Premierminister Boris Johnson entschuldigte sich am Montag, nachdem eine Untersuchung ergeben hatte, dass Partys in der Downing Street, während Großbritannien gesperrt war, ein „ernsthaftes Versäumnis“ darstellten, die von der Regierung erwarteten Standards einzuhalten oder die Opfer zu beachten, die Millionen von Menschen während der Pandemie gebracht hatten.

Johnson wies Aufrufe zum Rücktritt wegen des „Partygate“-Skandals zurück, versprach, die Art und Weise, wie sein Büro geführt wird, zu reformieren, und bestand darauf, dass man ihm und seiner Regierung vertrauen könne. Aber er wurde von einigen seiner eigenen konservativen Kollegen kritisiert, die die Macht haben, einen Führer zu verdrängen, aus Angst, dass er zu beschädigter Ware geworden ist. Ein konservativer Gesetzgeber beschuldigte den Premierminister, ihn für „einen Narren“ zu halten.

„Ich verstehe es und ich werde es beheben“, sagte Johnson im Parlament, nachdem die hochrangige Beamtin Sue Gray Zwischenergebnisse zu mehreren Versammlungen in den Jahren 2020 und 2021 veröffentlicht hatte, während das Vereinigte Königreich unter von der Regierung auferlegten Beschränkungen zur Eindämmung der Ausbreitung des Coronavirus stand.

Gray stellte fest, dass „Führungs- und Urteilsfehler“ Ereignisse ermöglichten, die „nicht hätten stattfinden dürfen“.

„Die Not, unter der Bürger im ganzen Land arbeiteten, lebten und leider sogar starben, während sie die Vorschriften und Richtlinien der Regierung rigoros befolgten, ist nur zu gut bekannt“, schrieb Gray.

„Vor dem Hintergrund der Pandemie, als die Regierung die Bürger aufforderte, weitreichende Einschränkungen ihres Lebens zu akzeptieren, ist ein Teil des Verhaltens im Zusammenhang mit diesen Versammlungen schwer zu rechtfertigen“, fügte sie hinzu.

Grays Einblick in eine 10 Downing Street, die von übermäßigem Alkoholkonsum und Mitarbeitern geprägt ist, die Angst haben, über Probleme am Arbeitsplatz zu sprechen, ist ein Schlag für Johnson, obwohl sich Grays Schlussfolgerungen nur auf vier der 16 von ihr untersuchten Vorfälle beziehen.

Ihre Erkenntnisse über 12 weitere wurden auf Ersuchen der Metropolitan Police zurückgehalten, um „jede Beeinträchtigung“ einer strafrechtlichen Untersuchung zu vermeiden, die letzte Woche wegen der schwerwiegendsten mutmaßlichen Verstöße gegen die Coronavirus-Regeln eingeleitet wurde.

Die Truppe sagte am Montag, dass sie Partyteilnehmer interviewen und sich mehr als 300 Fotos und über 500 Seiten Dokumente ansehen werde, die sie von Grays Team erhalten habe. Jeder, der für schuldig befunden wird, einschließlich des Premierministers, könnte mit einer Geldstrafe rechnen.

Zu den Ereignissen, gegen die die Polizei ermittelt, gehören eine Geburtstagsfeier für Johnson im Juni 2020 in der Downing Street und zwei Versammlungen am Vorabend der Beerdigung von Prinz Philip im April 2021 – ein Gottesdienst, bei dem die verwitwete Königin Elizabeth II. Allein sitzen musste.

Die Anschuldigungen, dass der Premierminister und seine Mitarbeiter die dem Land auferlegten Beschränkungen missachtet haben – das Abhalten von „Bring your own boze“-Büropartys, Geburtstagsfeiern und „Weinzeit-Freitagen“ – haben öffentliche Wut ausgelöst, veranlassten einige konservative Gesetzgeber, Johnsons Rücktritt zu fordern löste heftige Kämpfe innerhalb der Regierungspartei aus.

Der Vorsitzende der Oppositionspartei Labour, Keir Starmer, sagte, die britische Öffentlichkeit habe während der Pandemie „herzzerreißende Opfer“ gebracht und „ein kollektives Trauma“ erlitten.

