Cathay Pacific Airways planea desviar su servicio Nueva York-Hong Kong para evitar el espacio aéreo ruso, en lo que sería el vuelo comercial de pasajeros más largo del mundo por distancia. Tardará unas 17 horas.
La aerolínea planea volar desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy sobre el Océano Atlántico, el Reino Unido, el sur de Europa y Asia central, según un memorando al personal de vuelo de Cathay visto por Bloomberg News. La distancia de 16.618 kilómetros (10.326 millas) superaría el servicio de Nueva York de Singapore Airlines, que tarda unas 17 horas y media en cubrir 15.349 km, según muestran los datos de FlightRadar24.
Una portavoz de Cathay dijo que el A350-1000 de Airbus SE es capaz de operar la ruta, que normalmente volaría sobre el Ártico y a través del espacio aéreo ruso. Muchas aerolíneas asiáticas están evitando Rusia debido al conflicto en Ucrania.
“Siempre estamos ejecutando rutas de contingencia para eventos o escenarios potenciales”, dijo la portavoz. “La opción Transatlántica se basa en la facilitación de fuertes vientos de cola estacionales en esta época del año para que el tiempo de vuelo sea de entre 16 y 17 horas, lo que la hace más favorable que la ruta Transpacífica”.
La aerolínea dijo que está monitoreando los vientos de cola todos los días y que sus beneficios están disminuyendo. Las corrientes en chorro tienden a ser más fuertes en los meses de invierno.
Cathay está buscando permisos de sobrevuelo para operar el servicio, que era normal para una nueva ruta. Antes de la pandemia, que ha reducido drásticamente su horario, la aerolínea operaba hasta tres viajes diarios de ida y vuelta entre Hong Kong y JFK.
El vuelo más reciente de Cathay entre Nueva York y Hong Kong se detuvo en Los Ángeles antes de continuar sobre el Pacífico y hacia el centro financiero asiático sin ingresar al espacio aéreo ruso. La nueva ruta ampliada eliminaría la necesidad de escalas, haciéndola más rentable y competitiva.
Varias aerolíneas han trazado rutas para evitar Rusia, principalmente entre Asia y Europa. Japan Airlines desvió su servicio del aeropuerto Haneda de Tokio al Heathrow de Londres a través de Alaska y Canadá en lugar de volar sobre Siberia. Eso agregó cuatro horas y media al viaje de 11 horas y 55 minutos.
Es probable que tales cambios de vuelo sean solo temporales dados los costos que enfrentan las aerolíneas debido a los altos precios del petróleo, así como la incertidumbre sobre la accesibilidad del espacio aéreo ruso.
Los viajes de 20 horas de Qantas Airways que conectan Sydney con Londres y Nueva York utilizando un avión de fuselaje ancho de Airbus de ultra largo alcance aún se están planificando después de que la pandemia retrasó su lanzamiento. La aerolínea hizo una prueba del llamado servicio Project Sunrise en 2019, volando de Nueva York a Sydney con 40 pasajeros.
Air New Zealand presentó la semana pasada un nuevo servicio ultralargo desde Auckland a Nueva York JFK, mientras que Qantas anunció una ruta Melbourne-Dallas el lunes, las cuales comenzarán a finales de este año. Los vuelos de Qatar Airways y Emirates Airline a Auckland estuvieron entre los más largos del mundo hasta que fueron suspendidos debido al Covid-19.
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