Wissenschaftler der Kadoorie Farm and Botanic Garden in Hongkong hofften, dass sie kurz davor standen, die letzte Gruppe von sieben Flussseeschwalben des Landes zu retten, die 2019 gesichtet wurden, aber jetzt sind sie sich über das Schicksal der Vögel nicht sicher.

Aufgrund der durch die Covid-19-Pandemie verursachten Reisebeschränkungen konnten sie die westliche Provinz Yunnan seit mehr als zwei Jahren nicht besuchen, um die gefährdete Vogelpopulation zu überprüfen.

Ihre Arbeit bei der Verfolgung und dem Versuch, ein Dutzend anderer seltener Tiere wie Gibbons, Gaur und Maushirsche in abgelegenen Gebieten wie Xishuangbanna und den Gaoligong-Bergen in Yunnan zu retten, musste ebenfalls eingestellt werden. „Es ist, als würde man einem Baby beim Wachsen zusehen.

Ich habe gesehen, wie einige Arten ihre ersten Schritte zur Erholung unternommen haben, aber plötzlich das nicht mehr tun“, sagte Bosco Chan Pui-lok, Leiter der Abteilung Kadoorie Conservation China.

Strenge Reisebeschränkungen seit der Pandemie haben der wissenschaftlichen Forschung und dem akademischen Austausch zwischen Hongkong und dem chinesischen Festland einen Dämpfer versetzt.

Vor der Pandemie verbrachte Chan ein Drittel des Jahres auf dem Festland.

Er sagte, sein 10-köpfiges Team könne es sich nicht mehr leisten, zu ihren Forschungsstätten zu gehen, da das Festland von Besuchern eine wochenlange Quarantäne erfordere.

Sie waren seit ihrer letzten Reise nach Hainan im Januar 2020 nicht mehr auf dem Festland, um sich dort mit Beamten zu treffen.

Außerdem bleibt Außenstehenden der Zutritt zu einigen Schutzgebieten in Xishuangbanna verwehrt.

Von sechs öffentlichen Universitäten, die von der Post angesprochen wurden, sagten vier, die Pandemie habe ihren wissenschaftlichen Austausch mit dem Festland gestört.

Die Chinese University, die Baptist University und die Metropolitan University haben seit 2020 Besuche ausgesetzt, was Dutzende von Wissenschaftlern betrifft.

Fünf Wissenschaftler sagten der Post, ihre Forschung sei eingestellt worden.

Drei sagten, sie könnten Zeitschriftenartikel nur aus Daten erstellen, die vor der Pandemie gesammelt wurden.

Chinese University of Hong Kong will akademisches Zentrum im Bezirk Shanghai errichten Hongkongs englischsprachiges System gilt seit langem als Vorteil, wenn es darum geht, internationale Talente an die Hochschulen der Stadt zu locken und das zu schaffen, was Wissenschaftler als Gelegenheit für eine akademische Überbrückung bezeichnen Kommunikation zwischen China und dem Westen.

Obwohl der Wirtschaftsboom über die Grenze in den letzten Jahrzehnten mehr Festlandbewohnern ermöglicht hat, im Ausland zu studieren, haben Stadtwissenschaftler argumentiert, dass Hongkong seine Position als Konvergenzpunkt für den Wissensaustausch beibehalten kann, wenn sich die geopolitischen Spannungen verschärfen.

Sie befürchteten jedoch, dass laufende Grenzkontrollen dieses Zeitfenster schließen könnten.

Jenny Li Chun-chau, Leiterin des Büros für Entwicklung auf dem Festland der Baptistenuniversität, sagte: „Die Pandemie hatte enorme Auswirkungen auf den akademischen Austausch der Universität.“ Forschungsworkshops zu Themen, die von traditioneller chinesischer Medizin bis hin zu Biowissenschaften und Informationstechnik reichen, hätten aufgrund der Reisebeschränkungen stagniert, fügte sie hinzu. „Der Zweck des akademischen Austauschs besteht darin, das gegenseitige Verständnis der akademischen Forschung zwischen zwei Orten zu verbessern, unabhängig davon, ob Akademiker vom Festland zu Seminaren nach Hongkong kommen oder unsere Professoren auf das Festland gehen“, sagte sie.

Vor vier Jahren sah der chinesische Präsident Xi Jinping Hongkong als globales Zentrum für Innovation und Technologie im Rahmen von Pekings ehrgeiziger Vision der Greater Bay Area eines Wirtschaftskraftwerks vor, das Hongkong, Macau und neun Städte in Guangdong verbindet.

Im vergangenen Jahr wurde Pekings Unterstützung für Hongkong im 14. Fünfjahresplan für die Nation bekräftigt, und Xi bekräftigte seine Vision bei seinem Besuch im Hong Kong Science Park am 30. Juni.

Hongkong „sollte die technologische Lücke in China füllen, um das globale I&T-Zentrum des Landes zu werden“. Vorerst, sagten die Experten der Stadt, blieben die Pandemiebeschränkungen eine Hürde.

Cecilia Willy Cheon, Honorarprofessorin an der University of Hong Kong – Shenzhen Hospital, sagte, ihre Pläne, praktische Coaching-Programme für Postgraduierte vom Festland anzubieten, seien seit ihrer Rückkehr nach Hongkong Anfang 2020 beeinträchtigt worden.

Sie konnte mit ihren Doktoranden in Shenzhen keine neuen Projekte angehen, obwohl es nur eine Stunde entfernt war.

Es sei auch kein Arzt vom Festland nach Hongkong gekommen, um sich klinisch behandeln zu lassen, sagte Cheon, der Präsident der Hong Kong Urogynaecology Association.

Sie war auch besorgt über Pläne, medizinische Forscher in ihrem Programm zu ermutigen, Erfindungen von Grund auf neu zu entwickeln.

Ohne Möglichkeiten zum persönlichen Meinungsaustausch konnten sie nur bestehende chirurgische Geräte modifizieren. „Mögliche Durchbrüche in der chirurgischen Technologie haben aufgehört“, sagte sie. „De-novo-Designs – die Fähigkeit, von nichts zu etwas zu gelangen – sind wichtig.“ Agrarbiotech-Professor Lam Hon-ming von der Chinese University war bestrebt, seine Forschungen wieder aufzunehmen und Intellektuelle und Bauern vom Festland zu treffen, eine Quelle von Geldern und Land für Experimente.

Seine Forschung umfasst Studien zu salztoleranten Sojabohnen in der Binnenprovinz Gansu. „Agrarstudien brauchen Zeit und Land.Ackerland ist in Hongkong knapp und seine Wissenschaftsgemeinschaft kann nicht alleine überleben, wenn sie nicht auf das Festlandere Orte ausgerichtet ist“, sagte er.

Er war auch besorgt darüber, dass jüngere Wissenschaftler, die nicht reisen konnten, die Gelegenheit verpassten, Kontakte zu knüpfen und zusammenzuarbeiten. „Sie haben ihre goldene Zeit verloren, um sich mit ausländischen Kollegen anzufreunden, die für den Rest ihrer Karriere förderlich sein könnten“, sagte er.

Da es keine Anzeichen für eine Lockerung der Reisebeschränkungen auf dem Festland gab, blieben Lam und seine Kollegen besorgt. „Technologie wartet auf niemanden.

Zeit ist wertvoll.

Wenn die Chance vorbei ist, ist sie für immer vorbei“, sagte er.

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