Christchurch: Neuseeland betritt unbekanntes Terrain, wenn der erste Test gegen Südafrika am Donnerstag in Christchurch beginnt, ohne die Größen Ross Taylor und Kane Williamson zu schlagen.
Es ist 14 Jahre her, seit die Gastgeber einen Test ohne Taylor oder Williamson – ihre beiden besten Testlauf-Torschützen aller Zeiten – gestartet haben, und sie haben die zusätzliche Last, zum ersten Mal zu versuchen, eine Serie gegen Südafrika zu gewinnen.
Taylor trat letzten Monat zurück und Williamson ist verletzt, sodass die Black Caps ohne den stabilisierenden Einfluss des Paares gegen einen dynamischen Tempoangriff der Proteas zurückbleiben.
Südafrika kam auf einem Höhepunkt an, nachdem es zu Hause gegen Indien ein Double aus Test- und eintägigen Seriensiegen absolviert hatte.
Der neuseeländische Trainer Gary Stead gab zu, dass sein Team in der Two-Test-Serie vor einer schwierigen Herausforderung steht. „Sie sind offensichtlich eine gute Mannschaft, die Indien in Südafrika schlagen kann“, sagte er. „Sie haben durchweg erstklassige Spieler und obwohl ihnen etwas Erfahrung fehlt, darf man sie sicherlich nicht unterschätzen.“
Neuseeland ist auch ohne Tempo Speerspitze Trent Boult, der auf die Geburt eines Kindes wartet, mit Matt Henry, der als Ersatz kommt. Schlagmann Devon Conway und schneller Bowler Neil Wagner sind beide in Südafrika geboren und aufgewachsen, und Stead sagte, sie würden es genießen, die Proteas zu spielen.
„Aus unserer Sicht sind sie jetzt echte Kiwis, auch wenn sie manchmal leichte Akzente haben“, sagte er. „Sie arbeiten hart für den ‚Silver Fern‘, aber ich denke, es wird auch für sie spannend, gegen Südafrika zu spielen.“
Die ersten World Test Champions beginnen die Serie als Favoriten und liegen in der ICC-Testrangliste auf dem zweiten Platz, Südafrika auf dem fünften Platz. Aber sie haben noch nie eine Testserie gegen Südafrika gewonnen und in 20 Versuchen nur einen Heimsieg gegen die Proteas verzeichnet.
Der frühere Skipper der Black Caps, Brendon McCullum, sagte, Südafrika unter Kapitän Dean Elgar sei „hart, grobkörnig, sie geben einem keinen Zentimeter“. „Ich denke, das wird eine Ripper-Serie, ich sage voraus, dass es 1: 1 sein könnte, aber ich habe tatsächlich Südafrika als leichten Favoriten“, sagte er. „Das ist ziemlich schwer, wenn man bedenkt, wie gut Neuseeland in letzter Zeit war. „Elgar war besorgt über Neuseelands Bedrohung durch ein schnelles Wicket im Hagley Oval in Christchurch, sagte aber, die Indien-Serie habe gezeigt, dass Südafrika mit dem Tempo fertig werden könne.
„Bei allem Respekt, Neuseelands Angriff ist im Vergleich zum indischen Angriff etwas langsamer“, sagte er.
„Damit setzen sie ihre Fähigkeiten unter ihren Bedingungen perfekt um.“
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