Fayik Abdi ist der erste und einzige saudische Winterolympiade und hofft, dass er andere dazu inspirieren kann, seiner unmöglichen Mission nachzueifern

LONDON: Man könnte Fayik Abdi verzeihen, dass er sich im Ruhm sonnt, ein saudi-arabischer Nationalheld zu werden.

Der Riesenslalom-Skifahrer hat das Undenkbare erreicht, indem er sich nach nur siebenmonatigem Training und während einer globalen Pandemie für die Olympischen Winterspiele in Peking qualifiziert hat.

Er ist der erste und einzige Saudi, dem dieses gigantische Kunststück gelungen ist, aber der selbstironische Abdi ist bestrebt, das Rampenlicht zu vermeiden.

„Ich möchte nicht, dass es hier um mich geht“, sagte Abdi bbabo.net vor den Spielen, die vom 4. bis 20. Februar stattfinden. „Ich will keine Aufmerksamkeit, ich will nicht im Rampenlicht stehen.

„Ich möchte, dass es um Saudi geht. Ich möchte, dass es um andere Saudis geht, und ich möchte sie dazu inspirieren, eine Leidenschaft zu finden, neue Dinge zu tun und ihnen zu sagen, dass alles möglich und nichts unmöglich ist.“

Abdis Geschichte des Unerwarteten begann, als ihm der neu gegründete saudische Wintersportverband im vergangenen März die Chance seines Lebens bot.

Die SWSF hegte den scheinbar fantasievollen Ehrgeiz, saudische Sporttalente zu den Olympischen Winterspielen zu schicken, und half Abdi gebührend bei der Finanzierung von Top-Trainern, einem Trainingsprogramm und seinen Reisen zu Wettkämpfen.

Der 24-Jährige ist jedoch kein Ski-Rookie, denn seit er mit vier Jahren damit begonnen hat, hat er sein Leben dem Sport verschrieben.

Als solcher hat er großes Vertrauen in sein Können und eine angeborene Besonnenheit.

„Ich werde entspannt bleiben“, sagte er vor seinem Rennen am 13. Februar. „Das Einzige, worüber ich nervös bin, ist, mich bei den Olympischen Spielen oder kurz davor mit COVID zu infizieren, aber ich bin nicht so nervös (ca alles andere), wie Sie sich vorstellen können.

„Das ist irgendwie meine Persönlichkeit.“

Wie kam es also, dass ein Mann aus einem Wüstenstaat so fasziniert vom Skifahren war?

„Meine Mutter war Freizeitskifahrerin und hat mir im Libanon das Skifahren beigebracht. Seitdem habe ich mich in den Sport verliebt und versuche, ihm nachzugehen“, sagte Abdi, der in San Diego, Kalifornien, als Sohn zweier saudischer Eltern geboren wurde, aber im Alter zwischen drei Jahren im Königreich aufwuchs 14.

„Als ich 14 wurde, ging ich in Florida auf ein Internat und wollte Fußballprofi werden. Aber ehrlich gesagt habe ich mich beim Fußballspielen immer wieder verletzt.

„Ich musste es irgendwie aufgeben und sagte mir: ‚Ich will irgendwohin, wo ich Skifahren kann.‘ Ich fühlte, dass das meine Berufung war.

„Ich bin 2016 an die University of Utah gegangen. Ich habe Strafjustiz studiert. Wenn Sie fragen ‚warum?‘, dann deshalb, weil ich etwas relativ Einfaches lernen wollte, damit ich Skifahren kann“, sagte er lachend.

„Während meines Studiums habe ich auch als Skitechniker gearbeitet, Ski gestimmt, Online-Kurse belegt und im Grunde jede Saison mehr als 120 Tage Ski gefahren. Ich bin nicht Rennen gefahren, ich bin nur frei gefahren. Es war die beste Zeit meines Lebens, weil ich tat, was ich liebte.

„Beim Skifahren mache ich mir um nichts Sorgen. Ich denke nur ans Skifahren und an den gegenwärtigen Moment.“

Nach seinem Abschluss im Dezember 2020 kehrte er nach Saudi-Arabien zurück und startete ein Projekt, das darauf abzielte, das Sandskifahren in das Königreich zu bringen.

Dabei reagierte er auf eine Anzeige, in der nach saudischen Skifahrern gesucht wurde, um ein Fotoshooting in NEOM, der neuen Netto-Null-Megastadt an der nordwestlichen Küste des Roten Meeres, zu drehen.

Der SWSF, Sultan Salama, hatte von Abdis Skitalent gehört und ihn gebeten, ihn und seine Kollegen in Riad zu treffen.

„Sie haben mich gefragt, ob ich zu den Olympischen Spielen gehen möchte“, sagte Abdi. „Ich wusste nicht, ob sie echt waren. Ich dachte: „Nun, die Olympischen Spiele sind in 11 Monaten und ich habe noch nie für so etwas trainiert.“

„Sie baten mich, nach einem Trainingsprogramm und einem Trainer zu suchen, und ich fand jemanden, Jeff Books, einen Kanadier (und erfahrenen Skidirektor).“

Nachdem Abdi und sein Team im vergangenen August mit dem Training in Österreich begonnen hatten, trainierten und traten sie in Ländern wie der Schweiz, Schweden, Montenegro und Italien an.

Aber sein beschwerliches Regime wurde durch die zerstörerischen Auswirkungen von COVID-19 noch erschwert.

