Ein frustrierter Max Verstappen konnte am vergangenen Wochenende in Singapur seinen zweiten Formel-1-Titel in Folge nicht holen, aber der Red Bull-Fahrer hat eine viel größere Chance, am Sonntag (9. Oktober) in Suzuka seinen Job zu erledigen. Japan ist die Heimat von Power-Unit-Partner Honda und Verstappen, der 2014 sein F1-Wochenendedebüt auf der Rennstrecke gab, als er im Freitagstraining fuhr, wird erneut Champion, wenn er mit der schnellsten Runde gewinnt.

Der 25-jährige Niederländer hat 104 Punkte Vorsprung auf Charles Leclerc von Ferrari, der in Singapur hinter Red Bulls Rennsieger Sergio Perez Zweiter wurde. Der Mexikaner liegt zwei Punkte hinter Leclerc. "Es würde es aufgrund unserer Beziehung zu Honda zu etwas ganz Besonderem machen, hier die Meisterschaft zu gewinnen", sagte Verstappen. "Wir brauchen ein perfektes Wochenende, das ist sicher."

Leclerc und Perez sind jetzt seine einzigen mathematischen Titelrivalen mit fünf verbleibenden Rennen. Verstappen braucht nur 112 Punkte Vorsprung auf seinen engsten Herausforderer, um in Suzuka, das seit 2011, als Sebastian Vettel seinen zweiten von vier Titeln mit Red Bull gewann, keinen Fahrer-Champion mehr gekrönt hat, Meister zu werden. Honda, das sich in der vergangenen Saison offiziell aus dem Sport zurückgezogen hat, aber weiterhin die Antriebseinheiten von Red Bull in Japan zusammenbaut, wird von Suzuka aus mit seinem Branding auf den Autos von Verstappen und Perez sowie dem Schwesterteam AlphaTauri verstärkt präsent sein.

Verstappens Titel im Jahr 2021 war der erste des japanischen Herstellers seit 1991, als der verstorbene Brasilianer Ayrton Senna mit seinen Motoren in seinem McLaren seinen dritten und letzten Titel holte. Honda hatte jedoch seit 2019 kein Heimrennen mehr, da der Große Preis von Japan aufgrund der COVID-19-Pandemie in den letzten beiden Saisons aus dem Kalender gestrichen wurde.

Das Unternehmen besitzt die Rennstrecke von Suzuka und ist Titelsponsor der diesjährigen Veranstaltung. Red Bull gewann dort zuletzt 2013, dem letzten Jahr von Vettels Ära der Dominanz, während Ferrari 2004 mit Michael Schumacher in Suzuka zuletzt erfolgreich war. Mercedes, das immer noch auf der Suche nach dem ersten Sieg des Jahres ist, hat in Suzuka eine ungeschlagene Erfolgsserie genossen zurück ins Jahr 2014, wo die amtierenden Meister 2019 sogar ihren sechsten Konstrukteurstitel auf der Strecke holten.

Da Red Bull 13 der 17 Rennen dieses Jahres gewinnt und Ferrari die anderen, könnte sich das an diesem Wochenende ändern.

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