Die 22-Jährige ist die erste Frau aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, die eine Karriere als professionelle Radfahrerin anstrebt

Safiya Al-Sayegh ist es gewohnt, die Erste zu sein. Der Student der American University of Dubai hat sich in den letzten Jahren zum aufregendsten jungen Radsporttalent der VAE entwickelt, da er 2022 und 2023 die nationalen Radmeisterschaften der VAE gewonnen hat.

Neben ihrem Studium strebt sie nun eine Karriere als erste Frau aus den Emiraten an, die professionelle Radsportlerin wird und für das UAE Team ADQ fährt.

Diesen Sommer wird Al-Sayegh ihr bisher bedeutendstes Debüt aufnehmen. In Paris, der Heimat des berühmtesten Rennens ihres Sports, der Tour de France, wird die 22-Jährige voraussichtlich die erste Radfahrerin aus den Vereinigten Arabischen Emiraten sein, die an den Olympischen Spielen teilnimmt.

Ihr Weg zur Startlinie war sicherlich einen Weg weniger zurückgelegt. Von Teenager-Radtouren mit ihrem Vater hat Al-Sayegh jahrelang anstrengende Trainingseinheiten und anstrengende Rennen überstanden, um sich ihren Platz in Paris zu sichern.

„Es stand auf meiner Liste meiner Karriereziele, daher wird es etwas Besonderes sein, es zu erreichen“, sagte Al-Sayegh. „Als arabische Radsportlerin ist allein die Qualifikation für die Olympischen Spiele eine große Sache, denn das haben nicht viele geschafft, und als emiratische Frau bin ich die Erste.

„Früher gab es keinen klaren Weg für Radfahrerinnen, aber im Laufe der Jahre haben wir jetzt unser erstes Profiteam hier in der Region und wir arbeiten daran, diesen Weg zu ebnen, damit andere ihm folgen können.

„Als ich mit dem Radsport angefangen habe, waren die Olympischen Spiele nur ein Traum, aber in den letzten Jahren wurde immer klarer, dass wir jetzt die Unterstützung haben, um dies Wirklichkeit werden zu lassen.“

Al-Sayegh steht noch am Anfang ihrer Karriere als Radsportprofi, wird sich aber ganztägig der Herausforderung stellen, nachdem sie im Mai ihren Abschluss in Grafikdesign an der AUD mit Auszeichnung gemacht hat. Es war nicht einfach, Sport und Studium unter einen Hut zu bringen.

„Ich wollte mein Studium immer fortsetzen, weil es wichtig ist, einen Backup-Plan für die Zukunft zu haben“, sagte Al-Sayegh. „Als Sportler weiß man nie, wann die Karriere zu Ende ist.

„Es ist einfach manchmal ziemlich hart. An manchen Tagen muss ich in einem Klassenzimmer sein und dann sehr schnell nach Hause kommen, um mich für eine Fahrradtour umzuziehen. Es fühlt sich an, als würde man in verschiedene Richtungen gezogen und kann wirklich verrückt sein.

„AUD hat uns jedoch wirklich unterstützt. Sie haben in den sozialen Medien gepostet, nachdem ich mich für die Olympischen Spiele qualifiziert hatte, und die Leute dort standen hinter mir. Dennoch war das Lernen sicherlich eine große Herausforderung.“

Eine zusätzliche Herausforderung für Al-Sayegh ist derzeit die Bewältigung des Ramadan, der ihre Trainingsmuster verändert hat. Während der heilige Monat große Änderungen im Zeitplan erfordert, besteht der junge Radfahrer darauf, dass er auch viele günstige Gelegenheiten bietet.

„Natürlich trainiert man zu einer anderen Tageszeit und mit anderen Plänen, aber ich habe nicht das Gefühl, dass es körperlich anstrengender war“, sagte sie. „Im Team haben wir einen Physiotherapeuten und einen professionellen Trainer, mit denen ich zusammenarbeite. Das macht es einfacher, den richtigen Plan zu befolgen, der sicherstellt, dass ich nicht ausbrenne, sondern mich auch weiterentwickelt.

„Umso wichtiger ist es, auch mit der Ernährung zu spielen, da man sein Leistungsniveau so hoch wie möglich halten möchte. Wenn Sie nicht gut planen, könnten Sie nach dem Ramadan in einer wirklich schlechten Verfassung sein, weil Sie im Allgemeinen nicht so gut tanken.

„Aber ehrlich gesagt macht mir das Radfahren im Ramadan wirklich Spaß, vor allem aus gemeinschaftlicher Sicht, weil die meisten Menschen abends zur gleichen Zeit trainieren. Tatsächlich komme ich mehr mit Menschen in Kontakt und fahre mehr mit Menschen als zu jeder anderen Zeit im Jahr.“

Al Sayegh trainiert immer noch die meiste Zeit des Jahres in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wobei Al-Qudra, Nad Al-Sheba und Jebel Jais zu ihren bekannten Strecken gehören. Die Infrastruktur und das Profil des Radfahrens in den Emiraten haben sich im letzten Jahrzehnt dramatisch verbessert. Und wenn es darum geht, lokale Fahrer für den Sport zu gewinnen, haben nur wenige eine wichtigere Rolle gespielt als Yousif Mirza.

Als Pionier des Pelotons war Mirza der erste professionelle Radfahrer aus den Emiraten und nahm an den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro teil.

„Er hat mich dazu inspiriert, die Olympischen Spiele erreichen zu wollen“, sagte Al-Sayegh über Mirza. „Das Jahr, in dem er sich 2016 qualifizierte, war das gleiche Jahr, in dem ich mit dem Radfahren begann. Es war also ein wirklich guter Zeitpunkt, selbst als Radfahrer von den Olympischen Spielen zu träumen.

„Zum ersten Mal konnte jemand in den Vereinigten Arabischen Emiraten glauben, dass eine Teilnahme an Olympischen Spielen im Radsport möglich sei. Das hat mir noch ein bisschen die Augen geöffnet.

„Seitdem hat er mich auch sehr unterstützt und kürzlich gesagt, dass er in dem, was ich derzeit im Frauenradsport mache, seine eigene Reise sieht.“ Auch er war bei vielen Dingen, die er erreicht hat, der Erste; Er ist für mich ein echtes Vorbild.“

Al-Sayegh befindet sich nun in der gleichen Lage und inspiriert junge Mädchen in den Vereinigten Arabischen Emiraten und darüber hinaus, mit dem Radfahren zu beginnen. In den nächsten Monaten hat sie einen vollen Terminkalender vor sich, darunter die Verteidigung ihres nationalen Titels in den Vereinigten Arabischen Emiraten im April und die anschließende Teilnahme an den asiatischen Straßenradmeisterschaften in Kasachstan vom 5. bis 12. Juni.

Sie wird auch Zeit mit dem Training mit den Tour de France-Fahrern des UAE Team ADQ verbringen, während sie sich auf ihre ersten Olympischen Spiele vorbereitet. Al-Sayegh macht sich keine Illusionen über die Herausforderung in Paris.

„Das erste Ziel war es, mich zu qualifizieren, aber ich möchte dabei nicht aufhören“, sagte sie. „Ich würde wirklich gerne nach Paris gehen und mit den Besten kämpfen; Es ist nicht richtig zu sagen, dass ich dort eine Medaille gewinnen werde, weil das nicht real und ehrlich ist.

„Aber ich hoffe wirklich, mein Land so gut wie möglich zu vertreten. Ich möchte im Rennen sein und konkurrenzfähig sein, darauf arbeite ich hin.“

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