„Es war wirklich eine Herausforderung, weil wir aufgrund von Absagen nicht zu Rennen gehen konnten, zu denen wir gehen wollten, und wir konnten nicht an Austragungsorten trainieren.

„Es ist nur eine Herausforderung, die die Reise bereichert, und ich denke, es macht (meine Qualifikation) noch süßer.“

Books und seine Trainerkollegen hatten verständlicherweise das Gefühl, dass Abdis Olympia-Qualifikationshoffnungen „extrem schwierig bis unmöglich“ waren.

„Sie sind sogar überrascht, wo wir gerade stehen“, sagte Abdi. „Sie sind völlig überwältigt, um ganz ehrlich zu sein.“

Abdi nahm an „ungefähr 11 Rennen“ in Europa teil und erklärt die olympischen Qualifikationskriterien so: „Man muss fünf Ergebnisse haben, um im Durchschnitt unter 160 Punkte zu kommen. Also addiere im Grunde deine besten fünf Ergebnisse, teile das durch fünf und das ist dein Durchschnitt.

„Der beste Skifahrer der Welt hat null Punkte und unser Ziel war es, im Durchschnitt weniger als 160 Punkte zu erreichen, und wenn Sie dies tun, haben Sie sich im Grunde qualifiziert. Ich habe 131 Punkte.“Er erklärte seine Grandslalom-Disziplin: „Im alpinen Skisport gibt es vier Disziplinen – Slalom, Riesenslalom oder GS, Super-G und Abfahrt. Slalom ist der langsamste, was die Geschwindigkeit betrifft, GS ist Zweiter, Super-G ist Dritter und Abfahrt ist der Schnellste.

„Bei GS hast du Tore, die etwa 25 bis 32 Meter voneinander entfernt sind, und du rast zweimal durch die Strecke bis ins Ziel. Wer in den beiden Läufen die beste Zeit hat, gewinnt grundsätzlich das Rennen.“

Zwei von Abdis Teamkollegen, Rakan Alireza und Salman Al-Houwaish, sicherten sich ebenfalls die Punkte, die sie brauchten, um sich für Peking 2022 zu qualifizieren, verpassten aber die Auswahl schmerzlich.

Abdi sagte, Alireza, ein Skilangläufer, müsse an einer Weltmeisterschaft teilgenommen haben, um sich zu qualifizieren.

Al-Houwaish wurde unterdessen von Abdi aufgrund seiner schlechteren Weltrangliste von 3.722 im Gegensatz zu Abdis 3.512 überholt.

„Es war wirklich hart für Salman und mich in den letzten zwei oder drei Wochen“, sagte Abdi. „Als wir mit diesem Projekt begannen, wurde uns gesagt, dass wir beide gehen könnten, wenn wir uns beide qualifizieren würden. Als wir uns beide qualifizierten, stellten wir fest, dass nur einer von uns gehen konnte, und das änderte das ganze Szenario.

„Das Leben und das ist Sport und manchmal ist es so grausam.

„Ich fühle mit ihm und betrachte ihn (als) wie einen Bruder. Ich weiß, dass er in der Skiindustrie und im Leben Großes leisten wird.“

Abdi hält in Peking allein für Saudi-Arabien Flagge. Unerschrocken besteht er darauf, dass er nicht da ist, um die Zahlen nachzuholen oder den „Glamour“ des Anlasses zu genießen.

Er nennt Wayne Rooney angesichts der „konkurrenzfähigen Hartnäckigkeit“ des legendären Ex-Fußballers von Manchester United und England als seine größte Inspiration und hofft, eine solche Qualität in China zeigen zu können.

„Mein Ziel ist wie bei jedem Rennen: Einfach versuchen, so gut wie möglich Ski zu fahren. Ein Rennen ist einfach Skifahren und ich denke, das vergessen viele Rennfahrer manchmal; Sie versuchen, in einem Rennen etwas anderes zu machen als im Training.

„Ich möchte so viele Nationen wie möglich schlagen. Ich werde wettbewerbsfähig sein.

„Das ist eine langfristige Reise für mich. Ich mache das nicht nur, um zu den Olympischen Spielen zu kommen. Ich will die nächsten Olympischen Spiele und dann die nächste.“

Was auch immer als nächstes in seiner unglaublichen Ski-Odyssee passiert, sagte Abdi, dass er der SWSF alles verdankt.

„Sie sind meiner Meinung nach Legenden. Sie haben wirklich nach den Sternen geschossen und es ist erstaunlich, dass sie das Vertrauen hatten, uns mit sieben Monaten Training dorthin zu schicken und zu hoffen, dass wir uns für die Olympischen Spiele qualifizieren würden. Ich zolle ihnen so viel Anerkennung dafür, dass sie uns vertrauen und uns unterstützen, und wirklich nur ihr Ehrgeiz ist wirklich bemerkenswert.“

Abdi selbst ist wirklich bemerkenswert und es ist berührend zu erfahren, dass er ein bleibendes Vermächtnis hinterlassen möchte, wenn er seine Ski an den Nagel hängt.

„Ehrlich gesagt wäre es mein größter Traum und meine größte Leistung, einen großen Skifahrer oder eine Skifahrerin zu züchten und sie zu Weltcup-Skifahrern zu machen, die ständig auf der Strecke unterwegs sind, Rennen gewinnen und Saudi-Arabien auf die Landkarte bringen.“

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