MANCHESTER: Cristiano Ronaldo (Bild) gab den Fans von Manchester United einen Einblick in das, was sie von seinem zweiten Auftritt im Old Trafford erwarteten, mit einem Trio von fulminanten Finishs, um Tottenham am Samstag mit 3:2 zu gewinnen. Der 59. Hattrick in Ronaldos Karriere war nur sein zweiter für United und der erste seit 14 Jahren, da seine zweite Amtszeit nicht mit dem Hype um seine Verpflichtung im August mithalten konnte. United geht am Dienstag in das fein ausbalancierte Achtelfinale der Champions League Atletico Madrid ist nach einem 1:1-Unentschieden in der spanischen Hauptstadt die einzige verbleibende Chance auf Titel in dieser Saison, wenn sie den europäischen Ruhm kennen.
Ronaldo hat in dieser Saison in der Regel sein Bestes für die Champions League aufgespart und in der Gruppenphase sechs Tore erzielt, nur um sicherzustellen, dass United nicht die Schande eines Ausscheidens aus der Gruppenphase in der zweiten Saison in Folge erleidet Die isolierte Figur im Sturm Wanda Metropolitano vor drei Wochen spiegelte eher die Probleme wider, mit denen Ralf Rangnick während seiner Übergangszeit als United-Trainer konfrontiert war von Jürgen Klopp und Thomas Tuchel, die später als Trainer Champions-League-Sieger werden. Der Portugiese wurde auch als Quelle für Geschichten über Unruhe in der Umkleidekabine bezeichnet, die anscheinend nach jedem schlechten Ergebnis durchsickern. Inmitten von Berichten sollte er für Manchester d am vergangenen Wochenende fallen gelassen werden Kurz darauf jettete Ronaldo zurück in seine Heimat, um eine Hüftverletzung zu rehabilitieren, die als offizieller Grund für das Verpassen eines 4:1-Siegs beim Etihad angegeben wurde Spurs ins Schwert zu schlagen. Doch auch er hielt sich nicht mit seiner Einschätzung von Ronaldos Arbeit abseits des Balls in den vergangenen Wochen zurück.
„Heute hat er auf jeden Fall gezeigt, dass er körperlich dazu in der Lage ist“, sagte Rangnick über Ronaldos Abwehrleistung. „Wir müssen auch zugeben, dass das in den vergangenen Wochen und Monaten nicht immer so war.“ Genau das hat er heute gezeigt ist immer noch in körperlicher Verfassung, um auf diesem Niveau zu spielen.“ Ronaldos Leistung beeindruckte den Zuschauer Tom Brady, als der siebenmalige Super Bowl-Gewinner seinem Superstar-Kollegen sagte, er solle „weiterspielen“, als sie sich nach dem Spiel auf dem Rasen von Old Trafford umarmten. Ob er Bleibt für das zweite Jahr seines Vertrags bei United, wird stark davon abhängen, ob die Red Devils es in der nächsten Saison in die Champions League schaffen. In den Zwielichtjahren seiner Karriere kann er sich eine Saison abseits der größten Bühne, auf der er am hellsten strahlt, kaum leisten. Atletico weiß das nur zu gut. Zwischen 2014 und 2019 stand Ronaldo bei allen fünf Ausscheiden K.-o.-Runden der Champions League auf der Gegenseite und versetzte Real Madrid zweimal den entscheidenden Schlag bei den Finalniederlagen. Ronaldos Triple am Samstag stellte einen weiteren Torrekord auf, den er jetzt hat mit 807 die meisten Tore im Männer-Profifußball laut Fifa-Rekord.
Nur Sevilla hat dabei mehr gelitten, als die 25 Atletico kassiert haben. Wie die Kämpfe von United offengelegt haben, ist Ronaldo vielleicht nicht mehr die Kraft, die er einmal war der große Anlass.
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