La cantidad de estadounidenses que trabajan o buscan trabajo aún está por debajo de los niveles previos a la pandemia.

Una llamada en estos días al número de servicio al cliente de Delta Airlines, una vez que se ha navegado con éxito el tenso viaje a través del menú automatizado "Marque uno para esto, Marque dos para eso", produce un anuncio robótico final antes de que la llamada se ponga en espera.

“Estamos experimentando volúmenes de llamadas inusualmente altos en este momento. Su espera estimada para hablar con un profesional de atención al cliente es…”.

Cue la música.

Lo que está sucediendo en Delta está sucediendo en la mayoría de las grandes corporaciones de los Estados Unidos en estos días, y no tiene nada que ver con "volúmenes elevados de llamadas". El hecho es que, al igual que los restaurantes, las tiendas minoristas, las escuelas públicas y muchos otros, el centro de llamadas de Delta no puede encontrar suficientes trabajadores.

Y no se trata solo de atención al cliente. Durante el ajetreado período de vacaciones y hasta principios de enero, Delta, United, Southwest y muchas otras aerolíneas estadounidenses cancelaron miles de vuelos, dejando varados a los pasajeros y decepcionando a millones de abuelos que esperaban ver a la última incorporación a la familia por primera vez desde que comenzó la pandemia en Q2 2020.

Parte de esto, por supuesto, se debió al número de víctimas que las infecciones de Omicron estaban cobrando a las tripulaciones de vuelo. Pero a pesar de una creación de empleos más fuerte de lo esperado en enero, ese mismo mes solo el 62.2 por ciento de los estadounidenses en edad laboral tenían un trabajo o estaban buscando activamente uno. En febrero de 2020, justo antes de que azotara la pandemia, la tasa de participación en la fuerza laboral era del 63,4 %. Dejando a los economistas preguntándose: ¿adónde han ido todos los trabajadores desaparecidos?

La teoría de la 'pereza' se revela

Miríadas de teorías han surgido durante el último año para explicar la continua escasez de trabajadores estadounidenses. Algunos ya han sido desacreditados.

Al principio de la pandemia, algunos economistas doctrinarios del libre mercado culparon al estímulo del gobierno y, en particular, al beneficio de desempleo mejorado de $ 600 por mes ofrecido a los trabajadores desplazados durante la etapa más intensa de la pandemia, cuando negocios como restaurantes y lugares de entretenimiento cerraron por completo. y el desempleo se disparó.

Junto con una moratoria de desalojo, algunos seguros y asistencia alimentaria, y cheques de crédito fiscal por hijos para familias con niños, la teoría era que los trabajadores de bajos salarios no tenían incentivos para regresar a trabajos que, en efecto, significarían una reducción salarial.

Los republicanos se apresuraron a culpar al presidente Joe Biden por esta generosidad y la escasez de mano de obra resultante.

“Él podría revertirlo ahora mismo, pero no quiere”, dijo en octubre el republicano número dos en la Cámara de Representantes, Minority Whip Steve Scalise. “Siguen duplicando esta agenda socialista de extrema izquierda”.

Pero sucedió algo divertido en el camino hacia el paraíso de los trabajadores: todos estos beneficios expiraron hace mucho tiempo; el último de ellos, los cheques de $ 250- $ 300 por niño enviados a las familias estadounidenses en el último trimestre de 2021. Pero la escasez de mano de obra persiste, y las causas continúan siendo debatidas.

“Están sucediendo muchas cosas diferentes aquí, algunas de ellas relacionadas con el miedo a la COVID para los trabajadores que necesitan interactuar con el público, algunas de ellas son la demografía como Baby Boomers a punto de jubilarse que han llegado a la conclusión de que han descubierto cómo vivir dentro de sus posibilidades y no van a trabajar más”, dijo Gina Sánchez, economista y directora ejecutiva de Chantico Global, una firma de asignación de activos con sede en California.

“Y luego tienes un segmento de la población que dice: ‘Oye, esto no es razonable. No puedes esperar que tome este tipo de riesgos. No me estás pagando lo suficiente’. Esa parte del mercado en realidad está experimentando un aumento gradual en sus salarios”, dijo a .

Y que, por supuesto, los salarios más altos son uno de varios impulsores de la actual ola de inflación.

“Sabe, si se enfrenta a una escasez de mano de obra, podría considerar pagarles más”, dijo Adam Tooze, economista de la Universidad de Columbia y autor del nuevo libro, Shutdown: How COVID sacudió la economía mundial.

