Die amerikanische Snowboard-Legende Shaun White brach nach seinem allerletzten Wettkampflauf bei den Olympischen Spielen in Peking am Freitag in Tränen aus und sagte, er sei dankbar, der nächsten Generation professioneller Fahrer ein Vermächtnis zu hinterlassen.
Whites Name ist ein Synonym für den Sport, seit er vor 16 Jahren zum ersten Mal in einer olympischen Halfpipe vorbeischaute und im Alter von 19 Jahren Gold gewann.
Der jetzt 35-jährige White hat sich weit von seinen jüngeren, wettkampfbesessenen Tagen entfernt, als die Fans ihm wegen seiner langen roten Locken den Spitznamen „fliegende Tomate“ gaben.
„Ich bin so begeistert, die Seite umzublättern“, sagte der Snowboarder am Freitag und hielt ein schwarz-weißes Board in der Hand, das von seiner eigenen Firma entworfen wurde.
„Ich will diese Jungs nicht mehr schlagen. Ich möchte sie sponsern“, sagte er Reportern nach dem Finale am Freitag.
White war der älteste Snowboarder im Halfpipe-Finale und trat gegen beeindruckende jüngere Konkurrenten wie Ayumu Hirano an, der Gold gewann, nachdem er in seinem letzten Run einen Triple Cork landete.
Der Australier Scotty James holte Silber, der Schweizer Jan Scherrer Bronze. White, ein dreifacher Goldmedaillengewinner bei diesem Event, verpasste das Podium und landete auf dem vierten Platz.
Aber es war White, der den lautesten Applaus des Tages erhielt.
Die gesamte Menge, die sich im Genting Snow Park versammelt hatte, brüllte, nachdem er seinen dritten und letzten Lauf des Finales gelandet hatte, riss seinen Helm und seine Brille ab, um in Tränen auszubrechen.
„Es ist mein letzter Tag überhaupt, es ist so seltsam, das zu sagen“, sagte er, als seine Rivalen zu ihm kamen, um ihn zu trösten.
Der fünfmalige Olympiasieger sagte, er habe immer das Gefühl, bei einem Event, das in seinen Anfängen missverstanden und als Wettkampfsport oft nicht ernst genommen wurde, etwas beweisen zu müssen.
Aber am Freitag, umgeben von der nächsten Generation von Fahrern, sagte White, er könne sehen, wie sein Vermächtnis Gestalt annimmt.
„Alle meine Mitstreiter waren so nett, viele von ihnen klopften mir auf die Schulter und sagten mir, dass die Tricks in diesem Sport ohne meinen Druck nicht dort wären, wo sie heute sind, und ich möchte ihnen dafür danken, dass sie mich haben und mich unterstützen und lass mich mein Ding machen“, sagte er unter Tränen.
Der Japaner Hirano sagte, die Anwesenheit von White bei den Spielen sei eine inspirierende Botschaft an alle Athleten.
„Es geht nicht um die Ergebnisse, die Tatsache, dass er hier war, darin steckt eine größere Botschaft“, sagte der 23-jährige Boarder.
White war bereits damit beschäftigt, ein Luxus-Snowboard- und Lifestyle-Unternehmen namens Whitespace aufzubauen, und sagte Reportern am Freitag, dass er an der Ausbildung der nächsten Generation von Athleten beteiligt sein würde.
„Das letzte Mal, dass ich auf meinem Snowboard gestresst bin“, sagte er.
(Berichterstattung von Winni Zhou und Mari Saito, zusätzliche Berichterstattung von Jenna Zucker, Redaktion von Richard Pullin)
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