Die historischen Werte des Sports, Fairplay und Respekt gegenüber anderen, sind oft politischen Einmischungen und Machenschaften ausgesetzt
Die Trennung von Cricket und Politik war schon immer eine phantasievolle Vorstellung. Dies trotz des Versuchs des britischen Imperiums im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, den Sport als über der Politik stehend zu betrachten.
Unter der Nase des britischen Imperialismus verstärkten die australischen, südafrikanischen und westindischen Cricket-Teams, die in jenen Jahren gegen England spielten, nationalistische Gefühle. Daher spielte Cricket eine Schlüsselrolle in den Bewegungen, die zur Schaffung dieser unabhängigen Nationalstaaten führten. Es ist schwer zu argumentieren, dass Cricket und Politik nicht bereits miteinander verflochten waren.
In seinem Vortrag „Spirit of Cricket“ im Jahr 2008 sagte der südafrikanische Erzbischof Desmond Tutu, dass „die Politik den Sport genauso beeinflusst wie jeden anderen Aspekt des Lebens“. Die historischen Kernwerte von Cricket, Fairplay und Respekt vor anderen, haben einen universellen Rahmen geschaffen, innerhalb dessen das Spiel gespielt wurde. Tutu räumte ein, dass der sportliche Boykott der Apartheid in Südafrika, der durch Cricket ausgelöst wurde, „eine entscheidende Rolle bei unserer Befreiung gespielt hat“.
Diese Grundwerte sind jedoch ständig unter Druck. Das ungute Gefühl, das durch die „Bodyline“-Serie zwischen Australien und England in den Jahren 1932-33 hervorgerufen wurde, hallt noch immer nach. Es beeinträchtigte die Beziehungen zwischen den beiden Regierungen und war ein klares Beispiel für eine Kollision zwischen Cricket und Politik. Seit dieser Zeit war Cricket ständig politischen Einmischungen und Machenschaften ausgesetzt. Dies zeigt sich deutlich in den Beziehungen zwischen Indien und Pakistan, ist aber leider zu einem allgegenwärtigen Merkmal in ihrem kleineren, nahen Nachbarn Sri Lanka geworden.
1996 gewann das srilankische Männer-Cricket-Team zum ersten Mal den ODI World Cup und schlug Australien in Lahore. Es folgte ein Jahrzehnt voller Höchstleistungen. Das Team wurde Zweiter bei den ODI-Weltmeisterschaften 2007 und 2011, Zweiter bei den T20-Weltmeisterschaften 2009 und 2012, bevor es Indien im Finale 2014 in Bangladesch besiegte. Seitdem lässt der Erfolg nicht mehr lange auf sich warten. Hoffnungen auf eine bessere Zukunft wurden durch einen unerwarteten Triumph beim Asia Cup im September 2022 geweckt. Das Turnier sollte ursprünglich in Sri Lanka ausgetragen werden, wurde aber aufgrund der wirtschaftlichen und politischen Krise des Landes in die VAE verlegt.
Sri Lankas Cricket-Aktie wird seit vielen Jahren von Kontroversen und Krisen geplagt. Im Jahr 2012 sagte Arjuna Ranatunga, der Kapitän der Mannschaft, die die Weltmeisterschaft von 1996 gewann, dass die politische Einmischung das Cricket im Land „ruiniere“, dem „eine langfristige Vision für den Sport fehlte“. Er kritisierte den Bau von zwei neuen Stadien, die zu Schulden von fast 70 Millionen Dollar geführt hätten, anstelle von Einrichtungen zur Entwicklung junger Cricketspieler, insbesondere von außerhalb von Colombo.
Ein weiteres Mitglied des Teams von 1996 und ehemaliger Kapitän, Hashan Tillakaratne, behauptete 2011, dass Spielmanipulationen im Sri Lankan Cricket (SLC) seit weit über einem Jahrzehnt präsent seien. Tillakaratne sagte, er sei bereit, dem International Cricket Council (ICC) Informationen zur Verfügung zu stellen. Seine Behauptung wurde nicht nur vom srilankischen Sportminister zurückgewiesen, sondern er erhielt auch Morddrohungen. Der Minister war nach der Absetzung seines Vorgängers, der Vorwürfe gegen die Verwalter von SLC erhoben hatte, nur wenige Monate im Amt. Der einzige Kommentar des ICC war damals, dass dies eine Angelegenheit seiner Anti-Korruptions-Einheit sei.
