Weit über ein Jahr lang musste Junya Ozawa aus Angst, Ziel von Büroklatsch zu werden oder seinen Arbeitgeber zu verärgern, seine Beziehung zu einem Arbeitskollegen verbergen.

„Wir haben einfach entschieden, dass es einfacher wäre, wenn andere Leute im Unternehmen es nicht wüssten“, sagte der 23-jährige Mitarbeiter einer Eventmanagement-Firma in Yokohama.

„Wir wollten nicht, dass andere Leute über uns reden, und meine Freundin dachte, dass das Unternehmen sie in eine andere Abteilung oder sogar in ein anderes Büro versetzen könnte, wenn sie es herausfindet.“

Arbeitgeber in Japan haben seit langem Romanzen am Arbeitsplatz verpönt, die in einem seriösen und professionellen Umfeld als Quelle der Ablenkung oder Unbeholfenheit angesehen werden.

Aber die Pandemie scheint eine Änderung der Einstellung mit sich gebracht zu haben, die dazu führt, dass mehr Mitarbeiter sich über ihre Coronaka oder „Corona-Beziehungen“ öffnen.

Ozawa und seine Freundin mussten ihre Büroromanze klären, nachdem ein Kollege sie bei einem Date gesehen hatte. Aber selbst als ihre Beziehung offen war, schien es niemanden zu stören – ihre Arbeitskollegen freuten sich für sie, sagte er, und das Unternehmen leistete keinen Widerstand.

„Wir waren sicher, dass es die Dinge im Büro verändern würde, aber alles ging einfach weiter wie bisher“, sagte Ozawa.

Schrumpfende Welten

Eine letztes Jahr vom japanischen Matchmaking- und Brautmodenunternehmen Tameny Inc durchgeführte Umfrage ergab, dass 45,7 Prozent von 162 Befragten aktiv nach einer Romanze am Arbeitsplatz suchten, gegenüber 38,2 Prozent in einer vierjährigen Studie Vor.

Noch dramatischer war der sinkende Anteil der Befragten, die angaben, eine solche Beziehung geheim halten zu wollen: nur 16,1 Prozent im vergangenen Jahr, verglichen mit 41,3 Prozent in der vorherigen Umfrage.

Makoto Watanabe, Professor für Kommunikation und Medien an der Hokkaido Bunkyo University, führte den Einstellungswandel auf die Einschränkung des sozialen Lebens der Menschen inmitten der globalen Gesundheitskrise zurück.

„Unsere private Welt ist in den letzten Jahren so dramatisch geschrumpft“, sagte er gegenüber This Week In Asia. „Vor der Pandemie konnten die Menschen jeden Tag der Woche ausgehen … sie gingen in Bars oder Restaurants, sie gingen in Galerien oder kulturelle Veranstaltungen, sie machten Sport oder trafen sich mit Gruppen von Menschen, die teilten ihre Interessen. Das hat sich alles geändert.“

Diese Veränderung war in den frühen Tagen der Pandemie besonders ausgeprägt, sagte Watanabe, vor dem Aufkommen von Impfstoffen und wirksamen medizinischen Interventionen gegen Covid-19 – aber die psychologischen Auswirkungen der Gesundheitskrise waren lang anhaltend.

„Die Mehrheit der Leute, würde ich sagen, ging nicht mehr aus und hatte viel weniger Möglichkeiten, potenzielle Partner zu treffen“, sagte er. „Es hat uns alle betroffen – ich bin älter, aber letztes Jahr waren für ein paar Monate so ziemlich die einzigen Menschen, mit denen ich zu tun hatte, meine Familie, meine Nachbarn und Leute in Geschäften.“

Eine anhaltende Zurückhaltung, aus Angst vor einer Infektion in überfüllte Bars, Nachtclubs oder Restaurants zurückzukehren, habe es „unvermeidlich“ gemacht, dass stattdessen die Liebe am Arbeitsplatz aufblühe, sagte Watanabe, da sich die Mitarbeiter in die Menschen verlieben, mit denen sie am meisten zu tun haben.

Inzwischen gehen junge Japaner offener mit ihren Beziehungen um und haben weniger Bedenken gegenüber Büroromanzen, sagte er.

„Vielleicht ist es eine kulturelle Besonderheit Japans, aber die Menschen wollten früher ihr Privat- und Berufsleben ziemlich voneinander trennen, also waren sie nicht offen für ihre Beziehungen“, sagte er.

„Aber selbst ich sehe, dass sich das ändert. Ich denke, junge Menschen sind heute freier von solchen psychischen Belastungen, sie kümmern sich weniger darum, was die Leute über sie denken, und sie schließen schneller und leichter Freundschaften und Beziehungen als frühere Generationen. Sie sind offener.“

Laut Nancy Ngou, die in der Personalabteilung eines großen multinationalen Unternehmens mit Büros in Tokio arbeitet, haben nicht alle japanischen Unternehmen die Änderung angenommen und die meisten sind noch recht konservativ in ihrer Einstellung.

Aber es gibt andere, wie einen ehemaligen Arbeitgeber von ihr, die aktiv versuchen, mitarbeitern Amor zu spielen, sagte sie.

„Es war keine offizielle Unternehmenspolitik, aber einem der Mitarbeiter wurde informell die Aufgabe übertragen, Verbindungen herzustellen“, sagte sie. „Das Unternehmen fühlte sich anscheinend für jeden Aspekt des Lebens seiner Mitarbeiter verantwortlich und dachte, die Mitarbeiter wären glücklicher, wenn ihr Partner im selben Büro wäre, wenn alle lange arbeiten würden.“

Eine weitere Überlegung bei dem Versuch, Menschen zusammenzubringen, könnte die allgemeinere Besorgnis über Japans sinkende Geburtenrate und schrumpfende Bevölkerung gewesen sein, sagte Ngou, der früher in den Vereinigten Staaten gearbeitet hat.

„Ich kenne Orte [in den USA], wo Leute aufhören mussten, wenn eine Beziehung aufblühte“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie Arbeitgeber-geführtes Matchmaking als „ziemlich seltsames Konzept“ empfand.

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