Wenn sie nicht in der Nähe von Sake sind und ihre fröhlichen Mäntel anziehen, ist es schwer vorstellbar, dass diese drei Männer sich der Verbesserung der Sake-Industrie in Singapur widmen.

Adrian Goh ist der Direktor des Sake-Vertriebsunternehmens Inter Rice Asi. Er ist seit 2013 tätig, beliefert einen weniger entwickelten Markt mit Sake und pflegt ihn bis heute, wo Sake nun eine Renaissance erlebt.

Der 40-Jährige, der von Einrichtungen wie dem Sake Service Institute, dem Sake Education Council und der Sake Sommelier Association akkreditiert ist, ist der Sensei (oder Lehrer), an den sich viele in der lokalen Sake-Szene wenden.

Oh Reuben Luke, ein 27-Jähriger, der Goh als Mentor zählt, ist einer von ihnen. Im Oktober 2021 erhielt er als erster Singapurer die Auszeichnung „Young Sake Ambassador of the Year“, die von der Sake Sommelier Association in London an die Altersgruppe der 18- bis 30-Jährigen verliehen wurde.

Das damit verbundene internationale Rampenlicht ist ein großer Gewinn, nicht nur für ihn, sondern auch für die Sake-Szene in Singapur. Während Oh der erste junge Sake-Botschafter in Singapur wurde, war der 55-jährige Joshua Kalinan – ebenfalls Ohs Sensei und von dem er Kurse besuchte – der erste Singapurer, der bereits 2018 den prestigeträchtigen Titel „Sake Sommelier of the Year“ erhielt.

In einem zermürbenden Wettbewerb, der einen Blindverkostungstest, eine Food-Pairing-Herausforderung und mehr umfasst, ging der bereits zertifizierte Weinsommelier als Sieger hervor und fügte den Sieg seiner Liste der Auszeichnungen hinzu. Es umfasst auch Master Sake Sommelier, International Kikisake-shi, zertifiziert in Sake & Shochu von der Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS).

Ein Geschäft mit Menschen

Sprechen Sie hier mit jemandem, der im Sake-Handel tätig ist, und die Chancen stehen gut, dass sie ihn kennen. Kein Wunder, denn die Szene ist eng verbunden, dank Leuten wie Goh, der ständig versucht, eine Gemeinschaft zu fördern. „Die aktuelle Gruppe von Menschen, die im Handel arbeiten, hat eine großartige Beziehung“, bemerkt er. „Die verschiedenen Distributoren treffen sich oft zum Abendessen, um über die neuesten Trends zu sprechen.“

Einer der Gründe, warum Oh von der Sake-Szene angezogen wird, ist ihr Gemeinschaftsgefühl. Er trinkt Sake, seit er volljährig ist, und der ehemalige Sake-Sommelier des modernen japanischen Restaurants Sake Labo glaubt, dass „die Kenntnis der Gaumen seiner Landsleute den Erfolg als Sake-Sommelier ermöglicht“.

„Der Gaumenschen ist einzigartig. Sie können Ihr Wissen über Sake nicht überallhin mitnehmen“, fügt er hinzu. „Menschen aus Amerika und Japan haben unterschiedliche Geschmäcker. Zu wissen, was die Leute mögen, macht dich gut in dem, was du tust.“

Kalinan kennt die lokalen Gaumen sehr gut. Der glühende Befürworter der Kombination lokaler Gerichte mit Sake prägte den Begriff „Food Harmonising“, um seine Wertschätzung für Sake-Food-Kombinationen auszudrücken. „Nicht zufällig habe ich meine Gabe in unkonventionellen Pairings entdeckt. Ich habe sogar erwähnt, dass Sake gut zu Hammel-Biryani passt“, verkündet der stolze Hauskoch. „Das ist für viele ein weit hergeholtes Konzept. Für mich ist es echt.“

Als Beispiel erklärt er, wie er Sake-Stile in vier Kategorien einteilt: aromatisch, leicht und luftig, reichhaltig und üppig und schließlich gealterte Sake mit Nuss-, Pilz- und Karamellnoten. Sobald Sie das Konzept und die Eigenschaften von Sake verstanden haben, werden Sie in der Lage sein, die Paarung oder Harmonisierung auf eine ganz neue Ebene zu heben.

Die Verbraucher sind in diesem Bereich klüger geworden und begrüßen die Gelegenheit, abenteuerlichere Sake-Food-Paarungen auszuprobieren. Es besteht kein Zweifel, dass die Sake-Konsumenten in Singapur jetzt offener für Input sind und immer auf der Suche nach einzigartigen und neuen Wegen sind, Sake zu schätzen.

Ein unwahrscheinlicher Katalysator

Covid-19 schuf einen günstigen Moment, wobei die letzten zwei Jahre viele neue Berührungspunkte für Goh hervorgebracht haben, um seine Liebe um des Willens willen zu verbreiten. Die Pandemie „hat tatsächlich viele Möglichkeiten für die Verbraucher geschaffen, den Produzenten näher zu kommen“.

