Es temporada de recolección en el huerto orgánico de Christian Nachtwey en el oeste de Alemania y los trabajadores están cargando sus carros con manzanas Elstar rojas maduras, listas para ser enviadas a los supermercados europeos.
"La idea es simple", dijo Nachtwey, cuya granja se encuentra en Gelsdorf, a una hora en coche al sur de Colonia. “Para proteger el huerto, sin reducir la superficie de cultivo disponible y sobre todo manteniendo la producción. Además, la energía solar se genera en el mismo terreno”.
Las instalaciones solares a gran escala en tierras cultivables se están volviendo cada vez más populares en Europa y América del Norte, ya que los agricultores buscan aprovechar al máximo sus tierras y establecer una segunda fuente de ingresos.
Sin embargo, es difícil obtener la combinación correcta de cultivos y energía solar, porque las variedades de frutas modernas se adaptan con precisión a las condiciones de cultivo particulares. Cualquier cambio puede inclinar la balanza, costando ingresos a los agricultores si su fruta está dañada, tiene el color incorrecto o no es tan dulce como les gustaría a los consumidores.
Es por eso que Nachtwey está colaborando con investigadores para probar qué variedades de manzana prosperan bajo el dosel solar y qué tipos de techos fotovoltaicos son los más adecuados para el huerto. Para comparar los resultados, algunos árboles se cubren con una malla convencional que normalmente se usa para proteger cultivos sensibles del granizo.
Juergen Zimmer, un experto del departamento de servicios agrícolas del estado de Renania-Palatinado, dijo que las manzanas cultivadas bajo los techos solares eran un poco menos dulces este año que estaban debajo de las mallas antigranizo. Pero casi ninguna de las manzanas protegidas por el sol se dañó con la intensa luz solar que golpeó la región el 24 de julio de este año, mientras que hasta el 18% de la fruta descubierta sufrió quemaduras solares ese día, dijo.
"Necesitamos al menos dos o tres años completos para registrar todas las condiciones climáticas que puedan ocurrir y observar el rendimiento y el color que producen las diferentes variedades de árboles", dijo Zimmer.
Los investigadores esperan que las pruebas muestren que los cultivos de árboles frutales prosperan bajo los paneles solares. Esto podría ayudar a evitar que la producción de energía renovable compita con la agricultura por tierras preciosas, una preocupación creciente para quienes buscan abordar el cambio climático y el aumento de los precios de los alimentos.
Nachtwey dijo que podría usar la electricidad solar generada en la granja para alimentar sus propias instalaciones y máquinas. Pero para empezar, planea proporcionar electricidad a docenas de hogares cercanos.
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