La boutique de lujo del aeropuerto se convirtió en un elemento básico del auge de los viajes previo a la pandemia. Ahora puede estar dirigiéndose a la puerta de embarque.

En 2021, el número de pasajeros aéreos en todo el mundo ascendió a 4600 millones, solo la mitad del nivel de 2019, según datos del Airports Council International (ACL).

Las aerolíneas no son las únicas que sienten el dolor. Dufry, con sede en Suiza, una de las empresas libres de impuestos más grandes del mundo, dijo en sus últimos resultados trimestrales que las ventas aún han bajado un 44% en comparación con el mismo período de 2019.

Según las cifras de los primeros nueve meses, el Aeropuerto Heathrow de Londres en 2021 estaba en camino de generar solo una cuarta parte de los ingresos de las concesiones minoristas que obtuvo dos años antes.

Antes de la pandemia, las ventas minoristas de viajes crecían alrededor del 8 % al año, lo que creaba competencia para alquilar espacio en los aeropuertos. Las marcas de lujo fueron postores particularmente ansiosos y las tiendas de aeropuerto llegaron a representar el 6% de las ventas globales de lujo, según datos de Bain & Company.

Los gustos de Louis Vuiton y Hermès pagaron mucho dinero para exponerse a los compradores adinerados cuando pasaban por los aeropuertos, en particular los turistas chinos.

En los centros más concurridos, las empresas de cosméticos y lujo podrían entregar entre el 40% y el 50% de sus ventas como alquiler, según Jack MacGowan, ex director ejecutivo de Aer Rianta, una empresa irlandesa pionera en el concepto de venta minorista libre de impuestos.

Los alquileres efectivos de las tiendas del centro de la ciudad son mucho más bajos, generalmente del 10% al 30% de las ventas, dice el Sr. MacGowan.

El arrendamiento de espacios comerciales ayudó a los operadores aeroportuarios a volverse menos dependientes de las tarifas aeronáuticas: las concesiones minoristas generaron en promedio el 30 % de los ingresos totales de los aeropuertos antes de la pandemia, según ACI.

Las marcas de lujo fueron inquilinos importantes, ya que generaron altas ventas por pie cuadrado, una métrica importante en los aeropuertos, donde el espacio es reducido.

Elimina las ventas de alimentos y bebidas y solo alrededor del 20% de los pasajeros hacen una compra en su camino a la puerta de embarque, según Bain.

A pesar de este bajo número, los aeropuertos pudieron aumentar sus ingresos minoristas al llenar las terminales con los bolsos y la ropa de los diseñadores más caros.

Los aeropuertos necesitan urgentemente que las ventas minoristas se recuperen mientras reparan sus finanzas.

Para fines de 2022, los aeropuertos del mundo habrán perdido aproximadamente $310 mil millones relacionados con la pandemia, según la ACI.

En muchos mercados, la capacidad de los operadores para generar más ingresos aeronáuticos es limitada, ya que las regulaciones limitan cuánto pueden aumentarifas de aterrizaje que cobran a las aerolíneas.

Por el momento, los pasajeros se presentan en los aeropuertos equivocados para impulsar una recuperación en el comercio minorista de viajes.

Los viajes nacionales dentro de los países se están recuperando más rápidamente y alcanzaron el 58,5 % de los niveles previos a la pandemia en 2021. Los viajes internacionales se rezagaron en solo el 38,7 % de los niveles de 2019.

Los aeropuertos de larga distancia como Paris Charles de Gaulle y Dubai International, que invirtieron mucho en costosos equipamientos minoristas para atraer a las mejores marcas, se encuentran entre los más vacíos.

Incluso cuando el tráfico internacional de pasajeros regrese, será más difícil para los aeropuertos atraer marcas de lujo como inquilinos.

Se espera que cambie la combinación de viajeros.

Para 2025, más de la mitad de los pasajeros globales podrían ser más jóvenes y tener menos dinero para gastar, según un informe de Bain.

La proporción de personas que gastan mucho y pasan por los aeropuertos, en particular los viajeros de negocios y los turistas chinos, que son importantes compradores de artículos de lujo, caería más de 5 puntos porcentuales en este escenario.

Los aeropuertos tendrán que agregar marcas menos costosas y crear negocios de comercio electrónico para compensar la menor demanda de artículos de lujo.

Los compradores chinos probablemente nunca comprarán tanto en los aeropuertos extranjeros como lo hacían antes de la COVID-19.

El gobierno de China ha alentado a los consumidores a gastar en casa triplicando sus asignaciones nacionales libres de impuestos.

Eso beneficia a jugadores locales como China Tourism Group Duty Free, ahora el minorista libre de impuestos número uno del mundo por ventas. Su stock se ha más que duplicado desde principios de 2020, mientras que el de Dufry se ha reducido casi a la mitad.

Las marcas de lujo darán prioridad a la apertura de tiendas en China continental en respuesta a este cambio. También están reforzando sus negocios de comercio electrónico.

Las mayores ventas digitales están demostrando ser lucrativas para las principales marcas.

LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, la compañía de lujo más grande del mundo, reportó recientemente márgenes de ganancias operativas récord para 2021, en parte porque el comercio electrónico se ha convertido en una parte más importante de su negocio. Este canal ahora ofrece una alternativa al pago de alquileres altísimos en los aeropuertos.

Incluso con sus boutiques de aeropuerto desiertas, la mayoría de las grandes marcas de lujo lograron aumentar sus ventas durante la pandemia.

Claramente, la venta minorista de viajes no es tan crucial para el negocio de vender bolsos y relojes caros como alguna vez pareció. Las terminales aeroportuarias que habían comenzado a parecerse a costosos centros comerciales necesitan un nuevo plan.

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