El 9 de diciembre, las multitudes se reunieron para los Game Awards anuales, un deslumbrante evento de alfombra roja similar a los Oscar en Los Ángeles, con actuaciones orquestales y ejecutivos de la industria de los juegos vistiendo trajes y tacones, varios trabajadores estaban fuera de las entradas, sosteniendo carteles que pedían a Activision Blizzard que volviera a contratar a 12 contratistas que había despedido la semana anterior. Ese mismo día, un estudio de juegos independiente se estaba preparando para anunciar que se convertiría en la primera empresa de juegos sindicalizada en América del Norte.

Ese contraste, entre el destello de una ceremonia de premios y el esfuerzo de quienes trabajan en la industria, es emblemático de la posición en la que se encuentra la industria de los juegos ahora: mientras que las empresas de videojuegos recaudan miles de millones de dólares, sus trabajadores se quejan de prácticas laborales injustas, horarios prolongados, acoso sexual y mala conducta en el lugar de trabajo. Las empresas de videojuegos de América del Norte nunca se han sindicado con éxito. Eso cambió el 16 de diciembre, cuando la gerencia reconoció una unión en el desarrollador independiente Vodeo Games.

"Ha habido mucho trabajo preliminar que se ha estado realizando en la industria de los juegos durante los últimos años en términos de crear conciencia sobre los sindicatos", dijo la diseñadora de Vodeo Carolyn Jong. "No creo que exista un lugar de trabajo perfecto. Siempre habrá problemas y siempre habrá un desequilibrio de poder entre la gerencia y los trabajadores ... Una gran parte de la mejora de la barra, que actualmente está cerca del piso para la industria del juego en su conjunto, la sindicalización y los trabajadores se organizan colectivamente ".

La sindicalización de Vodeo se produce cuando una de las compañías de juegos más grandes del mundo, Activision Blizzard, enfrenta múltiples demandas e investigaciones gubernamentales sobre su cultura laboral y acusaciones de conducta sexual inapropiada y discriminación. En respuesta, los empleados de Activision Blizzard pidieron la renuncia del CEO, lanzaron huelgas y están circulando tarjetas de autorización sindical en un esfuerzo por organizarse. Activision Blizzard no respondió a una solicitud de comentarios.

"Vodeo ha roto el hielo en los estudios más pequeños. Definitivamente hay gente en los estudios más pequeños que se están dando cuenta de que los sindicatos no son solo para estudios triple A. Son para estudios de cualquier tamaño", Brian, un organizador trabajador en la industria de los juegos del sur de California quien se negó a proporcionar su apellido por temor a represalias, dijo en una llamada de Zoom con The Post una semana después de los Game Awards. Él y otros cuatro trabajadores del juego se pararon frente a los Game Awards en una protesta reunida apresuradamente para llamar la atención sobre la huelga en curso de los trabajadores de Activision Blizzard.

Vodeo tiene alrededor de 13 empleados en los Estados Unidos y Canadá administrados únicamente por el desarrollador de juegos independiente Asher Vollmer, quien fundó el estudio a principios de este año. Hasta ahora han lanzado un solo juego, "Beast Breaker", que los empleados del estudio dicen que trata sobre la solidaridad y la organización para abordar grandes problemas. El nuevo sindicato, Vodeo Workers United, está trabajando con Communications Workers of America (CWA), un importante sindicato de medios de comunicación que también está ayudando a los trabajadores de Activision Blizzard y sus intentos de llegar a la negociación colectiva.

“La sindicalización en Vodeo Games muestra la amplia gama de trabajadores que están considerando el beneficio de tener una voz colectiva en las negociaciones sobre las condiciones laborales, tales como salarios, seguro médico, licencias pagadas y seguridad laboral”, dijo Risa L. Lieberwitz, laboral y profesor de derecho laboral en la Universidad de Cornell.

En el pasado, los trabajadores del juego evitaban hablar públicamente contra su empleador, ya que podría empañar su reputación dentro de la industria y dificultar la búsqueda de futuros trabajos. Pero después de décadas de que las principales compañías de juegos esperaban que los empleados trabajaran entre 80 y 90 horas a la semana, y de trabajadores que temían represalias por parte de la gerencia, los empleados de Vodeo le dijeron a The Post que la marea estaba cambiando.

"Para los estadounidenses, al menos en general, mucha gente no está familiarizada con los sindicatos", dijo el director del juego de Vodeo, Chris Floyd. "Yo mismo, hace un par de años, no sabía mucho acerca de cómo funciona esto. Creo que eso probablemente todavía es cierto para mucha gente en los videojuegos y fuera de los videojuegos. Y así estamos comenzando a educarnos".