Tooze señaló que la administración de Biden ha tratado de seguir el consejo de Winston Churchill de nunca dejar que una buena crisis se desperdicie. A muchos de los asesores de Biden "les gustaría usar esto para cambiar estratégicamente el equilibrio de lo que solíamos llamar 'fuerzas de clase' para cambiar el equilibrio de poder en el mercado laboral a favor de los trabajadores en contra de los empleadores", dijo.

Si se enfrenta a una escasez de mano de obra, podría considerar pagarles más

Adam Tooze, autor, Cierre: cómo COVID sacudió la economía mundial

Efectos colaterales

Más allá de la política, las políticas y la demografía, también intervienen otras fuerzas. Las mujeres, por ejemplo, han enfrentado elecciones particularmente difíciles debido a las restricciones de COVID-19 que cerraron las escuelas durante gran parte de 2020 y parte de 2021. La mayoría de las veces, en un hogar con dos ingresos, la madre ha recibido el golpe, tratando de trabajar desde hogar y monitorear a los niños que luchan con el aprendizaje remoto.Eso se reflejó en el informe de empleos de enero. La tasa de participación en la fuerza laboral para mí fue del 67,9 por ciento, en comparación con el 56,8 por ciento de las mujeres.

“No se puede subestimar el estrés al que se han visto sometidas las mujeresultado de las restricciones de la COVID-19”, dijo Terri Patterson, exagente del FBI y psicóloga del comportamiento que ahora ayuda a las empresas a gestionar las amenazas mentales y físicas en el lugar de trabajo. “El trabajo remoto para una madre soltera, o incluso para una madre con dos ingresos que vive en un departamento pequeño, ha provocado un aumento en los problemas de salud mental que se atribuye directamente a la pandemia”.

No se puede subestimar el estrés al que se han visto sometidas las mujeresultado de las restricciones de la COVID-19

Terri Patterson, exagente del FBI y psicóloga del comportamiento

Un estudio publicado a principios de la pandemia, julio de 2020, por Deloitte, una consultora global, señala que todos estos efectos se exacerban entre las mujeres y las minorías, precisamente el segmento de la fuerza laboral que ahora falta en las industrias minorista y de servicios.

“En cualquier recesión, las personas en ocupaciones de salarios más bajos se ven más afectadas. Y sabemos que las personas de color, tanto los negros como los hispanos, están sobrerrepresentados en estas ocupaciones de salarios más bajos que están siendo golpeadas”, dijo Patricia Buckley, coautora del informe y economista jefe de EE. UU. de Deloitte.

En algunos casos, señaló, los trabajos pueden haber evolucionado a medida que los empleadores se han adaptado al integrar robótica, IA o protocolos remotos que sus empleados mayores pueden o no adoptar. “Entonces, hay algunos tipos de trabajos que podrían no volver a la misma forma que antes”, dijo.

Los efectos de "Largo COVID", también pueden estar jugando un papel. Katie Bach, becaria de Brookings, señala que de los más de 100 millones de estadounidenses que han contraído la COVID-19, entre el 27 % y el 33 % experimentan síntomas mucho después del brote inicial del virus, algo que, según Bach, podría estar manteniendo a muchos de ellos al margen del mercado de trabajo.

Inflación prolongada, también

Si bien Sánchez y otros consideran exagerado el impacto de la generosidad del gobierno en el mercado laboral, creen que la recesión que precipitó la escasez de mano de obra fue el resultado de medidas políticas.

Muchos economistas consideran que los bloqueos y las restricciones de COVID, objeto de muchas dudas, son el equivalente político de una "guerra de elección". Los fundamentos económicos, en otras palabras, no causaron las recesiones de COVID que se apoderaron del mundo en 2020 y principios de 2021. Para bien o para mal, fue la respuesta política a la pandemia lo que cerró las economías.

“Las pandemias son muy diferentes de las guerras en que las guerras destruyen el trabajo y destruyen el capital, pero las pandemias solo destruyen el trabajo”, dijo Sánchez. “Y, en última instancia, después de las pandemias, no es tan inusual ver un crecimiento salarial, que en realidad estamos viendo en este momento”.

Ella ve la ola actual de aumentos salariales como duradera y en su mayoría positiva.

“Durante la próxima década más o menos, esa presión desaparecerá a medida que las personas encuentren el salario adecuado que sientan que los compensa por los trabajos que realizan”, dijo. “Pero creo que los salarios siempre serán más altos. Las personas en ese tipo de reflexión social dicen: 'Oye, creo que necesito que me paguen más', y el mercado laboral básicamente les dice: 'Sí, tienes razón'".

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