El sector automotriz de Canadá y otras industrias que se preparan para poner fin a la escasez de chips del año pasado podrían estar esperando más tiempo para recibir alivio, ya que la invasión rusa de Ucrania amenaza las cadenas de suministro clave en la producción de semiconductores.
Los ataques de Rusia esta semana contra Ucrania, que recibieron condenas y duras sanciones económicas de las naciones occidentales, han disparado los precios de productos básicos como el petróleo y el trigo, algunas de las principales exportaciones de la región de Europa del Este ahora acosada por la guerra.
Los países también son una fuente principal de materias primas críticas para la producción de chips semiconductores, un insumo electrónico crítico que ha enfrentado escasez mundial durante el año pasado debido a la pandemia de COVID-19 y las interrupciones de envío relacionadas.
Sarah Prevette, presidenta del Consejo de Semiconductores de Canadá, dice que las exportaciones de gas neón y paladio de Ucrania y Rusia, respectivamente, son clave para el desarrollo global de chips.
“Ya hemos visto que los precios comienzan a subir”, dice Prevette. “Entonces, el efecto de filtración de la guerra podría potencialmente aumentar los precios de los chips, lo que significa que los canadienses pueden terminar pagando más por sus dispositivos electrónicos o electrodomésticos, o no poder obtenerlos en absoluto”.
Los semiconductores ya no son solo la base de dispositivos de alta tecnología como teléfonos o consolas de juegos. Los electrodomésticos modernos como tostadoras y refrigeradores, así como los automóviles, ahora tienen microchips integrados en sus sistemas.
Prevette dice que si bien ha habido cierta recuperación global en la disponibilidad de chips, las cadenas de suministro aún no se han recuperado a sus puntos fuertes previos a la pandemia.
“Creo que debemos estar preparados para que surjan algunas escaseces en curso con (los ataques contra) Ucrania”, dice.
Entre los sectores más afectados por la escasez de semiconductores se encuentra la industria automotriz, que se está acelerando después de una semana de interrupciones a principios de este mes en el puente Ambassador.
Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Partes Automotrices, dice que ha habido un regreso "lento pero constante" del suministro de chips al sector automotriz de América del Norte, pero que la industria esperaba un "alivio sustancial" para el flujo de semiconductores a partir de el segundo trimestre de 2022.
El aumento de los costos de los materiales que los fabricantes pueden obtener (Volpe fija los precios al contado del acero tres veces más altos hoy que hace un año) también están poniendo a la mayoría de los fabricantes de automóviles y sus proveedores en "hojas de balance delgadas", dice.
Un portavoz del fabricante canadiense de piezas Magna International dijo el viernes que su "enfoque está en asegurar la continuidad del negocio" a través de la invasión en Ucrania.
“También estamos trabajando con nuestra base de suministro para garantizar la estabilidad durante estas circunstancias tan desafiantes”, dijeron en un comunicado enviado por correo electrónico el viernes.
El sector automotriz no está solo en el pesimismo de la cadena de suministro.
La Cámara de Comercio de Canadá publicó el viernes una encuesta de confianza empresarial que muestra que el 72 % de las empresas cree que los desafíos de la cadena de suministro han empeorado en los últimos tres meses, y otro 91 % de las empresas espera que estos problemas se mantengan igual o empeoren en la primavera.
El aumento de los costos de los insumos, incluida la mano de obra, la energía y las materias primas, se enumeran como el mayor obstáculo para las empresas en los próximos meses.
Sectores como la fabricación se encuentran entre los más propensos a trasladar esos costos más altos a los consumidores, según la encuesta de la Cámara.
“La experiencia actual con la escasez de semiconductores nos asegura que el precio de los vehículos aumentará, al igual que cualquier otro bien de consumo”, dice Volpe.
Volpe todavía expresa cierto optimismo de que los problemas de la cadena de suministro se aliviarán este año y dice que la industria automotriz puede incluso mitigar una interrupción a corto plazo al obtener materiales fuera de la asediada región de Europa del Este.
Advierte, sin embargo, que más interrupciones en otros jugadores importantes en el sector automotriz europeo podrían tener un impacto más amplio en la disponibilidad de semiconductores. Alemania es un importante centro de producción mundial de chips y también depende en gran medida de Rusia para el gas natural, señala.
“El ejército ruso no tiene que llamar a la frontera alemana para interrumpirlos. Ya empezó”, dice.
Tanto Prevette como Volpe creen que la inestabilidad política en el extranjero debería ser una señal para el gobierno federal de la necesidad de invertir en la producción nacional de semiconductores, ya que la demanda de los chips críticos seguirá creciendo en los próximos años.
Prevette dice que Canadá es "totalmente dependiente del exterior para los semiconductores", pero podría tener la oportunidad de satisfacer no solo las necesidades internas, sino también la demanda mundial en los próximos años con la capacidad de fabricación adecuada.
La demanda de semiconductores en la industria automotriz crecerá exponencialmente a medida que los gobiernos exijan cada vez más la eliminación de los motores de gasolina y diesel y presionen para la adopción de vehículos eléctricos, dice Volpe.
Si Canadá quiere seguir siendo una potencia en la fabricación de automóviles, tiene sentido reforzar las cadenas de suministro de semiconductores en casa, argumenta.
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