La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. firmó un contrato con la corporación estadounidense Lockheed Martin para crear un cohete que, por primera vez en la historia, tomará muestras de suelo de la superficie de Marte y las enviará a la Tierra, informa la NASA, informa bbabo.net citando a Interfax .
La NASA ha adjudicado a la división espacial de Lockheed Martin la construcción del Mars Ascent Vehicle (MAV), un cohete pequeño y ligero que se lanzará con rocas, sedimentos y partículas atmosféricas a bordo desde la superficie del planeta rojo.
Según el plan de la NASA, el cohete se entregará a Marte no antes de 2026 utilizando Sample Retrieval Lander. Después de ingresar a las capas atmosféricas del planeta, aterrizará cerca del cráter Lake Lake, donde aterrizó el rover American Perseverance en 2021. Luego, la nave tomará las muestras de suelo recolectadas por Perseverance y las enviará a la órbita de Marte utilizando el cohete MAV almacenado en su interior.
En órbita, el cohete ganará la altitud necesaria para encontrarse con el Earth Return Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA), después de lo cual liberará un contenedor con muestras recolectadas, que luego "atrapará" a la sonda. Como resultado, el AMS encenderá los motores y abandonará la órbita de Marte para devolver el contenedor a la Tierra entre principios y mediados de la década de 2030.
Según la Administración Espacial de EE. UU., el costo del contrato podría alcanzar los $ 194 millones.Según el contrato, Lockheed Martin debe desarrollar, construir y probar un sistema MAV integrado, así como equipos terrestres para un lanzamiento exitoso del dispositivo.
El rover Perseverance que transportaba el helicóptero Ingenuity aterrizó con éxito en la superficie del Planeta Rojo el 18 de febrero del año pasado.
En septiembre de 2021, se recolectaron las primeras muestras de suelo marciano y se almacenarán en el rover hasta la llegada de la nave espacial que se desarrollará para misiones conjuntas de la NASA y la ESA para traer muestras de suelo marciano a la Tierra.
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