zeit zu verschaffen.

Zimroth war fit und ansonsten bei guter Gesundheit, bevor sich Symptome entwickelten – in seinem Fall Magenschmerzen und Verstopfung. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Krebs ausgebreitet und es war zu spät für eine Operation. Sein Tod folgt dem mehrerer anderer bekannter Menschen, die derselben Krankheit erlegen sind: Richterin des Obersten Gerichtshofs, Ruth Bader Ginsburg, US-Abgeordneter John Lewis, „Jeopardy!“ Gastgeber Alex Trebek und Apple-Mitbegründer Steve Jobs.

Obwohl Bauchspeicheldrüsenkrebs ein relativ seltener Krebs ist, ist er so tödlich, dass er nun auf dem besten Weg ist, bis 2040 die zweithäufigste krebsbedingte Todesursache des Landes zu werden. Derzeit macht er etwa 3 % aller Krebserkrankungen und 7 % aller Krebserkrankungen aus Todesfälle. Insgesamt überlebt nur 1 von 10 Menschen, bei denen Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert wurde, fünf Jahre. Eine Heilung ist fast immer ein glücklicher Zufall, wenn der Krebs in einem frühen, beschwerdefreien Stadium bei einer unabhängigen Bauchuntersuchung oder Operation entdeckt und der Tumor operativ entfernt werden kann.

Dr. Brian Wolpin, Direktor des Magen-Darm-Krebszentrums am Dana-Farber-Krebsinstitut in Boston, sagte mir, dass dieser Krebs so schwer früh zu erkennen sei, weil „er in der Bevölkerung relativ selten vorkommt und die Symptome, die er verursacht, wie Gewichtsverlust, Müdigkeit und Bauchbeschwerden sind unspezifisch und eher auf andere Erkrankungen zurückzuführen.“ Als Ergebnis sagte er: „Wenn 80 % der Patienten zum ersten Mal durch meine Tür kommen, weiß ich, dass wir ihren Krebs höchstwahrscheinlich nicht heilen werden.“

RISIKOFAKTOREN FÜR PANKREASKREBS

Dennoch gibt es mehrere Hauptrisikofaktoren für die Entwicklung von Bauchspeicheldrüsenkrebs. Rauchen verdoppelt das Risiko und macht etwa ein Viertel aller Fälle aus. Fettleibigkeit, Übergewicht als Erwachsener und zusätzliches Gewicht um die Taille, auch wenn es sonst nicht sehr übergewichtig ist, erhöhen ebenfalls das Risiko.

Aus diesem Grund ist möglicherweise auch Typ-2-Diabetes, der am häufigsten mit Übergewicht zusammenhängt, ein wichtiger Risikofaktor. Weitere Risiken sind chronische Pankreatitis, eine anhaltende Entzündung der Bauchspeicheldrüse, die oft mit starkem Alkoholkonsum und Rauchen verbunden ist, und die Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien am Arbeitsplatz, einschließlich solcher, die in der chemischen Reinigung und in der Metallindustrie verwendet werden.

Das höhere Alter ist ebenfalls ein Risikofaktor – etwa zwei Drittel der Fälle treten bei Personen über 65 auf. Auch die Familienanamnese kann eine Rolle spielen, einschließlich vererbter genetischer Erkrankungen wie Mutationen in den BRCA1- oder BRCA2-Genen, die am häufigsten mit Brust- und Eierstockkrebs in Verbindung gebracht werden.

DIABETES ALS FRÜHWARNZEICHEN

Es ist seit langem bekannt, dass die meisten Krebsarten die besten Überlebenschancen haben, wenn sie frühzeitig erkannt werden, wenn die bösartige Erkrankung vollständig auf das Organ oder Gewebe beschränkt ist, in dem sie ihren Ursprung hat. (Blutkrebs weist andere Probleme auf.) Die Bauchspeicheldrüse ist ein ziemlich kleines, karottenförmiges Organ – etwa 6 Zoll lang und weniger als 2 Zoll breit – das gut zwischen den Rippen und dem Magen versteckt liegt.

Ein früher Krebs in der Bauchspeicheldrüse erzeugt keine fühlbare Läsion und verursacht selten Symptome, die eine endgültige medizinische Abklärung erforderlich machen könnten, bis er die Grenzen der Bauchspeicheldrüse verlassen und sich anderswo ausgebreitet hat.

