Als ehemaliger indischer Diplomat, der an liebevollen Austausch gewöhnt war, war Gopalaswami Parthasarathy verblüfft über die offensichtliche Andeutung des Premierministers von Singapur, Lee Hsien Loong, dass die parlamentarischen Standards des Landes seit der Zeit von Indiens erstem Premierminister Jawaharlal Nehru gesunken seien.

Aber als Diplomat – er hat als Indiens Hochkommissar in Australien, Pakistan und Zypern gedient – ​​war seine Antwort auch in milder Sprache gehalten.

„Ich war überrascht, warum er sich überhaupt zu Indiens innenpolitischen Themen wie der Abgeordneten mit strafrechtlichen Anklagen äußern sollte, und das auch noch aus einer befreundeten Nation wie Singapur, zu der Indien ziemlich gute Beziehungen hat“, sagte Parthasarthy.

Die Reaktionen auf Lees Meinungen entsprachen den erwarteten politischen Linien und spiegelten die sich vertiefenden Spaltungen wider, die durch den zunehmenden hinduistischen Nationalismus angeheizt wurden.

Indien legte bei Singapur einen diplomatischen Protest ein, und sein Außenministerium (MEA) rief den Gesandten Singapurs in Neu-Delhi vor, um seinem Unmut Ausdruck zu verleihen.

Für die oppositionelle Kongresspartei, angeführt von Nehru und derzeit noch von seinen Nachkommen geführt, war es an der Zeit, sich über Lees Lob für ihre verehrte Ikone zu freuen. Nehru war der Anführer der indischen Bewegung zur Erlangung der Unabhängigkeit von den Briten und in seiner Rede am Dienstag lobte Lee ihn und die anderen Gründerväter Indiens für ihre „hohen Ideale und edlen Werte“.

„Die Führer, die für die Unabhängigkeit gekämpft und sie errungen haben, sind oft außergewöhnliche Persönlichkeiten mit großem Mut, immenser Kultur und herausragenden Fähigkeiten“, sagte Lee, der im Rahmen einer Debatte über einen Lügenskandal im Zusammenhang mit der oppositionellen Arbeiterpartei sprach.

Lee, der beschrieb, wie gesunde Demokratien „bergab gehen“ könnten, bezog sich auf Medienberichte, denen zufolge 43 Prozent der Abgeordneten im derzeitigen Parlament strafrechtliche Anklagen gegen sie erhoben hatten, und fügte hinzu, er sei sich bewusst, dass diese Anklagen politisch motiviert seien. Tatsächlich sind die Anschuldigungen für viele Inder, die glauben, dass das politische System kriminalisiert wurde, eine Quelle großer Verärgerung.

Über seine Äußerungen wurde in Indien viel berichtet und diskutiert, insbesondere auf Twitter. Alle Medien brachten Berichte über die Reaktion der MEA und zeigten sie prominent auf ihren Websites. Es gab jedoch wenig Diskussion darüber, warum Lees Bemerkungen besonders ärgerlich waren.

Für Premierminister Narendra Modi und Mitglieder seiner Bharatiya Janata Party (BJP) ist Nehru eine verachtenswerte Figur.

Sie schmälern Nehru bei jeder Gelegenheit als den Mann, der für fast alle Übel verantwortlich ist, die das Land heimsuchen. Nehru und alles, wofür er stand, zu hassen, ist ein BJP-Hobby. Als verwestlichter Staatsmann, der kulturell kosmopolitisch, politisch liberal und keineswegs offen hinduistisch oder gar religiös war, verkörpert Nehru die Werte, die die BJP verachtet.

Der Politologe Parsa Venkateshwar Rao Jnr sagte: „Sie hassen ihn aus drei Gründen. Erstens, weil sie einen Minderwertigkeitskomplex haben, weil Nehru in Harrow und Cambridge studiert hat. Zweitens verehrten ihn die Leute. Und drittens, weil er Muslime für einen wesentlichen Teil Indiens hielt und den hinduistischen Kommunalismus hasste.“

Tatsächlich tadelte der frühere Premierminister Manmohan Singh, der normalerweise sehr zurückhaltend ist, Modi nur einen Tag nach Lees Rede in einer Videobotschaft an Arbeiter der Kongresspartei, weil er Nehru ständig angegriffen habe.

„Auf der einen Seite haben die Menschen Probleme mit Inflation und Arbeitslosigkeit, auf der anderen Seite gibt die Regierung, die seit siebeneinhalb Jahren an der Macht ist, ihre Fehler nicht zu, sondern macht immer noch den ersten Premierminister Jawaharlal Nehru für die Probleme der Menschen verantwortlich “, sagte Singh.

Abgesehen vom Inhalt von Lees Rede war der Grund für die ausführliche Berichterstattung darüber, dass Inder sehr empfindlich auf jede Kritik von Ausländern reagieren, sei es in Bezug auf ihre Politik, Gesellschaft, Kultur oder sogar Essen. Die US-Berühmtheit Oprah Winfrey entdeckte dies aus erster Hand, als sie bei einem Besuch im Jahr 2012 ihre Überraschung darüber zum Ausdruck brachte, dass Inder „immer noch mit den Händen essen“.

Als der kanadische Premierminister Justin Trudeau letztes Jahr seine Besorgnis über den anhaltenden Protest der Bauern gegen Agrarreformen zum Ausdruck brachte, forderte Neu-Delhi Trudeau auf, sich um seine eigenen Angelegenheiten zu kümmern, und nannte seine Besorgnis „ungerechtfertigt“. Zu Lees Äußerungen sagte ein Regierungssprecher, sie seien „unangebracht“.

Analyst Shekhar Gupta beklagte die Sensibilität der Regierung. „Dass Indien den Gesandten von Singapur wegen der Erklärung seines Premierministers vorgeladen hat, unterstreicht erneut den Aufstieg eines stacheligen, dünnhäutigen Indiens“, sagte Gupta.

Auf Twitter hatten BJP-Anhänger ihre ätzende Rache, indem sie vorschlugen, dass Singapur, das seit 1959 von Lees People’s Action Party mit einer geringen Oppositionspräsenz geführt wird, „das letzte Land sein sollte, das Indien einen Vortrag über Demokratie hält“.Der führende indische Strategieanalyst Brahma Chellaney schrieb auf Twitter: „Singapur, das die Meinungs-, Versammlungs- und Vereinigungsfreiheit einschränkt, hat lange im Schatten einer Partei und einer Familie agiert. Es ist also ironisch, dass sich sein Premierminister kritisch auf echte Demokratien wie Indien und Israel bezog, während er sich für das politische System Singapurs einsetzte.“

Politiker der Kongresspartei entschieden sich dafür, Lees Kommentare für das zu melken, was sie wert waren. Parteichef Manish Tewari sagte, Indien sollte Lee dafür dankbar sein, dass er „einen Spiegel vorhält“, während sein Kollege Jairam Ramesh twitterte: „Singapurs Premierminister beruft sich auf Nehru, um zu argumentieren, wie Demokratie während einer parlamentarischen Debatte funktionieren sollte, während unser Premierminister Nehru die ganze Zeit verunglimpft und außerhalb des Parlaments.“

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