HONGKONG – Chinas Bevölkerung ging im Jahr 2023 zum zweiten Mal in Folge zurück, da eine rekordniedrige Geburtenrate und eine Welle von Covid-19-Todesfällen nach dem Ende der strengen Lockdowns einen Abschwung beschleunigten, der tiefgreifende langfristige Auswirkungen auf das Wachstumspotenzial der Wirtschaft haben wird.

Das Nationale Statistikamt gab an, dass die Gesamtzahl der Menschen in China im Jahr 2023 um 2,08 Millionen oder 0,15 Prozent auf 1,409 Milliarden gesunken sei.

Das lag deutlich über dem Bevölkerungsrückgang von 850.000 im Jahr 2022, der der erste seit 1961 während der großen Hungersnot der Mao-Zedung-Ära war.

China erlebte Anfang letzten Jahres einen dramatischen landesweiten Covid-Anstieg, nachdem drei Jahre lang strenge Screening- und Quarantänemaßnahmen das Virus weitgehend eingedämmt hatten, bis die Behörden im Dezember 2022 die Beschränkungen abrupt aufhoben.

Die Gesamtzahl der Todesfälle stieg im vergangenen Jahr um 6,6 Prozent auf 11,1 Millionen, wobei die Sterblichkeitsrate den höchsten Stand seit 1974 während der Kulturrevolution erreichte.

Die Zahl der Neugeburten sank um 5,7 Prozent auf 9,02 Millionen und die Geburtenrate lag mit 6,39 Geburten pro 1.000 Menschen auf einem Rekordtief, verglichen mit 6,77 Geburten im Jahr 2022.

Aufgrund der Ein-Kind-Politik von 1980 bis 2015 und der raschen Urbanisierung in diesem Zeitraum sinken die Geburtenzahlen im Land seit Jahrzehnten. Wie bei früheren Wirtschaftsbooms in Japan und Südkorea zogen große Bevölkerungsgruppen von den ländlichen Bauernhöfen Chinas in die Städte, wo es teurer ist, Kinder zu haben.

Japans Geburtenrate lag im Jahr 2022 bei 6,3 pro 1.000 Einwohner, während sie in Südkorea bei 4,9 lag.

„Wie wir in anderen Ländern mit niedriger Geburtenrate immer wieder beobachten konnten, lässt sich ein Rückgang der Fruchtbarkeit oft nur sehr schwer umkehren“, sagte Zhou Yun, Demograph an der University of Michigan.

Im Jahr 2023 schwächte sich in China der Appetit auf Babyzeugen weiter ab, die Jugendarbeitslosigkeit erreichte Rekordhöhen, die Löhne vieler Angestellter sanken und eine Krise im Immobiliensektor, wo mehr als zwei Drittel des Haushaltsvermögens gespeichert sind, verschärfte sich.

Die neuen Daten verstärken die Sorge, dass sich die Wachstumsaussichten der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt aufgrund weniger Arbeitskräfte und Verbraucher verschlechtern, während die steigenden Kosten für Altenpflege und Rentenleistungen die verschuldeten Kommunalverwaltungen stärker belasten.

Nach Schätzungen der Vereinten Nationen hat Indien im vergangenen Jahr China als bevölkerungsreichstes Land der Welt überholt, was zu einer weiteren Debatte über die Vorzüge der Verlagerung einiger in China ansässiger Lieferketten auf andere Märkte geführt hat, insbesondere angesichts der zunehmenden geopolitischen Spannungen zwischen Peking und Washington.

Langfristig gehen UN-Experten davon aus, dass die Bevölkerung Chinas bis 2050 um 109 Millionen schrumpfen wird, mehr als das Dreifache des Rückgangs gegenüber ihrer vorherigen Prognose im Jahr 2019.

Chinas Bevölkerung im Alter von 60 Jahren und älter erreichte im Jahr 2023 296,97 Millionen, etwa 21,1 Prozent der Gesamtbevölkerung, gegenüber 280,04 Millionen im Jahr 2022.

Rentenfragen

Chinas Rate von 7,87 Todesfällen pro 1.000 Einwohner im Jahr 2023 war höher als die Rate von 7,37 Todesfällen im Jahr 2022.

Die Bevölkerung des Landes im Rentenalter von 60 Jahren und älter wird voraussichtlich bis 2035 von derzeit etwa 280 Millionen Menschen auf über 400 Millionen ansteigen – mehr als die gesamte Bevölkerung der Vereinigten Staaten.

Die staatliche Chinesische Akademie der Wissenschaften geht davon aus, dass dem Rentensystem bis 2035 das Geld ausgeht.

Zhu Guoping, ein 57-jähriger Bauer in der nordwestlichen Provinz Gansu, sagte, sein Jahreseinkommen von etwa 20.000 Yuan (3.736 S$) hinterlasse seiner Familie dürftige Ersparnisse.

Wenn sie eine schlechte Ernte haben, reicht das Geld nicht aus, um Düngemittel und Pestizide für das nächste Jahr zu bezahlen.

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