BEIJING - Los Juegos Olímpicos de Beijing "cambiarán la escala de los deportes de invierno para siempre", dijo el jueves el presidente del COI, Thomas Bach, en vísperas de unos Juegos plagados de preocupaciones sobre los derechos humanos y el covid.
El gobernante Partido Comunista de China espera que los Juegos Olímpicos sean un éxito de poder blando, pero se han visto ensombrecidos por boicots diplomáticos, temores por la seguridad del tenista Peng Shuai, advertencias sobre vigilancia e impacto ambiental.
Los Juegos, que comienzan con una ceremonia de apertura el viernes en el estadio "Nido de pájaro" de Beijing y duran hasta el 20 de febrero, se llevan a cabo en una de las regiones más secas de China y dependen casi por completo de la nieve artificial.
La snowboarder estadounidense Jamie Anderson, actual dos veces campeona olímpica, dijo el miércoles que se asustó al probar la pista de estilo de pendiente y su superficie artificial, a la que llamó "hielo a prueba de balas".
China tiene poca tradición de deportes de invierno, pero ha dicho constantemente que organizar los Juegos Olímpicos ayudará a inspirar a 300 millones de personas en la nación más poblada del mundo a "participar" en actividades de esquí y hielo.
Bach dijo que esa meta ya se había superado.
"Hoy podemos decir: China es un país de deportes de invierno", dijo en una reunión del Comité Olímpico Internacional en la capital.
"Todo está listo para unos Juegos Olímpicos de Invierno seguros y exitosos", agregó Bach.
- Covid en burbuja -
China y el COI esperan que el rencor que ha empañado la preparación sea relegado a un segundo plano una vez que comience la acción.
El deporte comenzó el miércoles con curling y hubo un puñado de fanáticos enmascarados en el llamado "Cubo de Hielo", el llamativo lugar conocido como el "Cubo de Agua" cuando Beijing fue sede de los Juegos de Verano de 2008, que entonces se consideraban como la llegada de China. -Fuera de fiesta en el escenario mundial.
El hockey femenino también está en marcha.
Estos Juegos se llevan a cabo en una gran burbuja de "bucle cerrado" para frustrar el coronavirus, con casi 3.000 atletas y decenas de miles de personal de apoyo, voluntarios y medios de comunicación aislados de la población general de Beijing.
China, donde surgió el virus a fines de 2019, ha seguido una política sensata de cero covid en todo el país y adoptó el mismo enfoque para los Juegos, con todos los encerrados dentro de la burbuja haciéndose pruebas diarias y obligados a usar una máscara en todo momento.
Ha habido casi 250 casos de Covid dentro de la burbuja y 11 personas hospitalizadas.
El Dr. Brian McCloskey, presidente del panel de expertos médicos para Beijing 2022, dijo que ninguno estaba gravemente enfermo.
Covid no es el único desafío.
Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Australia se encuentran entre los países que organizan un boicot diplomático por cuestiones de derechos, y el destino de la minoría musulmana uigur de China es motivo de especial preocupación.
Washington acusa a China de perpetrar genocidio en la región de Xinjiang. China advirtió que Estados Unidos "pagaría el precio" de su boicot diplomático.
Los atletas de las naciones boicoteadoras seguirán compitiendo.
También hay preocupación por la tenista Peng, una ex campeona de Grand Slam en dobles de la que no se supo nada durante casi tres semanas después de alegar que un político chino de alto rango la había agredido sexualmente.
Peng reapareció en público y realizó una videollamada en noviembre con Bach, quien se supone que la conocerá en persona mientras está en Beijing. Pero no está claro qué tan libre y segura es realmente.
- Hanyu contra Chen -
Los Juegos se llevarán a cabo en tres zonas. Además del centro de Beijing, las otras dos áreas están fuera de la capital y dependerán de nieve artificial para cubrir lo que de otro modo serían laderas de montañas marrones.
Eileen Gu ha cautivado a China y parece lista para ser la cara de los Juegos.
El estudiante de grado A de 18 años, nacido y criado en California, se mudó de los Estados Unidos para representar a China y es un gran favorito en el esquí de estilo libre.
También habrá un gran interés en Chloe Kim, la snowboarder estadounidense que derritió corazones cuando ganó el oro a los 17 años en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang en 2018.
El japonés Yuzuru Hanyu busca lograr un hat-trick de títulos olímpicos de patinaje artístico, pero se enfrenta a un duro desafío de su rival estadounidense Nathan Chen.
Noruega se inclina a encabezar la tabla de medallas por segunda vez consecutiva en los Juegos Olímpicos de Invierno.
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