La criptomoneda se ha convertido en una "espada de doble filo" en la guerra entre Rusia y Ucrania, pero los expertos dicen que es más probable que apoye a los ciudadanos de ambos lados del conflicto que ayude a los oligarcas y otros funcionarios a eludir las sanciones económicas.

La invasión de Ucrania, que ahora se extiende a su segunda semana, ha generado sanciones occidentales dirigidas al presidente ruso Vladimir Putin, sus aliados y el sistema financiero del país.

Los resultados han hecho que el rublo ruso se desplome a mínimos históricos frente al dólar estadounidense y severas limitaciones sobre dónde los ciudadanos regulares del país y los oligarcas más ricos pueden moverse y acceder a su dinero.

Pero cuando el rublo cayó la semana pasada, la actividad rusa en el espacio de las criptomonedas despegó.

Los volúmenes de negociación entre el rublo y las criptomonedas alcanzaron los 15.300 millones de rublos (140,7 millones de dólares estadounidenses) el lunes, un aumento del triple con respecto a la semana anterior, según el investigador CryptoCompare.

La naturaleza descentralizada de las criptomonedas como Bitcoin ha generado algunas preocupaciones de que los activos digitales podrían usarse para eludir las sanciones o, como mínimo, mitigar la efectividad de las sanciones económicas occidentales en Rusia.

Mykhailo Fedorov, viceprimer ministro de transformación digital de Ucrania, envió un tuit la semana pasada pidiendo a todos los intercambios de criptomonedas que dejen de comerciar con cuentas, ciudadanos y oligarcas rusos por igual.

Eso provocó una reacción violenta de algunos intercambios importantes como Binance y Kraken, que indicaron que si bien cumplirían con las sanciones en las cuentas vinculadas a personas restringidas, no emitirían prohibiciones generales sobre las transacciones en toda la población rusa.

Pero los expertos también argumentan que las preocupaciones sobre la capacidad de las criptomonedas para subvertir las sanciones económicas probablemente sean exageradas.

Por un lado, la escala de las sanciones de Occidente contra Rusia y sus oligarcas es demasiado grande para que Bitcoin u otras criptomonedas las absorban por completo, dice Andreas Park, profesor de finanzas en la Universidad de Toronto.

El sistema simplemente no es lo suficientemente líquido para compensar el volumen normal de comercio que fluye a través del ahora fuertemente sancionado sistema bancario de Rusia.

"Ahora, Bitcoin tiene una capitalización de mercado significativa, pero la cantidad... de criptomonedas que están en circulación que podrían usarse para esto es significativamente, en muchos órdenes de magnitud, demasiado pequeña", dice Park.

"Entonces, pensar que puedes usar criptomonedas como una forma de mitigar el efecto, eso simplemente no es posible".

Park dice que también es un error pensar que las criptomonedas no se pueden rastrear ni están sujetas a regulaciones gubernamentales.

Si bien el sector de las criptomonedas se puede describir como "pseudoanónimo", las transacciones se registran permanentemente en la cadena de bloques, y Park dice que los contadores forenses se han vuelto bastante buenos para seguir el dinero a través de varias conversiones en la cadena.

Cuando llega el momento de convertir las criptomonedas en una moneda fiduciaria más útil, los reguladores generalmente están listos para aprovechar esos fondos a medida que se retiran en un intercambio, lo que generalmente se ve como una "rampa de entrada / salida".

“Entonces, en otras palabras, si Putin usara Bitcoin como un medio para eludir las sanciones enviando dinero, siempre existe la posibilidad de que pueda atraparlo al entrar y salir”, dice Park.

Brian Mosoff, director ejecutivo de la plataforma de criptoinversión Ether Capital, con sede en Toronto, dice que la industria se encuentra en un punto de inflexión en el que cada vez será más claro cómo manejar las sanciones y otros intentos globales de regulación.

Lo mejor para los intercambios de cifrado es cumplir con esas sanciones a medida que la industria avanza hacia la legitimidad internacional y convencional, dice.

“El futuro de la criptomoneda está absolutamente en juego aquí. Estás viendo que había sido marginado y dejado de lado durante los primeros 13 años de su existencia ahora es parte de una conversación global”, dice Mosoff.