Wissenschaftler untersuchen jedoch ein mögliches Frühwarnzeichen: eine Verbindung zwischen Bauchspeicheldrüsenkrebs und neu entwickeltem Typ-2-Diabetes. Auch Diabetes entsteht in der Bauchspeicheldrüse, die spezialisierte Zellen enthält, die das Hormon Insulin produzieren, das den Blutzuckerspiegel reguliert. Und obwohl noch nicht bekannt ist, was zuerst kommt, Diabetes oder Krebs, deuten einige Forschungsergebnisse darauf hin, dass die jüngste Entwicklung von Typ-2-Diabetes die Existenz von Krebs ankündigen könnte, der in diesem Organ verborgen ist.

Eine frühe Studie aus dem Jahr 2005 mit 2.122 Einwohnern von Rochester, Minnesota, von Dr. Suresh Chari, jetzt Gastroenterologe am MD Anderson Cancer Center der Universität von Texas, ergab, dass die Anzahl der Menschen innerhalb von drei Jahren nach Erhalt einer Diabetes-Diagnose sechs- bis achtmal so hoch war wahrscheinlicher als die Allgemeinbevölkerung, an Bauchspeicheldrüsenkrebs zu erkranken. Zusammen mit Kollegen der Mayo Clinic identifizierte er auch ein Gen namens UCP-1, das die Entwicklung dieses Krebses bei Menschen mit Diabetes vorhersagen könnte.Vor kurzem leitete Dr. Maxim Petrov, Professor für Pankreatologie an der University of Auckland School of Medicine, im September 2020 in Neuseeland eine Studie mit fast 140.000 Menschen mit Typ-2-Diabetes oder Pankreatitis oder beidem, die bis zu 18 Jahre lang beobachtet wurden . Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen, die nach einem Anfall von Pankreatitis an Diabetes erkrankten, siebenmal häufiger an Bauchspeicheldrüsenkrebs erkrankten als andere mit Typ-2-Diabetes.

Im Jahr 2018 startete das National Cancer Institute eine Studie, in die derzeit 10.000 Personen im Alter von 50 bis 85 Jahren mit neu diagnostiziertem Diabetes oder erhöhten Blutzuckerwerten aufgenommen werden. Die Teilnehmer werden Blut- und Gewebeproben spenden, und Forscher werden ihnen folgen, in der Hoffnung, Hinweise auf eine Früherkennung bei Personen zu finden, die an Bauchspeicheldrüsenkrebs erkranken.

Eine weitere im vergangenen Sommer vom Pankreaskrebs-Aktionsnetzwerk begonnene Initiative mit dem Namen Früherkennungsinitiative für Bauchspeicheldrüsenkrebs wird mehr als 12.000 Teilnehmer mit erhöhten Blutzuckerwerten und neu aufgetretenem Diabetes einschreiben. Die Hälfte wird regelmäßigen Blutuntersuchungen unterzogen und sich einer Bildgebung des Abdomens auf der Grundlage ihres Alters, Körpergewichts und Blutzuckerspiegels unterziehen, um nach Hinweisen auf Bauchspeicheldrüsenkrebs im Frühstadium zu suchen, während die anderen als Kontrollen dienen.

Das Ziel solcher Studien ist es, biologische Marker zu identifizieren, wie bestimmte vom Tumor ausgeschiedene Gene oder Proteine, die in Screening-Tests verwendet werden könnten, um das Vorhandensein von Krebs anzuzeigen, wenn dieser möglicherweise noch von einer Operation profitieren könnte. Leider werden die Ergebnisse wahrscheinlich nicht vor 2030 bekannt sein, wenn dann.

In der Zwischenzeit sagte Wolpin, dass Ärzte eine „Checkliste“ mit Warnzeichen in Betracht ziehen sollten, die sie auf das Vorhandensein eines frühen, heilbaren Krebses aufmerksam machen könnten. Zu berücksichtigen sei unter anderem, ob der Glukosespiegel eines Patienten schnell ansteige und mit Diabetes-Medikamenten schwer zu kontrollieren sei; ob Patienten mit Diabetes ohne Erklärung wie eine Ernährungsumstellung oder Bewegung abnehmen; oder wenn es Patienten seit Jahren gut geht und sie dann plötzlich Anfang 70 Diabetes bekommen und es nicht klar ist, warum.

©2022 The New York Times Company

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