Las cuencas fluviales de todo el mundo, principalmente Etiopía, China, India, Brasil y Ghana, son vulnerables a un mayor peligro de inundaciones debido al aumento de las temperaturas globales, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA).
El estudio exhaustivo muestra que incluso un aumento modesto de la temperatura de 1,5 °C supondrá riesgos alimentarios significativos. Los resultados, "Cuantificación de los impactos entre 1,5 °C y 4 °C del calentamiento global sobre los riesgos de inundación en seis países", se publican hoy en Cambio Climático.
El equipo, dirigido por la Dra. Yi He y sus colegas del Centro Tyndall para el Cambio Climático de la UEA, analizó los riesgos de inundaciones fluviales para seis niveles de calentamiento global entre 1,5 y 4 °C para 2100. El estudio examinó seis países, todos considerados vulnerables. al cambio climático, seleccionados de diferentes continentes, que abarcan diferentes niveles de desarrollo y varían considerablemente en tamaño.
Varios estudios anteriores se han centrado en las proyecciones a escala global de los cambios en la frecuencia de las inundaciones bajo el cambio climático. Este estudio tiene como objetivo cuantificar los riesgos de inundaciones debido al calentamiento global y hacer que los resultados sean comparables a nivel de país mediante el uso de un conjunto consistente de modelos, escenarios climáticos, períodos de tiempo futuros y de referencia, y métricas de amenazas.
El método podría aplicarse a otros países en el futuro. Se generaron series temporales diarias de precipitación, temperatura y evapotranspiración potencial mensual mediante la combinación de observaciones mensuales, datos de reanálisis diarios y cambios proyectados en los cinco CMIP5 (Fase 5 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados, Modelos Climáticos Globales).
Estas series luego se usaron para impulsar los modelos hidrológicos e hidrodinámicos para simular la descarga del río y la inundación de la inundación.
El Dr. He, profesor asociado de hidrología e investigación sobre el cambio climático en la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, dirigió el estudio. Dijo: "Nuestros resultados indican que es probable que los períodos de retorno de las inundaciones de una vez cada 100 años a fines del siglo XX disminuyan con el calentamiento, lo que significa que un mayor número de personas estarán expuestas a riesgos de inundaciones, particularmente con un calentamiento de 4°C.
“La exposición en las principales áreas de cuencas fluviales en los seis países aumenta significativamente, desde una duplicación en China hasta más de 50 veces en Egipto.
“Limitar el calentamiento a 1,5 °C disminuiría los riesgos, lo que daría lugar a aumentos que van desde el 12 % en China hasta alrededor de 13 veces en Egipto”.
Un evento de inundación de uno en 100 años se define como un evento de un tamaño que se igualará o superará en promedio una vez cada 100 años. Es decir, durante un período de 1000 años, se esperaría que un evento de uno en 100 años sea igualado o superado diez veces.
Eso no significa que tales inundaciones solo ocurran con esa frecuencia, y los expertos creen que el cambio climático está provocando grandes inundaciones más frecuentes, como las que han afectado partes de Gran Bretaña, Alemania, Estados Unidos, Australia y China en los últimos años, debido a lluvias récord o intensas y sostenidas.
Con el calentamiento global calentando los océanos y la atmósfera, el ciclo hidrológico se intensifica. Dado que la atmósfera retiene más agua a medida que aumentan las temperaturas, los investigadores esperan un aumento de las lluvias intensas y sostenidas.
Tales inundaciones también pueden ser el resultado de la limpieza de tierras u otros cambios de hábitat en el área alrededor de las llanuras aluviales, incluido el desarrollo y el aumento de la población humana.
Casi mil millones de personas viven en llanuras aluviales, y aunque los modelos de población no pueden predecir exactamente cuántos vivirán en esas áreas hacia fines de siglo, cualquier aumento en las temperaturas globales representa una grave amenaza para la vida.
El estudio no consideró la escorrentía de los glaciares y el derretimiento de la nieve en las regiones montañosas, lo que podría agregarse a la cadena de modelado de estudios futuros para tener en cuenta los cambios en los glaciares y los impactos en los recursos hídricos debido al calentamiento global.
La cuantificación del riesgo de inundación es incierta incluso en ausencia de cambio climático. Se necesitan más estudios para proporcionar más estimaciones, y la comunidad de modelado de inundaciones debe acordar una plataforma común para hacer que los resultados sean comparables.
El estudio, "Cuantificación de los impactos entre 1,5 °C y 4 °C del calentamiento global sobre los riesgos de inundación en seis países", se publicó en Climatic Change el 25 de enero de 2022.
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