Die neueste Satellitenflotte von SpaceX stürzt aus der Umlaufbahn, nachdem sie von einem Sonnensturm getroffen wurde.
Bis zu 40 der 49 Kleinsatelliten, die letzte Woche gestartet wurden, sind entweder wieder in die Atmosphäre eingetreten und verglüht oder stehen kurz davor, dies zu tun, teilte das Unternehmen am Dienstagabend in einem Online-Update mit.
SpaceX sagte, ein geomagnetischer Sturm am vergangenen Freitag habe die Atmosphäre dichter gemacht, was den Luftwiderstand auf die Starlink-Satelliten erhöht und sie effektiv zum Scheitern verurteilt habe.
Bodenlotsen versuchten, die kompakten Flachbildsatelliten zu retten, indem sie sie in eine Art Winterschlaf versetzten und sie so flogen, dass der Luftwiderstand minimiert wurde. Aber die atmosphärische Anziehungskraft war zu groß, und die Satelliten konnten nach Angaben des Unternehmens nicht erwachen und in eine höhere, stabilere Umlaufbahn steigen.
SpaceX hat immer noch fast 2.000 Starlink-Satelliten, die die Erde umkreisen und Internetdienste für entlegene Ecken der Welt bereitstellen.
Sie umrunden den Globus in einer Höhe von mehr als 550 Kilometern.
Die vom Sonnensturm getroffenen Satelliten befanden sich in einer vorübergehenden Position. SpaceX bringt sie absichtlich in diese ungewöhnlich niedrige Umlaufbahn, damit alle Blindgänger schnell wieder in die Atmosphäre eintreten können und keine Bedrohung für andere Raumfahrzeuge darstellen.
Nach Angaben des Unternehmens besteht keine Gefahr von diesen neu fallenden Satelliten, weder im Orbit noch am Boden.
Jeder Satellit wiegt weniger als 260 Kilogramm.
SpaceX beschrieb die verlorenen Satelliten als eine „einzigartige Situation.“ Solche geomagnetischen Stürme werden durch intensive Sonnenaktivität wie Fackeln verursacht, die Plasmaströme von der Korona der Sonne in den Weltraum und zur Erde schießen lassen können.
Seit dem Start der ersten Starlink-Satelliten im Jahr 2019 stellt sich Elon Musk eine Konstellation von Tausenden weiterer Satelliten vor, um den Internetdienst zu verbessern. SpaceX versucht, nach dem verheerenden Vulkanausbruch und Tsunami über dieses Netzwerk zur Wiederherstellung des Internetdienstes nach Tonga beizutragen.
Das in London ansässige OneWeb hat dort oben seine eigenen Internet-Satelliten. Und Amazon plant, noch in diesem Jahr mit dem Start seiner Satelliten zu beginnen.
Astronomen sind beunruhigt darüber, dass diese Megakonstellationen die nächtlichen Beobachtungen von der Erde aus ruinieren werden. Die Internationale Astronomische Union bildet ein neues Zentrum zum Schutz des dunklen Himmels.
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