LAHORE: Vor dreizehn Monaten bereitete sich die pakistanische Kapitänin Bismah Maroof darauf vor, sich vom Cricket zu verabschieden und die Mutterschaft anzunehmen. Im März wird sie die pakistanische Kampagne bei der Weltmeisterschaft in Neuseeland anführen, ein Comeback, von dem sie hofft, dass es weibliche Cricketspieler in ihrem Heimatland und darüber hinaus inspirieren wird. Die Unterstützung der Familie und ihre Liebe zum Sport waren entscheidend, aber die 30-Jährige sagt, dass sie ihre Rückkehr der Politik der elterlichen Unterstützung verdankt, die letztes Jahr vom Pakistan Cricket Board (PCB) eingeführt wurde. „Ich hatte damals keine Klarheit über meine Zukunft. Es schien alles vorbei zu sein“, sagte Maroof.

„Dann habe ich mit dem PCB-Management und (Coach) David Hemp gesprochen. Sie sagten mir: „Du kannst zurückkommen. Spieler in Australien, Neuseeland und England kommen zurück’ (aus der Mutterschaft).“ Maroof war die erste Begünstigte der neuen PCB-Police, die ihr Anspruch auf 12 Monate bezahlten Urlaub und eine garantierte Vertragsverlängerung einräumte. Sie hätte auch eine Unterstützungsperson – ihre Mutter – in Neuseeland, um sich um ihr Kind zu kümmern, damit sie sich auf Cricket konzentrieren kann. „Ohne die Politik hätte ich das Spiel wahrscheinlich schon längst aufgegeben“, sagte der Schlag-Allrounder. „Jetzt kann ich mit meiner Tochter reisen, und mit meiner Mutter kann ich mich auf Cricket konzentrieren, da ich weiß, dass mein Kind in sicheren Händen ist. Mein Mann war eine große Unterstützung, er sagte mir immer wieder, dass ich zum Fußball zurückkehren und andere inspirieren kann.“

Maroof sagt, sie befinde sich in einem „großartigen Raum“ und sei kurz davor, ihre beste Fitness vor dem Auftaktspiel Pakistans am 6. März gegen Indien am Mount Maunganui wiederzuerlangen, bei einem Turnier, in dem sich das Team bisher schwer getan habe. „Wir haben das Halbfinale noch nicht erreicht. Wenn uns das gelingt, ist das ein großer Erfolg für uns. In der Vergangenheit haben wir einzeln gespielt, aber als Team keine Ergebnisse erzielt. Aber wir haben jetzt einen guten Kader und werden unser Bestes geben, um ins Halbfinale zu kommen.“

Ihr Optimismus rührt von der Veränderung her, die sie im pakistanischen Cricket seit ihrem Debüt im Jahr 2006 gesehen hat. Neben dem Standard des Cricket hat sie auch gesehen, wie das Ansehen der Cricketspielerinnen im Land gewachsen ist, was sie den sozialen Medien zuschreibt. „Social Media gab es damals noch nicht, und keiner kannte uns“, sagte der Routinier mit 216 Länderspielen. Jetzt behandelt uns jeder auf Augenhöhe mit den männlichen Cricketspielern. Die Anerkennung, die wir dort bekommen, ist riesig. Wir sind zu Vorbildern für andere geworden. Es ist eine große, große Veränderung.“

Es könnte jedoch ein zweischneidiges Schwert sein, und Maroof rät ihren Teamkollegen, während der Weltmeisterschaft soziale Medien zu meiden. „Natürlich machen sie (Follower) manchmal harsche Kommentare, aber so sind die sozialen Medien. Während der T20-Weltmeisterschaft in Australien (2020) habe ich gelernt, dass wir auf Tour und bei großen Turnieren keine sozialen Medien nutzen sollten.“

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