“Esa claridad llegará en los próximos tres meses, seis meses, 12 meses. Y por lo que sé de todas estas plataformas, buscan cumplir con las normas”.

Las criptomonedas también se han convertido en un punto de reunión para la resistencia de Ucrania a los ataques rusos y para los civiles que huyen del conflicto.

Hasta el momento, se han donado más de 54 millones de dólares en Bitcoin y Ethereum al gobierno de Ucrania y a una ONG que brinda apoyo al ejército del país desde que comenzó la guerra, según el sitio de seguimiento de criptomonedas Elliptic.

Mosoff dice que la criptomoneda se está convirtiendo en una forma para que las personas de todo el mundo se "reúnan" en torno a Ucrania desde lejos, pero también señala que se está convirtiendo en un canal clave en el terreno para los ucranianos que necesitan apoyo o que huyen del país.

Debido a que la criptografía no tiene fronteras y está descentralizada, se puede acceder a las billeteras personales de Bitcoin o Ethereum desde cualquier lugar siempre que el propietario tenga su clave privada a mano.

Para los refugiados y otras personas que no saben en qué puerto podrían terminar, las criptomonedas pueden ser una opción flexible para garantizar que puedan convertir sus fondos en algo útil para cualquier otra jurisdicción, dice Mosoff.Park Notes Crypto también es una salvaguardia contra una posible adquisición rusa del sistema financiero de Ucrania. Los familiares o amigos que intentan hacer llegar dinero a sus seres queridos en Ucrania podrían verse interceptados esencialmente si los bancos del país caen bajo el control ruso, dice, mientras que las billeteras criptográficas privadas no pueden verse comprometidas por una institución centralizada.

“Ese dinero no te lo pueden quitar. Claramente, este es un mecanismo muy, muy útil y, en muchos sentidos, seguro para apoyar a los amigos ucranianos”, dice Park.

Un análisis del Bankless Times muestra que el volumen diario de comercio entre Bitcoin y la hryvnia ucraniana aumentó un 270 por ciento el 24 de febrero, el primer día de la invasión rusa del país. Ese análisis también mostró un salto del 271 por ciento en los volúmenes de comercio de Bitcoin-rublo el mismo día.

Park dice que a pesar de lo importante que está demostrando ser la criptografía para la gente de Ucrania, los ciudadanos rusos están recurriendo a la tecnología e intentan mantener sus conexiones con el sistema financiero global.

Ese corte bancario puede paralizar a las familias rusas que dependen de los pagos de parientes en Estados Unidos o Canadá, argumenta.

“Si es imposible que los bancos rusos participen en la red global de pagos, tampoco podrán obtener dinero de sus familiares”, dice Park.

Hablando con los periodistas el jueves sobre las ramificaciones de las sanciones de Occidente a Rusia, el primer ministro Justin Trudeau reconoció que las sanciones económicas no recaerán únicamente en los pies de Putin y sus aliados, y calificó la guerra como “un terrible error por el cual él y el pueblo ruso pagará."

Aunque algunos pueden considerar que las transacciones criptográficas para los rusos comunes subvierten el objetivo de las sanciones occidentales, Park argumenta que la tecnología se ha convertido en un conducto necesario para las personas que no tuvieron nada que ver con declarar la guerra a Ucrania.

"Con las criptomonedas, es una espada de doble filo, por lo que se pueden usar para bien y se pueden usar para mal", dice. “Esta es una forma en que la gente quiere seguir ayudándolos… esto no es algo malo”.

Si alguien está enojado por la forma en que se usa la criptomoneda en cualquier lado del conflicto entre Rusia y Ucrania, Mosoff dice que siempre habrá casos de uso de la tecnología con los que la gente está de acuerdo y no, pero argumenta que esos juicios no deberían aterrizar en el producto en sí.

"Hace unas semanas, las criptomonedas estaban bajo fuego por ser utilizadas potencialmente como una herramienta de donación para el 'Freedom Convoy'. Y es posible que la gente no haya apoyado eso, y ahora están muy a favor de que estas donaciones vayan al El pueblo ucraniano y el gobierno”, dice.

“Y así ilustra que esta es una herramienta que se utilizará para las cosas que usted apoya, las cosas en las que puede estar en contra, pero que la tecnología en sí es políticamente neutral”.

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