GULLANE: In einer Woche, in der Englands Sieg bei der Fußball-Europameisterschaft als großer Durchbruch für den Frauensport gefeiert wurde, wird Muirfield mit der Austragung der Women’s British Open Golf Championship Geschichte schreiben.
Der berühmte schottische Links-Course war Gastgeber von 16 British Opens für Männer – aber der Club war nicht immer so offen gegenüber Frauen und erhielt breite Kritik, als er 2016 für die Beibehaltung einer rein männlichen Mitgliedschaftspolitik stimmte. Nach der Gegenreaktion – und einer Bedrohung den Club aus der Open-Rota zu entfernen – die Entscheidung wurde 2017 aufgehoben und fünf Jahre lang werden sich die besten Golferinnen der Herausforderung stellen, die durch einen der härtesten Tests des Sports gestellt wird. Für die Meisterin von 2009, Catriona Matthew, geht ein Traum in Erfüllung. Die zweifache Kapitänin des European Solheim Cup hat ihr ganzes Leben in North Berwick gelebt, nur wenige Autominuten von Muirfield entfernt.
„Als ich aufgewachsen bin, hätte ich mir nie vorstellen können, bei den British Open in Muirfield zu spielen, es wird eine großartige Erfahrung für alle“, sagte der 52-Jährige, dem die Ehre zuteil wurde, am Donnerstag den ersten Abschlag zu treffen Morgen.
„Es erhöht die Meisterschaft, die zu (Männer-) Open-Austragungsorten geht. Hoffentlich werden Mädchen und Jungen inspiriert, wenn sie sehen, wie Männer und Frauen auf denselben Plätzen spielen.
„Ich war ein Wurfsammler und ein Torschütze bei den Opens der Männer hier, es wird schön sein, tatsächlich in einer Meisterschaft zu spielen.“
Die Schwedin Anna Nordqvist wird den Titel verteidigen, den sie vor einem Jahr in Carnoustie gewonnen hat – ein idealer Ort für jemanden, dessen schottischer Ehemann in der Gegend von Dundee aufgewachsen ist.
„Carnoustie ist ein besonderer Ort für mich, aber es ist genauso besonders, in Muirfield zu verteidigen“, sagte der 35-jährige dreimalige Major-Sieger. „Wenn mir jemand in meiner Jugend gesagt hätte, dass ich eines Tages ein British Open gewinnen würde, hätte ich ihn für verrückt erklärt. Die Briten zu gewinnen, war mein Kindheitstraum.“ Die ersten vier der fünf Majors des Jahres haben Gewinner aus verschiedenen Ländern hervorgebracht: die Amerikanerin Jennifer Kupcho (Chevron Championship), die Australierin Minjee Lee (US Open) und die Südkoreanerin Chun In-gee (PGA Championship), während die Kanadierin Brooke Henderson die Evian Championship gewonnen hat vor zwei Wochen.
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