La economía de los Estados Unidos se contrajo en la primera mitad de este año, lo que confirma las preocupaciones sobre una desaceleración general que podría desencadenar una recesión. Al mismo tiempo, una medida que frecuentemente indica la tasa de despidos —la cantidad de personas que solicitan beneficios por desempleo— cayó a su nivel más bajo en cinco meses. La disminución muestra que las empresas mantienen a sus empleados a pesar de la desaceleración del crecimiento y que son despedidos encuentran rápidamente otro empleo.

La tasa de desempleo está cerca de un mínimo de 50 años y la contratación sigue siendo bastante sólida. Pocos expertos creen que ahora estamos en una recesión debido a la fortaleza del mercado laboral. Los economistas anticipan que la economía crecerá mientras la gente siga gastando dinero, aunque lentamente.

Las recesiones a menudo se definen como un período de declive de seis meses. Pero en una economía posterior a la pandemia, cuando el crecimiento es bajo pero el mercado laboral es sólido, nada es sencillo. Desde que el crecimiento llegó a su fin abruptamente en marzo de 2020 cuando golpeó el Covid-19 y 22 millones de estadounidenses se quedaron repentinamente sin trabajo, el rumbo de la economía ha desconcertado a los funcionarios de la Reserva Federal, así como a muchos economistas privados.

A pesar de las recientes caídas en los precios de la gasolina y otros gastos, la inflación todavía está cerca de su punto más alto en cuatro décadas. A pesar de que muchos trabajadores recibieron aumentos salariales, la inflación sigue siendo tan alta que el poder adquisitivo de los estadounidenses está disminuyendo. Los hogares con ingresos más bajos, los que son negros e hispanos y los que tienen dificultades para pagar sus facturas sienten la carga de manera desproporcionada.

¿Quien decide?

La Oficina Nacional de Investigación Económica, cuyo Comité de Datación del Ciclo Económico define una recesión como "una disminución significativa en la actividad económica que se extiende por toda la economía y dura más de unos pocos meses", es la organización que declara formalmente las recesiones.

El comité utiliza las tendencias laborales como un indicador importante para evaluar las recesiones. También se evalúan muchos otros puntos de datos, como medidas de ingresos, empleo, gastos ajustados por inflación, ventas minoristas y producción manufacturera. Le da mucho peso al empleo y es un indicador de ingresos ajustados por inflación que no incluye beneficios del gobierno como el Seguro Social.

Sin embargo, el NBER con frecuencia espera hasta después de que haya comenzado una recesión, a veces hasta un año.

¿Puede un hombre común sentirlo?

Sí, ya que una gran cantidad de personas actualmente se sienten más presionadas financieramente. Los costos más altos han reducido el poder adquisitivo de los estadounidenses, ya que los aumentos salariales de la mayoría de las personas han quedado rezagados con respecto a la inflación.

Según Walmart, el aumento de los precios de la gasolina y los alimentos ha obligado a sus clientes a reducir las compras discrecionales, como ropa nueva. Esta es una clara indicación de que el gasto del consumidor, el principal motor de la economía, está disminuyendo. Walmart, el minorista más grande del país, redujo su pronóstico de ganancias y dijo que tendría que descontar más productos, incluidos muebles y productos electrónicos.

Desempleo - señal clara

Según los analistas, un aumento sostenido en la pérdida de empleos y un aumento en el desempleo serían las señales más obvias de que está comenzando una recesión. Siempre ha ocurrido una recesión desde la Segunda Guerra Mundial, cuando la tasa de desempleo aumentó medio punto porcentual durante un período de muchos meses, según la economista y exempleada de la Fed Claudia Sahm.

Numerosos analistas hacen un seguimiento de la cantidad de personas que solicitan beneficios de desempleo cada semana porque muestra si los despidos están empeorando o no. El número de solicitudes semanales de beneficios por desempleo ha disminuido a un mínimo de cinco meses, lo que indica que pocas empresas están utilizando los despidos como última alternativa ante la escasez de mano de obra.

Curva de rendimiento invertida

Muchos economistas también vigilan las fluctuaciones en las tasas de interés, o rendimientos, de varios bonos en busca de la "curva de rendimiento invertida", un indicador de recesión. Esto ocurre cuando el rendimiento de un Tesoro a corto plazo, como el bono del Tesoro a 3 meses, es menor que el rendimiento de un Tesoro a 10 años. Eso es extraño. A cambio de bloquear su dinero por un período de tiempo más largo, los bonos a más largo plazo a menudo brindan a los inversores un mayor rendimiento.

En general, las curvas de rendimiento invertidas indican que los inversores anticipan una recesión que obligará a la Fed a bajar las tasas de interés. Las recesiones preceden con frecuencia a las curvas invertidas. Después de que la curva de rendimiento se invierta, es posible que no se produzca una caída durante 18 a 24 meses.

Tasa de interés

Las señales de advertencia de la economía (desaceleración del crecimiento y alta contratación) han presentado un desafío para la Reserva Federal. Jerome Powell, el presidente, quiere un "aterrizaje suave", en el que la inflación regrese al objetivo del 2 por ciento de la Fed y la economía se desacelere lo suficiente como para restringir el crecimiento de los salarios y la contratación sin desencadenar una recesión.

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