Teenagers Aufstieg zum Star wurde Anfang dieses Jahres durch einen atemberaubenden Sieg über einen hochrangigen Spieler gekennzeichnet.

Neu-Delhi, Indien – In Indien, einer Nation mit mehr als einer Milliarde Menschen, die größtenteils verrückt nach Cricket sind, fühlte sich Rameshbabu Praggnanandhaa im Alter von drei Jahren zum Schach hingezogen.

Er sah zu, wie seine Schwester Vaishali Rameshbabu – die von ihrem Vater, der über ihre Fernsehsucht verärgert war, in einer Schachakademie eingeschrieben war – in ihrem Zimmer trainierte. Damals sagte Praggnanandhaa, er habe sich in Schach verliebt.

Anfangs spielte er alleine, bevor er mit seiner 21-jährigen Schwester zu üben begann, die sein erstes Vorbild im Spiel wurde.

Praggnanandhaas Aufstieg zum Erfolg nahm einen steilen Weg. Im Alter von sieben Jahren erreichte er den Titel des FIDE-Meisters, den dritthöchsten Titel, den ein Schachspieler nach den Titeln Großmeister und Internationaler Meister erreichen kann.

Nur drei Jahre später erreichte er den Internationalen Meistertitel und wurde damit der jüngste Spieler, der dieses Kunststück jemals vollbracht hat.

Weitere Erfolge folgten schnell.

Zwei Jahre später, im Jahr 2018, wurde Praggnanandhaa der fünftjüngste Großmeister weltweit und der jüngste Inder, der den Titel erreichte. Seine Routine, täglich stundenlang zu üben, hatte sich endlich ausgezahlt.

Im Februar dieses Jahres fügte der 16-Jährige seiner Kappe eine weitere Feder hinzu, als er den weltbesten Schachspieler Magnus Carlsen im Airthings Masters, einem Online-Schnellschachwettbewerb, besiegte.

Umwerfender Sieg

Es war nach 1 Uhr morgens in Indien. Praggnanandhaa, gekleidet in ein rosa T-Shirt, spielte ständig mit seinen Haaren, scheinbar erschöpft.

Carlsen schien in einer angenehmeren Umgebung, da das Turnier zur mitteleuropäischen Zeit stattfand, in besserer Stimmung zu sein.

Das Spiel war Praggnanandhaas viertes des Abends. In den drei Partien davor hatte Praggnanandhaa eine gewonnen, eine verloren und die dritte unentschieden geendet.

In den ersten 31 Zügen nach 33 Minuten lieferte Praggnanandhaa Carlsen, einem fünffachen Weltmeister aus Norwegen, einen harten Wettbewerb, bis letzterer einen „Fehler“ machte, wie es die Kommentatoren nannten.

Von da an brauchte Praggnanandhaa nur sieben Züge, um einen überwältigenden Sieg über Carlsen zu verbuchen und wurde damit der dritte Inder – und der jüngste – seit dem Weltmeistertitel des Norwegers im Jahr 2013.

Für einen Moment konnte der Teenager, der Carlsen in der achten Runde des Turniers verblüffte, nicht glauben, dass er die Weltspitze besiegt hatte.

Kurz nach seinem historischen Sieg bemerkte Praggnanandhaa nonchalant: „Es ist Zeit, ins Bett zu gehen, da ich nicht glaube, dass ich um 2:30 Uhr zu Abend essen werde.“

Als er morgens aufwachte, war Praggnanandhaa in den Schlagzeilen.

„Ich habe mir definitiv vorgestellt, eines Tages die Nummer eins der Welt zu schlagen, aber ich hatte nicht erwartet, dass der Tag so bald kommen würde“, sagte er nur wenige Tage nach Vollendung des Kunststücks am Telefon aus Chennai.

Jüngere Tage

Praggnanandhaa wurde 2005 als Sohn von Rameshbabu, einem Bankmanager, und der Hausfrau Nagalakshmi in Padi, einem Ort am Rande der südlichennai, geboren und verbrachte die meiste Zeit seiner Jugend damit, Schach zu spielen und zu reiten sein Fahrrad.

