FLINT, Michigan, EE.UU. (AP) — Un año después de los cargos sin precedentes contra un exgobernador de Michigan, el procesamiento por agua de Flint de Rick Snyder y otras ocho personas avanza lentamente, empantanado por disputas sobre millones de documentos e incluso si algunos casos se presentaron en el tribunal adecuado.
Snyder, un republicano, está acusado de incumplimiento deliberado del deber derivado de las decisiones de cambiar el suministro de agua de Flint al río Flint en 2014-15 sin tratarlo para reducir el efecto corrosivo en las tuberías urbanas envejecidas. El plomo contaminó el sistema, un resultado desastroso en la comunidad negra mayoritaria.
El nombre de Snyder fue el más grande en las acusaciones anunciadas por la oficina del fiscal general en enero de 2021, aunque enfrenta delitos menores mientras que otros miembros de alto rango de su administración enfrentan cargos más graves.
De hecho, el ex director de salud de Michigan, Nick Lyon, está acusado de homicidio involuntario, relacionado con nueve muertes en el área de Flint atribuidas a la enfermedad de los legionarios durante el cambio de agua. Algunos expertos han señalado bacterias en el agua del río como causa del brote.
Lyon y sus abogados regresaron a la corte el miércoles para argumentar que no tenía un "deber personal" con los ciudadanos individuales, según la ley de Michigan, y que su caso debería ser desestimado.
"Sres. Lyon era un administrador público, no un experto en salud, y decenas de personas calificadas a nivel estatal y local estaban investigando y respondiendo al brote bajo su dirección”, dijeron los abogados en un expediente judicial.
Los fiscales insisten en que Lyon puede ser considerado penalmente responsable porque sabía sobre un aumento en los casos de legionarios mucho antes de que se anunciara públicamente y podría haber hecho más. La Dra. Eden Wells, quien fue directora ejecutiva médica de Michigan, enfrenta los mismos cargos.
Un grupo estatal que representa a los departamentos de salud locales se está poniendo del lado de Lyon, aunque la jueza Elizabeth Kelly rechazó una solicitud para sumar su voz al caso.
“Inventar la responsabilidad penal de los funcionarios públicos” desalentará a las personas de servir en el gobierno, dijo el grupo, no hará que el público esté más seguro.
Snyder, quien dirigió el estado durante ocho años hasta 2019, es el primer gobernador actual o anterior de Michigan en ser acusado de delitos relacionados con su tiempo en el cargo. Ha reconocido que el cambio de agua de Flint, empujado por los administradores de la ciudad que él nombró, y la posterior contaminación por plomo fueron trágicos, pero ha negado cualquier irregularidad personal.
El equipo legal de Snyder ha atacado el caso en varios frentes, comenzando con la ubicación. Los abogados defensores afirman que no puede ser acusado en un tribunal de Flint por negligencia en el cumplimiento del deber cuando Snyder trabajaba a millas de distancia en el condado de Ingham. Ese argumento hasta ahora ha fallado, aunque está pendiente una apelación.
Mientras tanto, los fiscales han perdido decisiones judiciales clave que involucran documentos que fueron incautados de las oficinas estatales durante la investigación. Las órdenes de allanamiento aparentemente barrieron registros que incluyen comunicaciones confidenciales que involucran a abogados durante la administración de Snyder, incluidos problemas de agua de Flint e incluso la bancarrota de Detroit.
Kelly ordenó recientemente a la oficina del fiscal general que establezca un equipo independiente para revisar los registros que podrían violar el privilegio abogado-cliente. El fiscal general adjunto, Christopher Kessel, advirtió que podría costar $48 millones y demorar algunos años.
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