Es ist weniger als zwei Jahre her, dass Phrasen wie „Flatten the Curve“, „Contact Tracing“, „Social Distancing“ und viele andere im Zusammenhang mit der Covid-19-Pandemie in den Lexikon eingezogen und Teil der alltäglichen Kommunikation geworden sind. Überall haben die Menschen mehr über Epidemiologie, Virologie und Immunologie gelernt, als sie jemals erwartet hätten.
Und doch können trotz der zunehmenden Aufmerksamkeit für die öffentliche Gesundheit nur wenige Menschen die weltweit häufigste Todesursache benennen. Das ist kein Zufall.
Nichtübertragbare Krankheiten (NCDs), insbesondere Herzkrankheiten, Schlaganfall, Krebs und Diabetes, verursachen über 40 Millionen Todesfälle pro Jahr, belasten die Gesundheitssysteme und verursachen erhebliche soziale und wirtschaftliche Kosten. Aber sie ziehen nicht annähernd die gleiche Aufmerksamkeit auf sich wie Infektionskrankheiten wie Covid-19, obwohl sie weitgehend vermeidbar sind.
Es ist seit langem bekannt, dass Tabakkonsum, Alkoholkonsum und eine fett-, natrium- und zuckerreiche Ernährung die Inzidenz von nichtübertragbaren Krankheiten erhöhen. Doch trotz einiger Fortschritte in den letzten Jahren, insbesondere bei der Reduzierung des Tabakkonsums, erhalten diese Risikofaktoren in der weltweiten Diskussion nicht die Aufmerksamkeit, die sie verdienen. Das liegt zum Teil daran, dass die Unternehmen, die diese Produkte herstellen, bewerben und verkaufen, eine wichtige Rolle dabei spielen, wie die Öffentlichkeit nichtübertragbare Krankheiten wahrnimmt.
Tabak-, Alkohol- und Lebensmittelunternehmen spielen seit langem die Auswirkungen ihrer Produkte auf die öffentliche Gesundheit herunter. Und seit Beginn der Pandemie haben sie Covid-19-bezogene Marketingkampagnen und Initiativen zur sozialen Verantwortung von Unternehmen genutzt, um die öffentliche Aufmerksamkeit weiter abzulenken.
Eine von März bis Juli 2020 in 18 Ländern durchgeführte Studie sammelte mehr als 280 Beispiele dafür, wie Coca-Cola, McDonald’s, Nestlé und PepsiCo die Notlage im Bereich der öffentlichen Gesundheit ausnutzten, um ungesunde Produkte an gefährdete Bevölkerungsgruppen zu vermarkten. In Brasilien spendeten Nestlé und Danone hochverarbeitete Lebensmittel an ein Regierungsprogramm zur Versorgung von Einwohnern mit niedrigem Einkommen. Coca-Cola steuerte seine zuckerhaltigen Getränke für Lebensmittelpakete in Südafrika bei. Und der kolumbianische Lebensmittelhersteller Alpina bewarb einen zuckerreichen Joghurt als unerlässlich zur Stärkung des Immunsystems.
In ähnlicher Weise nutzten Tabakunternehmen laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht Maßnahmen zur sozialen Verantwortung von Unternehmen im Zusammenhang mit einer Pandemie, um den Zugang zu hochrangigen Regierungsbeamten zu erweitern und ihr öffentliches Image zu reparieren. In einem kühnen Beispiel spendete Philip Morris International Beatmungsgeräte an Krankenhäuser in Griechenland und der Ukraine.
Die Inkohärenz eines Systems, das mit einigen der größten Verursacher von NCDs Hand in Hand arbeitet und gleichzeitig versucht, auf Covid-19 zu reagieren, sollte allgemeine Empörung hervorrufen. Aber diese Aktivitäten blieben weitgehend unbemerkt und unbemerkt.
Es stimmt, dass in einigen Fällen Unternehmen eingegriffen haben, um Waren oder Dienstleistungen zu liefern, die von Regierungen nicht bereitgestellt wurden. Aber die Unfähigkeit des Staates, diese Lücken zu füllen, darf es den Unternehmen nicht erlauben, die von ihnen verursachten Schäden reinzuwaschen. Wenn Big Tobacco oder Big Food Regierungen durch Spenden von Nahrungsmitteln oder medizinischer Ausrüstung und andere hochkarätige Initiativen des guten Willens beeinflussen, werden die Bemühungen der öffentlichen Gesundheit zur Bekämpfung nichtübertragbarer Krankheiten vergeblich.
Die Weltgesundheitsorganisation hat kürzlich den Beitrag von Unternehmen zu schlechten Gesundheitsergebnissen und steigenden Ungleichheiten weltweit dokumentiert. Um die NCD-Pandemie zu bekämpfen, sollte ihr Einfluss auf die Politikgestaltung streng reguliert werden. Regierungen müssen ihrer Verpflichtung nachkommen, ihre Bürger vor schädlichen Aktivitäten Dritter zu schützen – einschließlich der multinationalen Lebensmittel-, Getränke- und Tabakindustrie. Die Unterlassung dieser Unternehmensaktivitäten stellt eine Verletzung des grundlegenden Menschenrechts ihrer Bürger auf Gesundheit dar.
Die Erfahrung von Big Tobacco bietet einen Einblick, wie die internationale Gemeinschaft mit der Einmischung der Industrie in die öffentliche Gesundheit umgehen kann. Nach der Verabschiedung des Rahmenübereinkommens zur Tabakkontrolle, das 2005 in Kraft trat, erkannten Regierungen auf der ganzen Welt an, dass die Industrie konzertierte Anstrengungen unternommen hatte, um die Bemühungen zur Tabakkontrolle zu untergraben und zu untergraben, und einige Länder ergriffen Maßnahmen, um die Problem.
Angesichts der Taktiken, die Unternehmen während der Covid-19-Pandemie eingesetzt haben, müssen rechtliche Maßnahmen ergriffen werden, um Aktivitäten zu denormalisieren, die sich als Demonstration von „sozialer Verantwortung“ ausgeben und den Gemeinschaften kurzfristige Vorteile bieten, die zu Lasten der Öffentlichkeit gehen die Gesundheit. Regierungen müssen nicht nur dafür sorgen, dass die Öffentlichkeit über die durch Tabak, Alkohol und ungesunde Lebensmittel verursachten Schäden sensibilisiert wird; sie müssen auch Maßnahmen ergreifen, um die Interaktionen der politischen Entscheidungsträger mit diesen Industrien zu begrenzen.
Der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, hat es kürzlich so formuliert: „Wenn Tabak ein Virus wäre, hätte man es vor langer Zeit als Pandemie bezeichnet und die Welt würde alle Ressourcen bereitstellen, um es zu stoppen. Stattdessen ist es ein Multi-Milliarden-Dollar-Geschäft, das von Tod und Krankheit profitiert.“ Sein Kommentar gilt nicht weniger für andere Produkte, die zu nichtübertragbaren Krankheiten beitragen.Die Regierungen müssen entschiedene Maßnahmen ergreifen, um der Rolle des Privatsektors bei der Untergrabung der öffentlichen Gesundheit entgegenzuwirken. Selbst wenn Unternehmen sich engagieren, um einer Gemeinschaft zu helfen, sollten Beamte sicherstellen, dass diese Hilfe keine Probleme durch die Schaffung neuer löst.
Andrés Constantin, Associate der Healthy Families Initiative, ist stellvertretender Direktor der Gesundheitsrechtsprogramme am O’Neill Institute und außerordentlicher Professor für Rechtswissenschaften an der Georgetown University.
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