Es war ein bahnbrechendes Ereignis, das eine Ära beendete: Der Rücktritt des sowjetischen Präsidenten Michail Gorbatschow vor 30 Jahren beendete den Untergang der UdSSR. Der damalige Moskauer Fotochef Liu Heung Shing war der einzige ausländische Fotograf, der den entscheidenden Moment am 25. Dezember 1991 festhielt.
Im Herbst 1991 beschleunigte die Sowjetunion ihre Auflösung. Am 8. Dezember 1991 trafen sich die Führer der drei slawischen Sowjetrepubliken, um das Ende der Sowjetunion zu erklären und die neue Gemeinschaft Unabhängiger Staaten zu gründen, der zwei Wochen später acht weitere Republiken beitraten.
ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Liu Heung Shing arbeitete von 1990 bis 1993 als Fotochef von The Associated Press Moskau. Liu und seine Kollegen gewannen 1992 den Pulitzer-Preis für Spot News Photography für die Dokumentation des sowjetischen Zusammenbruchs.
Zu diesem Zeitpunkt war klar, dass Gorbatschow die De-facto-Zerstörung des Landes nicht rückgängig machen konnte, und als Liu am 24. Dezember einen Anruf erhielt, der ihn in den Kreml einlud, erkannte er, dass der entscheidende Moment gekommen war.
Am nächsten Abend betrat Liu mit einer von CNN-Präsident Tom Johnson angeführten Crew den Kreml, um Gorbatschows Live-Ansprache an die Nation im Fernsehen beizuwohnen.
„Ich hatte schon früher in der Zeit nach Mao über China berichtet, und ich weiß, wie sehr China von der russischen Revolution von 1917 beeinflusst wurde und wie nach dem Zweiten Weltkrieg ganz Europa und Amerika bald in den Kalten Krieg fielen“, sagte Liu, der verließ sie 1995 und wurde Gründer und Direktor des Shanghai Center of Photography. „Also sagte ich mir: ‚Weißt du, das ist eine große Geschichte in Bezug auf die Geschichte.‘“
Als er seinen Platz unter einem TV-Kamerastativ einnahm, warnte ihn ein KGB-Wachmann eindringlich, während der Rede Gorbatschows keine Bilder zu machen, damit das Klicken seines Kameraverschlusses die Live-Übertragung nicht ruinierte.
Liu überlegte, wie er den Wendepunkt am besten einfangen könnte, und entschied schnell, dass ein Bild von Gorbatschow, der seine Rede am Ende niederlegt, die Stimmung am besten wiedergeben würde. Er entschied sich, keinen Blitz zu verwenden, der das Bild wie eine routinemäßige Aufnahme im Stil einer Pressekonferenz aussehen ließ, und entschied sich für eine lange Verschlusszeit, um sich bewegende Papierblätter einzufangen und den flüchtigen Moment widerzuspiegeln.
„Die wichtigste Überlegung war, dass ich sicherstellen möchte, dass sich das Papier immer noch bewegt“, sagte Liu und fügte hinzu, dass es seiner Meinung nach am besten „den Moment der Geschichte“ widerspiegeln würde.
Als Gorbatschow seine Rede beendet und die Mappe mit ihr geschlossen hatte, drückte Liu auf den Knopf und „sobald ich dieses eine Bild gemacht hatte, schlug mich der KGB-Wachmann, der zu meiner Linken hinter der Kamera stand, durch das Stativ“, erinnerte sich Liu. "Aber es tat nicht wirklich weh."
Begierig darauf, den Film schnell zu verarbeiten und das Bild an die Kunden zu senden, sprintete er eine riesige Kremltreppe mit rotem Teppich hinunter.
„Ich lief wie verrückt, ich lief wie bei den Olympischen Spielen über 200 Meter“, erinnert er sich. Unten auf der Treppe sah er Hunderte von Journalisten, die darauf warteten, einzutreten, die sofort merkten, dass sie den Moment verpasst hatten.
„Ich hörte, wie sie mir alle vier Buchstaben brüllten und die Mittelfinger in die Luft streckten, aber ich rannte einfach weiter“, sagte er. „Ich ging direkt zu meinem Auto und sah, wie die Flagge der Sowjetunion herabkam und die russische Flagge, die Flagge der Russischen Föderation, hochging und ich fuhr wie verrückt, um zum Büro zurückzukehren.“
In diesem vordigitalen Zeitalter wusste Liu erst nach der Entwicklung des Films, ob sein Bild scharf war, und er befürchtete, dass Gorbatschow durch die lange Verschlusszeit verwackelt sein könnte: "Es wäre mein lebenslanger Misserfolg gewesen."
„Also ging ich zurück und bearbeitete den Film“, erinnert er sich. „Was für ein Seufzer der Erleichterung, wissen Sie. Herr Gorbatschow war scharf, das Papier bewegte sich, und das ist das Bild.“
Und dann, sagte Liu, wurde es am nächsten Tag zur „Titelseite praktisch aller Zeitungen auf der ganzen Welt – Ende der Sowjetunion“.
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