Er sagte, der Premierminister „verachtete das Opfer der Menschen. Er zeigte sich für ein Amt ungeeignet.“

Kritik der Opposition kann Johnson ignorieren, weil die Konservativen im Parlament eine große Mehrheit haben. Sein Schicksal hängt davon ab, wie konservative Gesetzgeber auf seine Entschuldigung reagieren. Einige sagten zuvor, sie würden auf ein Misstrauensvotum drängen, wenn Gray feststellt, dass Johnson ernsthafte Fehler begangen hat oder das Parlament mit seiner vorherigen Beharrlichkeit, dass keine Regeln gebrochen wurden, in die Irre geführt hätte. Verliert Johnson eine solche Abstimmung, wird er als Parteivorsitzender und Premierminister abgelöst.

Johnson forderte seine Kritiker auf, die Ergebnisse der polizeilichen Ermittlungen abzuwarten.

Aber ein konservativer Abgeordneter, Andrew Mitchell, sagte im Unterhaus, dass Johnson „nicht mehr meine Unterstützung hat“.

Ein anderer, Aaron Bell, erinnerte sich an die Teilnahme an der kleinen, sozial distanzierten Beerdigung seiner Großmutter im Mai 2020 und fragte: „Glaubt der Premierminister, ich bin ein Dummkopf?“

Die frühere konservative Premierministerin Theresa May sagte, entweder Johnson und seine Umgebung hätten „die Regeln nicht gelesen oder nicht verstanden, was sie bedeuteten. Oder sie dachten nicht, dass die Regeln für Nr. 10 gelten. Welche war es?“

Gray kritisierte den Premierminister nicht direkt, sagte aber: „Aus diesen Ereignissen können erhebliche Erkenntnisse gezogen werden, die sofort in der gesamten Regierung angegangen werden müssen.“

Das dürfte viele von Johnsons Kritikern nicht zufriedenstellen, von denen einige der Regierung einen Vertuschungsversuch vorwarfen.

„Diese ganze Sache ist eine Schönfärberei, niemand beabsichtigt, die Wahrheit zu sagen oder zur Rechenschaft gezogen zu werden“, sagte David Garfinkel, Mitglied der Gruppe COVID-19 Hinterbliebene für Gerechtigkeit. „Wir haben einen Premierminister, der lügt, der über Lügen lügt, und er ist absolut unaufrichtig und unfähig zu führen.“

Die Regierung weigerte sich zunächst zu versprechen, die vollständigen Ergebnisse von Gray zu veröffentlichen, sobald die polizeilichen Ermittlungen abgeschlossen sind. Aber auf Druck der konservativen Gesetzgeber verpflichtete sich Johnsons Büro, ihren aktualisierten Bericht zu veröffentlichen.Johnson versuchte unterdessen, das Thema von seinen persönlichen Sorgen abzulenken, indem er am Montag den zweiten Jahrestag des Brexit feierte, indem er wirtschaftliche Möglichkeiten außerhalb der Europäischen Union ankündigte.

Am 31. Januar 2020 verließ das Vereinigte Königreich offiziell den Block mit nunmehr 27 Nationen, blieb aber noch weitere 11 Monate Teil der Wirtschaftsstrukturen der EU.

Johnson kündigte ein „Brexit Freedoms“-Gesetz an, von dem die Regierung sagt, dass es Bürokratie für britische Unternehmen abbauen wird, indem Gesetze geändert werden, die aus den Jahren des Vereinigten Königreichs als EU-Mitglied übernommen wurden.

Johnson plant auch einen diplomatischen Vorstoß, um zu versuchen, die Spannungen zwischen Russland und der Ukraine abzubauen. Es wird erwartet, dass er später am Montag oder Dienstag mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin telefoniert und am Dienstag die Ukraine besucht, um Russland von einer Invasion seines Nachbarn abzuhalten.

Einige politische Beobachter sagten, Grays umschriebener und teilweiser Bericht könnte Johnson zumindest vorübergehend von Forderungen nach seinem Sturz befreien.

„Es ist noch zu früh, um das zu sagen“, sagte Alex Thomas, Programmdirektor der Denkfabrik Institute for Government.

„Es hat einige der schädlichsten Ergebnisse vermieden, die wir erwartet hätten. .. Aber in gewisser Weise, je mehr man es liest, je mehr man sich die Beschreibungen der Kultur und der Führungsfehler ansieht, desto schädlicher war es.“

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