Der Franzose führt mit über 30 Minuten Vorsprung, nach Al-Attiyah und Walkner Schnellster auf der Al-Futtaim Toyota Stage
ABU DHABI: Der Franzose Stephane Peterhansel führt nach einem dritten Tag, an dem einige der weltbesten Fahrer über die Dünen von Al-Dhafra rasten, weiterhin die Führung bei der Abu Dhabi Desert Challenge an.
Peterhansel im Audi RS Q e-tron wird der erfolgreichste Fahrer in der 31-jährigen Geschichte der Veranstaltung, wenn er seinen siebten Autosieg hält, nachdem er seinen Gesamtvorsprung auf 30 Minuten und 17 Sekunden vor dem Tschechen Martin ausgebaut hat Prokop, der Sieger von 2018, in einem Ford Raptor.
Mit dem Polen Jakub Przygonski weitere 55 Minuten dahinter auf dem dritten Platz am Steuer eines Mini John Cooper Works Buggys hat Peterhansel die volle Kontrolle.
Er wird jedoch nichts als selbstverständlich ansehen, insbesondere nachdem er erfahren hat, dass Yazeed Al-Rajhi aus Saudi-Arabien aus dem Wettbewerb gestürzt war, als sein Toyota Hilux gegen Ende der Etappe abrupt zum Stehen kam, während er nur 11 Minuten hinter dem zweiten Platz lag.
„Heute war sehr gut“, sagte Peterhansel. „Wir hatten eine gute Fahrt über die Dünen und haben heute Morgen Yazeed überholt. Wir haben heute Nachmittag mehr gepusht, da das Auto gut war und nicht überhitzt. Wir lernen viel über das Auto. Auf den letzten beiden Etappen werden wir sehr hart pushen und auf den Sieg hoffen.“
Die schnellste Zeit auf der 270 Kilometer langen Al-Futtaim Toyota Stage 2 wurde von Titelverteidiger Nasser Al-Attiyah in einem anderen Toyota Hilux gefahren, während der neunmalige Rallye-Weltmeister Sebastien Loeb in seinem Prodrive Hunter 5:16 entfernt war.
An einem zweiten Tag kämpften Al-Attiyah und Loeb jedoch weitgehend um World Rally-Raid Championship-Punkte, wobei ihre Hoffnungen auf den Sieg bei der Veranstaltung bereits durch Probleme am Eröffnungstag zunichte gemacht wurden, die sie 20 bzw. zwei Stunden kosteten.
Bereits 1996 holte Peterhansel seinen ersten Rallye-Sieg auf zwei Rädern. Zufrieden mit der drittschnellsten Zeit von heute, kennt er das Terrain fast so gut wie Sam Sunderland, der 10 Jahre in den Vereinigten Arabischen Emiraten lebte und der neue Bike-Gesamtführer ist.
Während Titelverteidiger Matthias Walkner die Al-Futtaim-Toyota-Etappe auf einer KTM gewann, gab ihm Sunderlands zweitschnellste Zeit auf seiner GasGas einen großen Schub in Richtung eines dritten Titels in der Abu Dhabi Desert Challenge, wobei noch zwei weitere Wüstenetappen übrig waren.
Er hat einen Gesamtvorsprung von 4:24 auf Walkner, während Argentiniens Spitzenreiter über Nacht, Kevin Benavides, nur vier Sekunden dahinter auf dem dritten Platz liegt.
"Es war ein weiterer guter Tag für mich", sagte Sunderland. „Wirklich heiß da draußen. Außerdem war es sehr windig und daher schwer, die Linien zu sehen.“
Der emiratische Fahrer Abdulaziz Ahli dominiert weiterhin die Quads auf seiner Yamaha Raptor. Der Titelverteidiger beendete den Tag mit einem gewaltigen Vorsprung von 1:36:59 auf den Slowaken Juraj Varga.
Angesichts der harten Konkurrenz unter den leichten Autos hatte Francisco Lopez Contardo zu Beginn der Etappe ein mechanisches Problem. Der Vorsprung der Chilenin in einem Can-AM Maverick wurde von der Spanierin Cristina Gutierrez in einem Overdrive OT3 dramatisch auf 1:26 verkürzt.
Im T4-Kampf führt der Pole Marek Goczal in einem Can-AM Maverick XRS mit 4:12 vor dem letztjährigen Weltmeister und Titelgewinner der Abu Dhabi Desert Challenge, dem Amerikaner Austin Jones.
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