Las sanciones de Estados Unidos llevaron a Irán a una recesión de dos años. La economía ahora está creciendo, pero la ventaja es limitada.

Teherán, Irán – Mientras economistas, políticos y expertos reflexionan sobre la amenaza de sanciones económicas "rápidas y severas" de Estados Unidos contra Rusia si este último invade Ucrania, un país que ha estado durante mucho tiempo en la mira de Washington no tengo que reflexionar sobre lo que pueden hacer tales medidas punitivas: Irán.

Unas 655 entidades e individuos iraníes fueron sancionados bajo la administración del expresidente estadounidense Barack Obama, según datos compilados por el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense (CNAS). Pero el castigo más brutal comenzó en 2018, después de que la administración del expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se retirara unilateralmente del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales y los bancos de Irán quedaran aislados de la Sociedad para las Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales (SWIFT, por sus siglas en inglés), el sistema mundial de mensajería financiera.

Esa fue solo la salva inicial en la campaña de "máxima presión" de la administración Trump que tenía como objetivo obligar a Teherán a regresar a la mesa de negociaciones nucleares paralizando la economía de Irán.

En 2020, Washington impuso más designaciones contra los bancos iraníes, separando efectivamente el sector financiero del país del resto de la economía global. Ese mismo año, el Grupo de Trabajo de Acción Financiera (GAFI), con sede en París, el organismo de control mundial del dinero, colocó a Irán en su lista negra.

Y esos fueron solo los principales acaparadores de titulares. La administración Trump apuntó a la economía de Irán con más de 960 sanciones, según CNAS, un aluvión que continuó sin cesar mientras el sistema de salud de Irán se doblaba bajo las olas más brutales de infecciones por COVID-19 vistas en el Medio Oriente, y a pesar de los innumerables llamamientos de los líderes mundiales para ofrecer a Teherán un indulto temporal por razones humanitarias.

Todas esas sanciones aún son aplicadas por la actual administración del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden.

Hoy, ningún sector de la economía de Irán se ha librado de las medidas punitivas de Washington, que ayudaron a impulsar al país a una recesión de dos años y continúan afectando todos los aspectos de la vida cotidiana.

La inflación anual supera el 42 por ciento, según la oficina de estadísticas de Irán. La moneda nacional, el rial, ha perdido más de la mitad de su valor en los últimos tres años. Las exportaciones de petróleo cayeron de aproximadamente 2,5 millones de barriles por día en 2017 a menos de 0,4 millones de barriles por día en 2020, según la Administración de Información de Energía de EE. UU., aunque comenzaron a recuperarse ligeramente el año pasado.

En un discurso ante un grupo de empresarios y fabricantes el domingo, el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, dijo que los datos de la última década, especialmente los de crecimiento económico, inflación e inversiones extranjeras directas, son "insatisfactorios".

Pero la economía de Irán no colapsó totalmente. Comenzó a volver a crecer, aunque desde una base baja, el año pasado, gracias a una relajación del comercio transfronterizo, reversiones de restricciones de COVID-19 y un fuerte repunte en el precio del petróleo.

Habiendo demostrado ser más resistente y diversificada de lo que algunos predijeron, la economía de Irán creció un 2,4 por ciento en 2020-21, dijo el Banco Mundial, y se prevé que crezca un 3,1 por ciento en 2021-22.

“Economía de resistencia”

La administración del presidente Ebrahim Raisi se ha fijado un objetivo considerablemente más ambicioso. Está apuntando a una tasa de crecimiento del 8 por ciento.

El presidente conservador pretende lograr eso a través de la doctrina de la “economía de resistencia”, que consiste principalmente en impulsar la autosuficiencia y los lazos comerciales con los vecinos regionales, así como con China y Rusia.

Pero aun cuando esa política, que incluye sanciones de “anulación” en paralelo a los esfuerzos de negociación en Viena para levantarlas, ha devuelto la economía a un grado de crecimiento, los desafíos persisten.

“La continuación de las sanciones bancarias y la inclusión de Irán en la lista negra del GAFI limitarán el potencial del comercio internacional de Irán”, dice Bijan Khajehpour, socio gerente de Eurasian Nexus Partners (EUNEPA).

La continuación de las sanciones bancarias y la inclusión de Irán en la lista negra del GAFI limitarán el potencial del comercio internacional de Irán.

Bijan Khajehpour, socio gerente, Eurasian Nexus Partners

Khajehpour dijo que si se mantienen las restricciones bancarias, el costo de las transacciones financieras seguirá siendo alto, lo que encarecerá las importaciones y exportaciones. También limitaría los tipos de mercados y empresas con los que Irán puede participar.

“Por lo tanto, la economía iraní no prosperará, aunque puede generar un crecimiento de bajo nivel”, dijo.

Pero para sostener ese crecimiento, Irán requiere importantes inversiones en infraestructura que, según Khajehpour, el país solo puede permitirse si se levantan las sanciones.