Lo que está sucediendo en la industria de los juegos en Activision Blizzard y Vodeo no tiene precedentes. Ninguna compañía de juegos como Activision Blizzard ha dominado los titulares con demanda tras demanda durante meses antes, coronada con un explosivo informe del Wall Street Journal en noviembre que afirmaba que el director ejecutivo Bobby Kotick no informó a la junta directiva de la compañía durante años sobre acusaciones de conducta sexual inapropiada. Una petición que pedía la renuncia de Kotick que se distribuyó entre los empleados obtuvo más de 1.850 firmas.Los trabajadores de la industria de los juegos ya se han resistido hasta cierto punto. En 2006, Electronic Arts resolvió una demanda colectiva pagando a los trabajadores $ 14,9 millones por las horas extra que se les adeudaban. Y en Europa, donde las leyes laborales son generalmente más estrictas y los sindicatos son más frecuentes, el sindicato Solidaires Informatique para trabajadores franceses en 2019 impugnó legalmente el plan de Activision Blizzard de despedir a 134 trabajadores en su estudio de Versalles, retrasando los despidos durante un año.

La CWA ha trabajado con los empleados de Activision Blizzard para organizar un fondo de huelga y conseguir que se firmen las tarjetas sindicales para que los empleados de la empresa puedan votar sobre la creación de un sindicato. Hasta ahora, los trabajadores de Activision Blizzard han recaudado más de $ 340,000 en fondos para aquellos que no pueden darse el lujo de dejar de trabajar y perder salarios. Los trabajadores todavía están recolectando firmas.

Al menos varias docenas de trabajadores de Activision Blizzard en toda la empresa se encuentran en medio de su tercer paro laboral luego de una demanda de una agencia estatal de California que alegaba acoso sexual generalizado y mala conducta en la empresa. La huelga se encuentra en su tercera semana, ya que los trabajadores exigen que la gerencia vuelva a contratar a 12 contratistas del desarrollador de Call of Duty, Raven Software, y promueva a todos los probadores de control de calidad de Raven al estado de tiempo completo. Se han llevado a cabo algunas demostraciones en persona en la oficina de garantía de calidad en Austin, Texas.

La gerencia de Activision Blizzard respondió a los empleados en un correo electrónico el 10 de diciembre que el trabajo continuo para mejorar la cultura de la empresa se lograría mejor sin un sindicato. El director administrativo Brian Bulatao envió el correo electrónico a toda la empresa, diciendo: "Solo le pedimos que se tome el tiempo para considerar las consecuencias de su firma en el documento legal vinculante que le presentó la CWA".

La compañía no ha respondido a las demandas específicas de huelga de los trabajadores mientras sus estudios se dirigen a las vacaciones.

"La gerencia de [Activision Blizzard King] podría seguir el ejemplo del fundador y codirector del juego de Vodeo Games, Asher Vollmer", dijo el director de organización de CWA, Tom Smith, refiriéndose a la recepción positiva en las redes sociales a la noticia de que Vollmer había reconocido al sindicato Vodeo. "Es una elección: ¿Quiere que el secretario de trabajo en ejercicio tuitee elogios mientras copia y pega la declaración de relaciones públicas de la empresa, o quiere leer noticias de otra denuncia, investigación [o] demanda judicial de una agencia gubernamental?"

Los trabajadores de Activision Blizzard y Vodeo dijeron a The Post que se estaban inspirando en los esfuerzos de cada grupo para abogar por un mejor lugar de trabajo.

"Una de las razones por las que nos sentimos inspirados para trabajar con CWA es que sabemos que han estado trabajando con otras personas en la industria de los juegos y en la tecnología, por lo que tener acceso a esa red más amplia es realmente genial. Y con suerte, puede ser un proceso bidireccional ", dijo Jong de Vodeo. "Nosotros aprendiendo de ellos y ellos aprendiendo de nosotros".

La tumultuosa batalla de Activision Blizzard con demandas, investigaciones gubernamentales y protestas de los trabajadores tiene a los analistas de Wall Street rebajando la calificación de sus acciones. La sindicalización reduciría aún más el valor de mercado de la empresa, según el analista de Wedbush Securities, Michael Pachter.

"Si tuvieran éxito [en sindicalizarse], la empresa tendría que determinar si reconoce al sindicato o lo destruye", dijo Pachter. "Si solo los trabajadores por hora eligieran la sindicalización, Activision podría decidir si es más barato reconocerlos o exportar sus trabajos a un lugar no sindicalizado".

Esa posibilidad es muy importante para los trabajadores de la industria.

"Temo por mi trabajo", dijo Aubrey Ryan, un contratista que trabaja para Blizzard. "Incluso si me despiden, he sido parte de un movimiento que va a cambiar la industria de los juegos. Puede que no me beneficie, pero la gente del futuro como yo sí lo hará".

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