Las muñecas de Sami Abu Shamsia estaban envueltas en vendajes que cubrían las heridas que, según él, le infligieron mafiosos que lo secuestraron en octubre, como parte de una ola de crímenes árabes sin precedentes en Israel.

Todavía magullado, señaló los agujeros de bala en la puerta de su casa en el este de Jerusalén, un recordatorio de los tiroteos que precedieron a su secuestro.

Al recordar sus cinco días como rehén, Shamsia, de 47 años, dijo a la AFP que estuvo detenido en la ciudad central de Lod, una de las áreas afectadas por la violencia que sacude al 20 por ciento de la minoría árabe de Israel.

“Estaba con los ojos vendados. Mis manos estaban atadas detrás de mis pies. Mis pies estaban atados con cuerdas y estaba tirado en el suelo. Me golpearon y amenazaron con dispararme balas en las piernas”, dijo.

Los funcionarios han culpado de la ola de violencia a las familias criminales árabes que han acumulado poder y armas en las últimas dos décadas.

El primer ministro Naftali Bennett ha señalado específicamente con el dedo a los grupos del crimen organizado a los que acusó de cometer asesinatos y organizar “negocios de protección”.

“Se ha desarrollado un estado dentro de un estado”, dijo Bennett a fines del año pasado, acusando a las pandillas de haber adquirido “cantidades de armas ilegales que son suficientes para un pequeño ejército”.

El ministro de Seguridad Pública, Omer Barlev, ha dicho que “las familias criminales en el sector árabe” están “agarrando a la comunidad por el cuello”.

– $9.4 mil millones para “cerrar la brecha” –

El gobierno de coalición de Bennett, el primero en la historia de Israel respaldado por un partido árabe, aprobó medidas para combatir la violencia mejorando las condiciones socioeconómicas entre los ciudadanos árabes que se han quejado durante mucho tiempo del trato desigual en comparación con los israelíes judíos.

Esos programas incluyen una asombrosa financiación de 9400 millones de dólares durante cinco años para “cerrar la brecha” entre los ciudadanos árabes y judíos del país, centrándose en la promoción del empleo, especialmente en alta tecnología, y mejorando los servicios sociales.

También se aprobó un plan separado de lucha contra el crimen de $ 780 millones para las comunidades árabes.

Pero tales intervenciones, que aún están despegando, no impidieron que 2021 se convirtiera en el año más mortífero registrado por asesinatos con víctimas árabes.

Según el Centro Aman, un grupo de la sociedad civil que trabaja para reducir la violencia en la comunidad árabe de Israel, un récord de 128 civiles árabes fueron asesinados en 2021 como resultado de delitos violentos.

El grupo registró 113 asesinatos de este tipo en 2020, 96 en 2019 y 67 en 2018. La gran mayoría de las víctimas han sido hombres, según múltiples fuentes.

– Crecimiento de los usureros –

Shamsia, un comerciante que trabaja en la Cisjordania ocupada, dijo a la AFP que los mafiosos de Lod querían cobrar unos 270.000 dólares de la deuda de su hermano, un vagabundo con un pasado criminal repudiado por la familia hace seis años.

Shamsia dijo que se negó a pagar.

En el secuestro del 14 de octubre, capturado en imágenes de cámaras de seguridad vistas por AFP, un vehículo entró a toda velocidad en el complejo donde trabaja Shamsia y los hombres lo agarraron.

“Insistí en que no pagaría dinero que nunca pedí prestado”, relata.

Aparentemente, su terquedad condujo a su liberación cinco días después.

Walid Haddad, un criminólogo que anteriormente asesoró al Ministerio del Interior de Israel, dijo que hay cinco familias criminales principales controladas por árabes en el país cuyo poder ha aumentado considerablemente desde 2003.

Ese año, un intento fallido de asesinato del destacado mafioso judío Zeev Rosenstein mató a tres transeúntes inocentes en el centro de Tel Aviv, lo que llevó al entonces primer ministro Ariel Sharon a ordenar medidas enérgicas contra el crimen organizado liderado por judíos, con la ayuda del FBI estadounidense.

Una vez que la mafia judía se debilitó, las bandas árabes que habían sido "subcontratistas" de los judíos "comenzaron a llenar el vacío de poder", dijo Haddad a la AFP en la ciudad mayoritariamente árabe de Nazaret.

“Decidieron basar sus actividades en las comunidades árabes porque sabían que a la policía no le importaba lo que sucedía allí”, agregó, y especificó que las fuerzas de seguridad de Israel han priorizado la violencia política palestina por encima de la criminalidad vinculada a la mafia.

Haddad y otros expertos dijeron a la AFP que parte de la violencia había sido impulsada por un creciente comercio de usureros entre los mafiosos árabes, que ofrecen dinero rápido a los ciudadanos árabes desatendidos por los principales bancos de Israel.

Jaafar Farah, director del Centro para la Igualdad de Derechos en Haifa, quien ha presionado al parlamento de Israel en nombre de los ciudadanos árabes, dijo que “los bancos israelíes discriminan a los ciudadanos árabes”.

“Ellos (a menudo) no otorgan préstamos a los árabes, por lo que las personas se ven obligadas a pedir prestado a altas tasas de interés a bandas criminales en el mercado negro”, dijo Farah, explicando que los fondos a veces se entregan en efectivo por mensajero en motocicleta.

Pero, si el prestatario “no paga, primero le rompen las piernas, (después) lo matan”.

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