PEKING: Die Vereinigten Staaten haben Kanada am Samstag in einem olympischen Aufeinandertreffen der Eishockey-Schwergewichte mit 4:2 geschlagen, das trotz der Abwesenheit von NHL-Superstars nichts von der Intensität ihrer langen Rivalität vermissen ließ. Der Vorrundensieg der Vereinigten Staaten verschafft ihnen vorerst nordamerikanische Angeberrechte und setzt sie auf den Fahrersitz der Gruppe A, der „Group of Death“. Ebenfalls in der Gruppe besiegte der Silbermedaillengewinner von 2018, Deutschland, den Eishockey-Neuling China mit 3:2 und schmälerte damit die ohnehin schon schwindenden Chancen des Gastgebers, das Achtelfinale zu erreichen. Die USA und Kanada waren beide gezwungen, Mischungen aus jungen und alten Skatern ohne Spielerfahrung zusammenzuwerfen, nachdem die NHL spät entschieden hatte, ihre Stars aufgrund von Pandemiebedenken daran zu hindern, nach Peking zu reisen. Aber die Amerikaner, die China zwei Tage zuvor mit 8: 0 besiegt hatten, haben geklickt wie alte Freunde. „Ich denke, ihr seht es alle. Es gibt einen Zusammenhalt mit dieser Gruppe“, sagte US-Trainer David Quinn.
„Die Linien spielen jetzt seit ungefähr einer ganzen Woche zusammen“, fügte er lachend hinzu. „Es besteht also die Chance, mehr Chemie zu bilden.“ Trotz der jugendlastigen Aufstellungen waren es die ergrauten Veteranen, die die Wertung in Gang brachten. Der 35-jährige Kanadier Mat Robinson traf etwas mehr als eine Minute nach dem ersten Bully ins Tor, aber der 33-jährige Kapitän der USA, Andy Miele, konterte nur 70 Sekunden später.
„Den Schwung sofort zu stoppen, war großartig“, sagte Miele. Im zweiten Drittel übernahmen die Amerikaner die Kontrolle, als der 20-jährige Brendan Brisson das 3:1 erzielte. Kenny Agostino fügte im dritten das letzte Tor hinzu. Kanada, Gewinner von drei der letzten fünf Goldmedaillen im Eishockey, hatte das Pech, zweimal die Latte zu treffen.
Offener Wettbewerb: Der Stammbaum der erbitterten Rivalen – sie haben zusammen 27 Medaillen gewonnen, darunter 11 Goldmedaillen – machte den Wettbewerb am Samstag zu einem Festzelt-Gruppenspiel, und es war typisch körperlich. „Ich denke, es wird jedes Mal erwartet, wenn Kanada gegen die USA spielt“, sagte Kanadas Maxim Noreau. Das Nichterscheinen der NHL lässt keinen klaren Favoriten übrig, wobei Kanada, die USA, der Titelverteidiger Russland und ein starkes finnisches Team die Top-Anwärter sind. Etwa die Hälfte des chinesischen Kaders sind in Kanada und den USA geborene Spieler, die sich angemeldet haben, um beim allerersten chinesischen Auftritt bei diesem Event für die Gastgeber zu skaten. Aber ihre Niederlage gegen Deutschland bedeutet, dass China – das Team mit dem niedrigsten Rang des Turniers auf Platz 32 der Welt – in die Playoff-Runde muss, es sei denn, sie können am Sonntag in ihrem letzten Vorrundenspiel einen unwahrscheinlichen Sieg gegen Kanada erzielen.
Die 12 Mannschaften werden in drei Gruppen eingeteilt. Das beste Team jeder Gruppe sowie ein viertes Team mit der höchsten Gesamtpunktzahl erhalten ein Freilos von der Play-off-Runde, wonach die K.o.-Runde beginnt. Die Russen kontrollieren die Gruppe B, obwohl sie bisher glanzlos aussahen, während die Finnen die Gruppe C anführten. Die Vereinigten Staaten umfassen 15 Athleten, die in den Rängen der US-Colleges spielen, während Kanada aufstrebende Teenagerstars wie Verteidiger Owen Power und Stürmer Mason McTavish hat.
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