Sankt Petersburg: Der amtierende Weltcup-Champion Yazeed Al-Rajhi und der irische Beifahrer Michael Orr bereiten sich darauf vor, ihren Titel in der Eröffnungsrunde des 18. Weltcups für Cross-Country-Bajas zu verteidigen, der vom 11. bis 13. Februar in Russland stattfindet.

Der saudische Titelverteidiger wird zusammen mit Orr die herausfordernde Gesamtdistanz von 600 Kilometern des Nördlichen Waldes von Baja Russia auf schneebedeckten Strecken – mit einer Gesamtlänge der Wertungsprüfungen von 387 km – an zwei Tagen mit neun Wertungsprüfungen bewältigen.

Al-Rajhi wird versuchen, seinen Titelgewinn vom letzten Jahr noch einmal in einem Toyota Hilux von Abdul Latif Jameel Motors zu wiederholen, der von Overdrive vorbereitet wurde.

Ausgestattet mit umfangreicher Erfahrung auf verschneiten Strecken hofft er auch, die Leistung von 2014 bei seinem Debüt bei den Cross-Country-Rallyes mit dem Overdrive-Team wiederholen zu können, als er die Baja Russia Northern Forest gewann, die die Eröffnungsrunde der Cross-Country-Rallyes darstellte damals in einem Toyota Hilux.

Die verschneiten Pisten sind dem Titelverteidiger nicht neu. Al-Rajhi gewann 2013 die schwedische Rallye, als er an der Rallye-Weltmeisterschaft teilnahm, und bewies seine Fähigkeit, bei allen Wetterbedingungen bei verschiedenen Rallyes auf der ganzen Welt zu glänzen.

Al-Rajhi, der kürzlich bei der Rallye Dakar als erster Saudi mit einem dritten Platz in T1 auf dem Podium stand, sagte: „Wir sind nach Russland gereist, um an der Baja Russia Northern Forest teilzunehmen, was für mich die zweite Teilnahme ist in dieser Baja in meiner Karriere.

„Ich habe gute Erinnerungen an Russland, ich habe vor acht Jahren bei meinem Cross-Country-Debüt mit einem Toyota Hilux die verschneite Baja Russia gewonnen. Ich liebe Rennen im Schnee, es macht viel Spaß und ist voller Abenteuer.

„Ich erinnere mich, als ich hier mit dem Overdrive-Team gewonnen habe, war das ein großartiger Moment, den ich nicht vergessen kann, weil es meine erste Saison bei der Cross-Country-Rallye war und ich die erste Runde gewonnen habe. Jetzt müssen wir nur noch die richtige Strategie verfolgen, um die erste Runde der neuen Saison zu gewinnen“, fügte er hinzu.

„Wir freuen uns auf einen wunderbaren Saisonauftakt des Weltcups für die Cross-Country Bajas und eine glückliche Reise. Ich möchte auch meinem strategischen Partner Toyota und Abdul Latif Jameel Motors für ihre uneingeschränkte Unterstützung danken.“

Orr sagte, er freue sich auf sein Debüt in der Baja Russia.

„Dies ist das erste Mal, dass ich mit Yazeed an einer verschneiten Baja in der Cross-Country-Baja teilnehme. Der Fahrstil ist anders als bei den Schrägheckmodellen in der WRC, und Yazeed und ich haben schon viel Erfahrung im Schnee in der Rallye-Weltmeisterschaft. Mit meinem Freund Yazeed wird es eine neue Erfahrung für mich.“

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