Airbus está listo para entregar el último superjumbo A380 a los Emiratos de Dubái el jueves, lo que marca el final de una carrera de 14 años que le dio a Europa un símbolo reconocido instantáneamente en todo el mundo, pero no cumplió con la visión comercial de sus diseñadores.

La producción del avión de pasajeros más grande del mundo, con capacidad para 500 personas en dos cubiertas junto con ventajas como duchas en primera clase, terminó después de que se construyeron 272 en comparación con las 1.000 o más previstas.

Airbus, un conglomerado de fabricación de aviones formado por entidades separadas en Gran Bretaña, Francia, Alemania y España para llevar a cabo su creación de mega-jets para combatir la congestión, se desconectó en 2019 después de que las aerolíneas optaran por modelos más pequeños y delgados.

Se espera que el traspaso del jueves sea discreto, en parte debido a las restricciones de Covid y también porque Airbus está enfocando en estos días su RP en los beneficios ambientales de los aviones más pequeños.

Eso contrasta con el espectacular espectáculo de luces que reveló al nuevo gigante frente a los líderes europeos en 2005.

Emirates es, con mucho, el mayor comprador y todavía cree en la capacidad del superjumbo para atraer pasajeros. Aunque no se construirán más A380, los seguirá volando durante años. Muchas aerolíneas no están de acuerdo y han eliminado el A380 durante la pandemia.

El presidente de la aerolínea, Tim Clark, se niega a inclinarse ante los escépticos que dicen que los días de los espaciosos jets de cuatro motores como el A380 están contados, ya que el asiento de una aerolínea se convierte en una mercancía como cualquier otra.

"No comparto esa opinión en absoluto ... Y todavía creo que hay un lugar para el A380", dijo recientemente Clark a los periodistas.

"Los tecnócratas y contadores dijeron que no era adecuado para su propósito ... Eso no resuena con nuestro público viajero. Les encanta ese avión", dijo.

La desaparición del A380 dejó desierto uno de los edificios más grandes del mundo, una planta de montaje de 122.500 metros cuadrados en Toulouse.

Airbus planea usar parte de él para construir algunos de los modelos de fuselaje estrecho que dominan las ventas, como un acuerdo con Qantas anunciado el jueves. Leer más.

Pero es en Hamburgo donde evolucionaron algunas de las características más llamativas del A380.

Clark recordó cómo se reunió con los desarrolladores de Airbus en el norte de Alemania para persuadir a los jefes de Airbus en Francia de que pagaran por la ingeniería necesaria para hacer realidad las duchas a bordo.

"Hubo muchos brazos cruzados y mis amigos en Francia fueron un poco circunspectos", dijo Clark.

"Tuve que sentarme con amigos en la unidad de desarrollo en Hamburgo para tener que construir las duchas, y luego le pedí a la gerencia de Toulouse que viera cómo se podía hacer, y aceptaron".

Esa innovación generó titulares, pero no se tradujo en las ventas necesarias para mantener el A380 en funcionamiento.

El avión fue diseñado en la década de 1990 cuando la demanda de viajes estaba aumentando y China ofrecía un potencial aparentemente ilimitado.

Cuando llegó la primera entrega en 2007, el avión tenía más de dos años de retraso. Y cuando Emirates consiguió su primer A380 un año después, la crisis financiera emergente ya estaba obligando a los analistas a recortar sus previsiones para los aviones más grandes.

Mientras tanto, Boeing estaba capturando pedidos para un nuevo y revolucionario 787 Dreamliner, al que seguiría el Airbus A350.

"Hubo una desaceleración del apetito y el entusiasmo. No compartimos esa opinión; pusimos a trabajar este gran avión (A380)", dijo Clark al margen de una reunión de aerolíneas.

"Tenemos lo que creo que es uno de los aviones más hermosos jamás volados".

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