Rameshbabu sagte, er habe erkannt, dass sein talentierter Schachspieler war, als Praggnanandhaa acht Jahre alt war.

„Ich hätte nie erwartet, dass er so weit gehen würde“, sagte Rameshbabu über die Leistungen seines Sohnes.

Nachdem Indiens Großmeister Viswanathan Anand von seiner Schwester gelernt hatte, wurde er Praggnanandhaas Idol.

2012 hatte Anand seine fünfte Schachweltmeisterschaft gewonnen. Bei seiner Rückkehr in seine Heimatstadt Chennai wurde Anand von einer riesigen Versammlung am Flughafen, darunter ein sechsjähriger Praggnanandhaa, wie ein Held empfangen.

Als der Teenager seinen Sieg über Carlsen registrierte, twitterte Anand: „Immer stolz auf unsere Talente! Sehr guter Tag für Praggnanandhaa.“

„Es war klar, dass er sehr talentiert ist“, sagte Praggnanandhaas Trainer RB Ramesh.

„Die meisten talentierten Kinder verpuffen innerhalb weniger Jahre. Wenn sie in sehr jungen Jahren anfangen zu gewinnen, werden sie selbstgefällig und denken, dass es ihnen passiert und es von selbst passieren wird, weil ich talentiert bin. Sie arbeiten nicht hart.“

Praggnanandhaa übt täglich zwischen sechs und acht Stunden und hat kaum Zeit, seine Schule zu besuchen oder sich auf seine Hausaufgaben zu konzentrieren.

Aber sein Vater bestand darauf, dass dies nicht bedeute, dass das jugendliche Wunderkind, das derzeit in der 11. Klasse ist, nicht gut in Akademikern sei.

„Solange es ihm gut geht, sollte er sich meiner Meinung nach auf das Schach konzentrieren“, sagte Rameshbabu. „Wir haben diesen Sieg nicht erwartet. Wir freuen uns sehr für ihn. Wir können es nicht in Worte fassen.“

Bharat Singh, Sekretär der All India Chess Federation, sagte, dass es 2005 nur 10 Großmeister in Indien gab, aber heute sind es 73.

„Wir sind wahrscheinlich der einzige Schachverband der Welt, der 23 nationale [Turniere] in einem Jahr durchführt“, sagte er. Abgesehen davon, sagte Singh, veranstalten sie mehrere internationale Turniere und fast 300 Bewertungsturniere, an denen etwa 100.000 indische Schachspieler teilnehmen.„Wir haben 50 Prozent der Nachwuchskräfte weltweit. Wir konzentrieren uns auf Juniorenschach“, sagte Singh.

Pragg das Vorbild

Trotz seines atemberaubenden Aufstiegs zum Star ist der Teenager bescheiden geblieben und hat seine Augen auf ein größeres Ziel gerichtet.

„Ich bekam diese Aufmerksamkeit ab dem Alter von sieben Jahren, weil ich ab diesem Alter anfing, Turniere zu gewinnen. Ich glaube nicht, dass es etwas in mir verändert hat. Es ist natürlich [der Sieg gegen Carlsen] eine große Sache, aber ich denke, es ist ganz normal. Ich mache weiter, was ich tue“, sagte er und fügte hinzu, dass er anstrebe, „in den Top 10 der Welt zu seines Tages Weltmeister zu werden“.

Praggnanandhaas Trainer Ramesh glaubt, dass der Sieg über den Weltmeister in jedem Format ihm viel Selbstvertrauen geben wird.

„Das Spiel hat von seinem Sieg profitiert, weil mehr Leute über Schach lesen und mehr Leute über den jungen aufstrebenden Star lesen. Damit sich ein Sport entwickeln kann, braucht man attraktive Stars, die die Bevölkerung begeistern können“, sagte er.

„Tausende kleine Kinder würden über Pragg lesen oder ihn im Fernsehen sehen. Sie werden sagen, dass ich so werden möchte wie er.“

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