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Los últimos fabricantes de barcos tradicionales de Siria mantienen a flote antiguas embarcaciones

Khaled Bahlawan clava clavos en un bote de madera tradicional que construyó a mano, trabajando duro bajo el sol abrasador en la costa mediterránea de Siria para preservar una habilidad antigua que está desapareciendo.

"Somos la última familia que fabrica barcos y botes de madera en Siria", dijo el hombre de 39 años en las costas de la isla de Arwad, cerca de la ciudad de Tartus.

“Este es el legado de nuestros ancestros… Estamos luchando por preservarlo todos los días”.

Ubicada a unos tres kilómetros (menos de dos millas) de la costa, Arwad es la única isla habitada de Siria y un remanso de paz en un país desgarrado por 11 años de guerra.

Cientos de trabajadores, residentes y visitantes van y vienen todos los días en botes de madera, en su mayoría construidos por la familia Bahlawan.

Pero la demanda de una artesanía que se remonta a la antigua época de los fenicios se ha reducido a casi nada.

Los ocho miembros de la familia Bahlawan comparten ahora el trabajo, fabricando barcos para pescadores, balnearios y transporte de pasajeros.

La tradición de construir y reparar barcos de madera ha estado en su familia durante cientos de años.

Los largos cortes de energía debido a años de conflicto significan que Bahlawan no puede usar su equipo eléctrico.

En cambio, trabaja con las herramientas manuales de su abuelo, alisando la madera a mano en lugar de con un cepillo eléctrico.

"Es una tarea difícil", dijo, de pie dentro del casco de un barco y golpeando cada clavo con cuidado.

Se dirige todos los días a su estrecho taller al aire libre cerca de la playa, a pesar de la poca demanda y los medios modestos.

"Estamos haciendo todo lo posible para superar las dificultades", dijo Bahlawan, con el rostro cubierto de sudor y virutas de madera esporádicas.

- 'Responsabilidad histórica' -

La construcción de barcos ha sido una tradición de la aldea desde la época fenicia, dijo Noureddine Suleiman, que dirige el municipio de Arwad.

En el pasado, la mayoría de los residentes de Arwad eran fabricantes de botes, dijo.

"Hoy, solo queda la familia Bahlawan", dijo.

Hace miles de años los fenicios, célebres por su construcción de navíos y embarcaciones, sentaron las bases de la navegación marítima.

Los hábiles marineros y comerciantes vagaron por los mares, trayendo su conocimiento, artesanía y su alfabeto a otras partes del Mediterráneo.

Pero la fabricación tradicional de barcos ahora corre el riesgo de desaparecer por completo, advirtió Suleiman, a medida que los jóvenes emigran o buscan un trabajo más fácil y rentable.

Farouk Bahlawan, tío de Khaled, dijo que su familia había conservado la forma y estructura originales de los antiguos barcos fenicios, con algunas modificaciones.

"Fabricamos principalmente barcos con madera de eucalipto y morera de los bosques de Tartus", dijo este carpintero experto de 54 años.

Los niños pequeños jugaban al escondite en los cascos de los barcos en el taller, mientras un anciano fumaba a la sombra de un gran barco.

Muy cerca, más de 40 barcos de madera estaban amarrados en el puerto de Arwad.

"Solíamos fabricar cuatro barcos grandes y varios barcos cada año que exportábamos a Chipre, Turquía y Líbano", dijo Farouk Bahlawan.

"Este año, solo trabajamos en un barco, y todavía necesita mucho trabajo antes de que esté terminado".

Miró la playa, donde los niños corrían en la arena.

"Debemos continuar este viaje", dijo, con la voz llena de emoción. "Tenemos una responsabilidad histórica sobre nuestros hombros".

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