El presupuesto propuesto por Raisi para el próximo año calendario iraní que comienza a fines de marzo, que las sanciones permanecen vigentes, pronostica un aumento en los ingresos del petróleo y un aumento del 60 por ciento en los ingresos fiscales, incluido el combate a la evasión fiscal desenfrenada.Aún así, se espera que Irán tenga un déficit presupuestario considerable, un desequilibrio fiscal que existía incluso antes de las sanciones de Trump.

China y Rusia

Se espera que la mayor parte de los ingresos petroleros proyectados provengan de China, que sigue siendo el principal comprador de Irán.

Los datos exactos del envío no están disponibles ya que las exportaciones bajo sanciones se mantienen en secreto y el petróleo está marcado como originario de Malasia, Omán y los Emiratos Árabes Unidos.

Sin embargo, a mediados de enero, China anunció oficialmente su primera importación de crudo iraní desde diciembre de 2020 desafiando las sanciones de Estados Unidos.

Y el mercado sigue oscilando a favor de Irán. La semana pasada, los precios del petróleo alcanzaron su nivel más alto en más de siete años, gracias a la escasez de suministros y la preocupación por la escalada de tensiones entre Rusia y Occidente por Ucrania.

La noticia llegó aproximadamente al mismo tiempo que la administración Raisi anunciaba que sus exportaciones de petróleo habían aumentado en un 40 por ciento en comparación con el último mes de la administración del presidente Hassan Rouhani en agosto.

Enero también fue un mes ocupado en términos de esfuerzos iraníes para impulsar los lazos bilaterales políticos y económicos con China y Rusia.

El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amir-Abdollahian, dijo durante un viaje a Jiangsu, China, que un acuerdo de cooperación integral de 25 años firmado en 2020 ha entrado en la etapa de implementación, aunque no explicó qué significa exactamente eso.

Mientras tanto, Raisi se reunió con el presidente ruso, Vladimir Putin, en el Kremlin, donde los dos líderes respaldaron lazos más estrechos, y sus funcionarios firmaron una serie de acuerdos que, según la parte iraní, tendrían resultados tangibles en el futuro previsible.

“Demasiado optimista”

Sin embargo, unas relaciones más cálidas con China y Rusia no pueden compensar por completo el dominio absoluto de las sanciones estadounidenses, dice el periodista y analista de energía Hamidreza Shokouhi.

“Existen rivalidades entre Rusia y EE. UU., como vemos ahora en Ucrania, y China y EE. UU., y naturalmente tendrán algunos impactos, pero sería demasiado optimista depender de la capacidad de estos países para anular las sanciones”, dijo. dijo . “Cuanto más depende Irán de estos países, como ya lo ha hecho hasta cierto punto, naturalmente aumenta el poder de maniobra de China y Rusia sobre Irán y esto no es nada bueno para Irán”.

En el sector de la energía, Shokouhi cree que, por ahora, Irán solo puede depender de China para las ventas limitadas de petróleo, y de Rusia principalmente para el desarrollo potencial y las inversiones en proyectos energéticos, aunque es probable que las sanciones limiten ese potencial.

La semana pasada, el ministro de Economía de Irán, Ehsan Khandoozi, anunció que Rusia acordó asignar una nueva línea de crédito para desarrollar la planta de energía Sirik en Hormozgan como resultado del viaje de Raisi, pero no reveló detalles.

Los primeros acuerdos para desarrollar la planta de energía se firmaron después de que el acuerdo nuclear con las potencias mundiales se cerrara inicialmente en 2015, pero la planta se encuentra entre varios proyectos energéticos similares emprendidos por Rusia y China que siguen incompletos.

Los vecinos y las conversaciones de Viena

Según Khajehpour de EUNEPA, el comercio con los vecinos de la región puede seguir contribuyendo al crecimiento económico de Irán, pero existen límites. Por ejemplo, a veces el comercio puede implicar acuerdos de trueque que son limitantes para las empresas iraníes.

“Sin embargo, la experiencia ha demostrado que las empresas que ingresan a los mercados de exportación, incluso a los regionales, probablemente desarrollen otros mercados internacionales”, dijo.

“Entonces, uno puede ver el creciente comercio regional como una plataforma a mediano plazo para fortalecer las exportaciones de Irán a los mercados internacionales”.

Pero tanto Khajehpour como Shokouhi enfatizan que Irán necesita que las negociaciones nucleares en la capital austriaca tengan éxito si desea desbloquear su potencial de crecimiento económico.

“Parece que la gente y la comunidad empresarial de Irán están ansiosos por llegar a un acuerdo sobre el acuerdo nuclear para que pueda haber un poco de esperanza para la economía”, dijo Shokouhi. “Si no hay acuerdo, no puedo imaginar una perspectiva brillante para la economía en estas duras circunstancias”.

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