Goh sagt: „Wenn Sie früher mehr über eine Sake-Brauerei erfahren wollten, mussten Sie die Brauerei in Japan besuchen. Wir führen oft Gespräche mit Brauereibesitzern und Braumeistern, die Technologien wie Zoom verwenden. Infolgedessen haben mehr Menschen eine offizielle Zertifizierung bei Bildungsanbietern für japanischen Sake beantragt, was zu einer anspruchsvolleren lokalen Verbraucherbasis führt.“

Kalinans Erfahrung stimmt sehr gut damit überein. „Die Pandemie hat zu einem Boom in der Alkoholindustrie geführt, insbesondere um der Sake willen“, sagt er und führt diesen Boom auf einen Anstieg der Online-Verkäufe und eine Flut neuer Plattformen zurück, um diese gestiegene Nachfrage zu befriedigen. „Die Leute kaufen Sake online, um sie mit Essen zu Hause zu haben, wegen der Einschränkungen beim Essen während der Pandemie.“

Neben dem Online-Konsum nimmt auch der Offline-Konsum zu. „Während der Pandemie waren mehr Sake-Bars geöffnet“, beobachtet Kalinan. „Die Zahl der nicht-japanischen Restaurants, die Sake anbieten, nimmt zu. Die jüngste Exportumfrage des JSS überraschte mich, als sie zeigte, dass [Singapur] der Top-Importeur von Sake ist. Dies deutet darauf hin, dass die Nachfrage nach Sake steigt.“Im Gegenzug werden mehr Menschen in den Handel einsteigen. Eine neue Generation von Sake-Liebhabern entsteht. „Neulinge, die Branche eintreten, signalisieren ihr Wachstum, und neue Ideen können die Branche wiederbeleben“, sagt Goh.

Oh bietet denjenigen, die neu im Weltraum sind, weise Ratschläge. „Gehen Sie in die F&B-Branche. Sie müssen den Geschmack Ihrer Kunden kennen lernen und vor Ort arbeiten. Verschiedene Kulturen werden Sake unterschiedlich schmecken. Als Händler muss man den Geschmack der Menschen kennen, und das bekommt man nicht zufällig.“

Er fügt hinzu und widersetzt sich dem Klischee einer berechtigten Generation. „Es ist harte Arbeit und Mühe. Selbst wenn Sie in der Sake-Ausbildung sind, sollten Sie wissen, wie der umgebende Gaumen beschaffen ist. Alkohol soll getrunken werden, und Sie müssen wissen, was die Leute mögen. Du kannst für die Leute nicht relevant sein, wenn du selbst nicht relevant bist.“

Immer etwas am Horizont

Sake genießt seinen Moment in der Sonne, aber neue Herausforderungen tauchen auf. Durch seine vielen Plattformen widersetzt sich Goh weiterhin den gängigen Missverständnissen über Sake. „Ich denke, es ist ein Fehler, Sake ausschließlich mit japanischer Küche zu kombinieren. Aufgrund seines hohen Umami-Gehalts passt Sake gut zu einer Vielzahl von Speisen.“

Er erklärt, wie häufig wahrgenommene niedrigere Sake-Qualitäten besser zu Speisen passen. „Die Leute lieben Junmai Daiginjo Sake, weil er angeblich der Beste ist. Einige der heißesten Sake waren in letzter Zeit bescheidener. Junmai-Sake, der eher als Einstiegssorte gilt, ist im Allgemeinen weniger aromatisch, hat aber mehr Körper, Komplexität und Umami. Ich glaube, es geht besser [als ersteres], wenn es zusammen mit Essen eingenommen wird.“

In ähnlicher Weise fordert Kalinan die Verbraucher auf, „nicht auf berühmte Marken fixiert zu sein“. Die Sake-Bildung, die er fördert, ist wichtiger als aufgeblähte Titel und Branding. „Verstehe das Sake-Lexikon und die verschiedenen Stile. Gehen Sie nicht gleich auf das niedrigstmögliche Polierverhältnis, wie Junmai Daiginjo.“

Oh fühlt sich genauso und bemerkt sogar die bereits stattfindende Veränderung. Die Leute suchen jetzt nach verschiedenen Geschmacksrichtungen. Er erwähnt eine Erfahrung, die er bei Sake Labo hatte. „Nachdem sie einen Kunden eine ganze Nacht lang bedient hatte, fragte sie mich, welche Junmai Daiginjos seien. Ich sagte ihr, keiner von ihnen sei es, obwohl alle nett waren.“

Er findet dies eine willkommene Abwechslung und sagt, dass das Trinken von Junmai Daiginjos dem Trinken von Burgunderweinen gleicht.

Mit Plänen, Sake-Brauereien in Japan zu besichtigen und sein Sake-Wissen zu verbessern, indem er „zur Quelle geht und die Menschen dahinter trifft“, sieht Oh seine Reise in die Sake-Welt erst am Anfang.

Dasselbe gilt für Goh und Kalinan. Auch wenn sie sich in unterschiedlichen Stadien ihrer Reise von Oh befinden, genießen sie gerade ersten Früchte ihrer Arbeit, während sich die Sake-Industrie einem neuen Morgen nähert.

bbabo.Net