Ein Jahrzehnt später hat SLC eine offizielle Beschwerde beim IStGH wegen zunehmender politischer Einmischung in seine Verwaltung eingereicht. Das Sportministerium hat daraufhin verlangt, dass SLC Einzelheiten zur Verfügung stellt. In einer weiteren Wendung behauptete ein Abgeordneter der Opposition im Parlament, dass die Testserie mit zwei Spielen zwischen Sri Lanka und Pakistan fixiert sei. Im ersten Test wurde Pakistan ein Ziel von 342 gesetzt, um zu gewinnen, was sie für den Fall von sechs Pforten taten. Sri Lanka gewann den zweiten Test. Als Reaktion darauf bat SLC die Anti-Korruptions-Einheit des IStGH, eine unabhängige Untersuchung durchzuführen, die jetzt im Gange ist.
Das parlamentarische Interesse an Cricket stieg nach der Entscheidung von SLC, den Asia Cup in die VAE zu verlegen. Es gibt viele Gerüchte über angebliche Geschäfte lokaler Beamter, um dies zu erleichtern, wodurch dem Land in Zeiten der Wirtschaftskrise Einkommensmöglichkeiten entzogen werden. Kein Geringerer als Arjuna Ranatunga als Vorsitzender des beratenden Nationalen Sportrates unterstützt die Vorwürfe. Die Beziehungen zwischen ihm und SLC sind seit seinem gescheiterten Versuch, in die Cricket-Administration einzutreten, angespannt.Der ICC verlangt von seinen Mitgliedsverbänden Unabhängigkeit von nationalen Regierungen, akzeptiert aber gleichzeitig, dass nationale Gesetze respektiert werden müssen. SLC wird vom Sportministerium beschuldigt, die Angelegenheit nicht zur Kenntnis gebracht zu haben, bevor sie sich beim IStGH beschwert hat, eine Aktion, die das Recht des Abgeordneten verletzt, über Angelegenheiten von öffentlichem Interesse unter dem Schutz des parlamentarischen Privilegs zu sprechen. Der oppositionelle Parlamentsabgeordnete hat sich nicht bei der Special Police Investigation Unit beschwert, die eingerichtet wurde, um Korruption im Zusammenhang mit dem Sport zu untersuchen. Sie ist daher nicht befugt, Nachforschungen anzustellen.
Es ist offensichtlich, dass Politik, Politiker, Cricket und einige ehemalige Cricketspieler in Sri Lanka nicht getrennt sind. Es ist das einzige Land, das von seinen Sportverbänden verlangt, dass ihre Mannschaften vom Sportminister abgezeichnet werden, bevor sie das Land für internationale Veranstaltungen verlassen. Zwischen 2005 und Januar 2012 waren die Wahlen zum SLC wegen Machtkämpfen ausgesetzt worden. In dieser Zeit wurde der Sport von einem Interimskomitee geleitet, das ausgerechnet vom Präsidenten des Landes eingesetzt wurde. Im Jahr 2015 wurde ein ehemaliger Spieler und Kapitän, der Abgeordneter geworden war, zum Vorsitzenden des Auswahlausschusses ernannt, eine Handlung, die schlecht zu dem Wunsch des ICC passte, die Cricket-Verwaltung von politischen Bindungen zu trennen.
Bei all dem bleibt Cricket eine pan-srilankische vereinigende Kraft. Selbst als Lebensmittel- und Treibstoffknappheit Mitte 2022 zu zivilen Unruhen führte, wurde Cricket fortgesetzt und Zuschauer nahmen an Spielen gegen Australien, Bangladesch und Pakistan teil. Am 9. Juli, dem zweiten Tag des zweiten Tests gegen Australien, versammelten sich Tausende von Menschen an den Mauern der Festung, die das Gelände von Galle überblickt. Sie protestierten gegen ihre Regierung und setzten sich für deren Absetzung ein. Das srilankische Team antwortete mit einem beeindruckenden Sieg. Cricket lieferte ein weiteres Beispiel für seine Macht, die politische Meinungsäußerung zu fördern.
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