Japón reportó un déficit comercial más amplio de lo esperado en febrero debido a que un aumento en los costos de importación impulsado por la energía, causado por restricciones masivas de suministro, se sumó a las vulnerabilidades de la tercera economía más grande del mundo.
Las exportaciones aumentaron un poco menos de lo esperado a pesar de un repunte en los envíos con destino a China, en una señal preocupante para una economía que enfrenta una creciente incertidumbre por los desafíos del suministro y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
“Existe una gran probabilidad de que el déficit comercial aumente aún más”, dijo Takeshi Minami, economista jefe del Instituto de Investigación Norinchukin. "Aunque las exportaciones de automóviles se recuperaron en febrero, no están en una situación de crecimiento constante debido a las interrupciones en el suministro y la escasez de chips, mientras que las importaciones aumentan a medida que se disparan los precios del petróleo y las materias primas".
Las importaciones aumentaron un 34,0% en el año hasta febrero, según mostraron los datos del Ministerio de Finanzas el miércoles, por encima de un pronóstico medio del mercado de un aumento del 28,0% en una encuesta de Reuters.
Eso superó un aumento interanual del 19,1% en las exportaciones en febrero, lo que resultó en un déficit comercial de 668.300 millones de yenes (5.650 millones de dólares), mayor que el déficit de 112.600 millones de yenes esperado en la encuesta de Reuters.
Sin embargo, el déficit de febrero fue más estrecho que la brecha de 2,19 billones de yenes de enero, que fue la mayor para un solo mes en ocho años.
El ministerio dijo que las exportaciones disminuyeron un 0,5% desestacionalizado respecto al mes anterior, lo que subraya los obstáculos envíos salientes. Las importaciones aumentaron un 2,7% desestacionalizado mes.
“Las exportaciones volvieron a caer en febrero, aunque deberían recuperarse en los próximos meses siempre que el reciente brote de omicron en China no provoque el resurgimiento de importantes interrupciones en la cadena de suministro”, dijo Tom Learmouth, economista japonés de Capital Economics. "Si se agregan los datos del comercio de mercancías de febrero, el comercio neto podría reducir hasta en 1,0 punto porcentual el crecimiento del PIB (producto interno bruto) este trimestre, ya que las exportaciones se mantienen firmes pero las importaciones aumentan con fuerza".
Por región, las exportaciones a China, el mayor socio comercial de Japón, se expandieron un 25,8 % en los 12 meses hasta febrero debido a envíos de maquinaria de semiconductores más fuertes al país, luego de registrar una contracción en el mes anterior relacionada con el Año Nuevo Lunar.
Las exportaciones a los Estados Unidos, la economía más grande del mundo, crecieron un 16,0% respecto al año anterior en febrero, gracias a envíos más fuertes de automóviles y maquinaria de semiconductores.
Los dos artículos más importantes que contribuyeron al aumento de las importaciones fueron el petróleo, incluso de los Emiratos Árabes Unidos, y el gas natural licuado, como el de Australia, según mostraron los datos.
La encuesta Tankan de Reuters de marzo mostró que los fabricantes japoneses temían un nuevo aumento en los precios de la energía debido a la crisis de Ucrania, incluso cuando informaron la primera mejora en la confianza empresarial en tres meses.
La economía de Japón se recuperó menos de lo estimado inicialmente en el último trimestre de 2021, dijo el gobierno la semana pasada, debido a un crecimiento más débil en el gasto de los consumidores y las empresas.
La rebaja en el crecimiento del cuarto trimestre fue una mala noticia para los políticos encargados de sostener una recuperación frágil mientras la crisis de Ucrania empaña las perspectivas de la economía global.
Minami de Norinchukin dijo que el empeoramiento de las condiciones debido en parte al aumento de los precios de las materias primas podría terminar reduciendo las ganancias de los fabricantes japoneses y puede llevar a que se reduzcan las previsiones de crecimiento económico para el año fiscal 2022, que comienza en abril.
Muchas expectativas siguen siendo de un crecimiento del 2,0% al 3,0% en el próximo año fiscal, agregó.
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