Ein Rekordtief von nur 280 Studenten der Universität Hongkong nahm im letzten Studienjahr an Austauschprogrammen im Ausland oder auf dem chinesischen Festland teil, da die Reisebeschränkungen von Covid-19 Pläne für diese begehrten Reisen zunichte machten.
Das waren 95 Prozent weniger als die 5.391 Studenten, die in den Jahren 2019-20 eine Auszeit verbrachten, und das Rekordhoch von fast 6.700 in den Jahren 2018-19.
Obwohl die Universitäten von Hongkong mit anderen Institutionen zusammengearbeitet haben, um virtuelle Austauschprogramme anzubieten, sagten die Studenten, dass diese im Vergleich zum Besuch eines neuen Reiseziels und zum Kennenlernen der Menschen und der Kultur dort verblassten.
Einige Universitäten haben damit begonnen, ihre Austauschreisen wieder aufzunehmen, wobei dieses Jahr wahrscheinlich mehr Studenten reisen werden, obwohl strenge Reisebeschränkungen bestehen bleiben.
Die neuesten Zahlen für Austauschstudierende wurden im Dezember vom University Grants Committee bekannt gegeben, das öffentliche Hochschulen finanziert.
Die Universitäten in Hongkong haben die Möglichkeiten für Studenten erweitert, ein Semester oder ein ganzes akademisches Jahr an einer anderen Universität zu verbringen und gleichzeitig die lokale Studiengebühr zu zahlen.
Studenten bewerben sich an Universitäten auf der ganzen Welt, insbesondere in den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Japan und Festlandchina, die Austauschpartnerschaften mit lokalen Institutionen haben.
Für viele ermöglicht die Zeit, unabhängiger zu sein, ihre Sprachkenntnisse zu verbessern, neue Freunde zu finden und die Kultur des Ortes, den sie besuchen, kennenzulernen. Das „Studium im Ausland“ zu Hause wird Teil der Normalität nach der Pandemie sein. Aber die Pandemie hat das Reisen für alle seit 2020 weiterhin gestört, insbesondere mit der strengen Anforderung Hongkongs, dass Ankünfte aus den meisten Orten 21 Tage unter Quarantäne gestellt werden müssen.
Die meisten Universitäten wechselten zu virtuellen Austauschprogrammen, was bedeutete, dass die Studenten in Hongkong blieben, aber Online-Vorlesungen und -Seminare an anderen Institutionen besuchten.
Verschiedene andere Aktivitäten zu Kultur, Sozialkompetenz, Führung und Karriereentwicklung ermöglichten es ihnen, trotz großer Entfernungen Freundschaften zu schließen.
Die Chinese University (CUHK) sagte, dass 1.400 ihrer Studenten in ihrem virtuellen Studentenaustauschprogramm eingeschrieben sind, das seit August 2020 organisiert wird und an dem 61 Institutionen der Association of Pacific Rim Universities beteiligt sind.
In einem letzten Monat in der Post veröffentlichten Meinungsbeitrag sagte CUHK-Präsident Rocky Tuan Sung-chi, das virtuelle Programm habe das Potenzial, globales Lernen für jeden zugänglich zu machen, der über eine Internetverbindung verfügt, „und nicht nur für die wenigen Privilegierten mit finanziellen Mitteln zum Springen in einem Flugzeug sitzen und bis zu einem Jahr in einem fremden Land verbringen“.
Austauschreisen sind stark umkämpft, da die Bewerberinnen und Bewerber gute akademische Leistungen vorweisen und die sprachlichen Voraussetzungen der angestrebten Universitäten erfüllen müssen.
Auch einen Umtausch kann sich nicht jeder leisten.
Studierende müssen die Kosten für Flugtickets, Unterkunft, Verpflegung, Versicherung und Visagebühren selbst tragen.
Für diejenigen, die sich für Universitäten in den USA entscheiden, die teuerste Wahl, kann sich dies auf etwa 100.000 HK$ (12.840 US$) pro Semester summieren.
Covid-19 wird nicht ewig dauern, aber das Online-Lernen wird hier bleiben: Die ehemalige Hongkonger Beamtin Kristen Cheung, die im vierten Jahr Englisch als Hauptfach an der CUHK studiert, schätzte sich glücklich genug, an einem zweiwöchigen Austauschprogramm an der Yale University in den USA teilnehmen zu können im Jahr 2020, bevor es wegen Covid-19 ausgesetzt wurde.
Sie glaubte nicht, dass ein virtuelles Programm damit vergleichbar sei. „Studenten, die an einem Austauschprogramm teilnehmen, wollen nicht nur studieren, sondern auch das Gastland besuchen und Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund kennenlernen.
All diese Erfahrungen können nicht in einem virtuellen Programm vermittelt werden“, sagte sie.
Cheung sagte, einige Schüler, die sie kannte und die sich dem virtuellen Programm angeschlossen hatten, taten dies nur, um ihren Lebenslauf aufzupolieren, und meinten es während des Online-Unterrichts nicht ernst.
Alex Lau, Soziologiestudent im zweiten Jahr an der CUHK, nahm an einem zweimonatigen virtuellen Sommeraustauschprogramm mit einer japanischen Universität teil und hatte gemischte Gefühle.
Es gab zweimal pro Woche Online-Vorlesungen von 11 bis 15 Uhr mit optionalen kulturellen Aktivitäten in kleinen Gruppen.
Er sagte, das Programm habe ihm geholfen, mehr Menschen aus Taiwan, Festlandchina, Nordamerika und Japan kennenzulernen, aber er habe es versäumt, das Land und das soziale Umfeld kennenzulernen. „Wenn Sie einfach nur Leute von verschiedenen Orten kennenlernen und kostenlos bei etwas mitmachen möchten, können Sie das tun“, sagte er.
Nun rechnet er damit, im nächsten Jahr für ein Austauschprogramm am University College London nach Großbritannien zu reisen, um die Atmosphäre aufzusaugen und an verschiedenen Aktivitäten teilzunehmen.
Einige Universitäten sagten, ihre Studenten würden in diesem Jahr beginnen, Pläne für Austauschreisen zu schmieden.
Ein Sprecher der Education University sagte, vollständig geimpfte Studenten könnten an diesen Reisen teilnehmen, sie würden jedoch weiterhin virtuelle Austauschprogramme anbieten, die Online-Immersionsprogramme, Online-Kurse, Seminare und kulturelle Austauschaktivitäten umfassen.Wiederbelebung von Austauschprogrammen zwischen den USA und China, um Misstrauen abzubauen, fordern Analysten. Für seine Studenten, die sich darauf vorbereiteten, Englisch und Chinesisch zu unterrichten, war die Teilnahme an einem Kurs im Ausland oder auf dem Festland obligatorisch, um ihnen zu helfen, ihre Sprachkenntnisse zu verbessern und etwas über die Kultur und das Bildungssystem dort zu lernen .
Die University of Science and Technology und die Lingnan University sagten, sie hätten seit dem zweiten Semester dieses Jahres wieder Studenten zu Austauschprogrammen geschickt.
Beide bieten alternativ auch virtuelle Programme an.
Die City University sagte auch, sie habe das physische Programm im Studienjahr 2020-21 „unter sicheren Bedingungen“ wieder aufgenommen.
Die Polytechnische Universität sagte, ihre Studenten könnten in den früheren Stadien der Pandemie Austauschreisen zu begrenzten Zielen wie dem Festland, Australien oder Neuseeland unternehmen oder sich für das virtuelle Programm entscheiden.
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