MAILAND: Liverpool hat am Mittwoch mit einem 2:0-Sieg bei Inter Mailand nach einer hart umkämpften Begegnung im sprudelnden San Siro einen Fuß in das Viertelfinale der Champions League gesetzt. Tore von Roberto Firmino und Mohamed Salah in der letzten Viertelstunde verschafften Liverpool einen souveränen Vorsprung vor dem Achtelfinal-Rückspiel an der Anfield Road in drei Wochen. Das Ergebnis war hart für den italienischen Meister Inter, der Pause das Spiel vor einem leidenschaftlichen Heimpublikum über weite Strecken dominierte und in der 16. Minute durch Hakan Calhanoglu das Holzwerk traf. Sie konnten jedoch nicht an einer von Virgil van Dijk tadellos aufgestellten Liverpooler Abwehr vorbeikommen und wurden spät von einem Reds-Team bestraft, das nun seine letzten sieben Spiele in allen Wettbewerben gewonnen hat. Das Achtelfinale scheint für Inter nun einen Schritt zu weit zu sein, nachdem es zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt wieder unter die letzten 16 der Champions League gekommen ist und Juventus Italiens einzige wirkliche Hoffnung auf Erfolg in diesem Wettbewerb bleibt.
Liverpool schlägt spät zu: Inzaghis Mannschaft startete mit der ganzen Begeisterung, die man von einer Mannschaft erwartet, die nach so langer Zeit wieder K.-o.-Runde stand, und Lautaro Martinez brachte das Publikum in der fünften Minute mit einem Distanzschuss auf die Beine, der nur knapp am Tor vorbeiflog. Liverpool reagierte fast sofort und etablierte die territoriale Dominanz, wobei ein Salah-Schuss gut geblockt und Thiago Alcantara von der Strafraumkante über das Tor schoss. Allerdings hatte Inter die beste Chance der Halbzeit durch Calhanoglu, der, nachdem er vom tobenden Ivan Perisic bedient worden war, einen Schuss aus spitzem Winkel abgab, der Alisson schlug, aber über die Latte knallte. 10 Minuten später hatten sie erneut Pech, als Denzel Dumfries, nachdem er über die rechte Flanke gestürmt war, über ein niedriges Kreuz blitzte, das ausgeschnitten war, als es aussah, als wäre es dazu bestimmt, die Füße eines unmarkierten Edin Dzeko zu finden.
Inter kam nach der Pause mit dem Gebiss zwischen den Zähnen heraus und schwärmte über ein sichtlich nervöses Liverpool, konnte aber erneut nicht an Van Dijk und Co vorbeikommen, die immer wieder einen Fuß oder Kopf ins Spiel brachten, als Gefahr drohte. Perisic hing in der 52. Minute über einer schönen Flanke, die Martinez nicht ganz erreichen konnte, und ein ähnliches Muster wiederholte sich mehrmals, als Liverpool ein zunehmend frustriertes Inter-Team zurückwies, das seine Überlegenheit nicht in Tore umwandeln konnte. Die Auswärtsmannschaft bestrafte sie mit ihrer ersten richtigen Chance in der zweiten Halbzeit, als Firmino Alessandro Bastoni in der 75. Minute zur Ecke von Andy Robertson schlug und seinen Kopfball an Samir Handanovic vorbeiführte.
Perisic blitzte knapp über die Distanz, aber dann verschaffte Salah Liverpool acht Minuten nach Firminos Auftakt einen großen Vorteil mit einem glücklichen Treffer, der sich nach Hause windete und dem Ägypter ein unglaubliches achtes Tor in sieben Champions-League-Spielen in dieser Saison bescherte. Nachdem die San-Siro-Atmosphäre gründlich abgebaut war, sah Liverpool dann ruhig den Rest des Spiels aus, um sich fast einen Platz bei der Auslosung der letzten Acht im nächsten Monat zu sichern.
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