El cuarto de los nueve oficiales de la Marina de los EE. UU. que iban a ser juzgados por el escándalo de soborno de “Fat Leonard” se declaró culpable el miércoles.
El excapitán Donald Hornbeck, de 61 años, se declaró culpable en un tribunal federal de San Diego de un cargo de soborno a un funcionario público, un mes antes de la fecha prevista para el inicio del juicio.
La declaración de culpabilidad ha estado en proceso durante un tiempo: su abogado insinuó que una declaración de culpabilidad era inminente en noviembre, y un cambio de audiencia de declaración de culpabilidad previamente programado se canceló el mes pasado debido a Covid-19.
Cómo el 'Gordo' Leonard Francis sedujo y corrompió a la Marina de los EE. UU. En el acuerdo de culpabilidad, Hornbeck admitió haber utilizado su posición para dirigir los negocios de la Marina al contratista malasio con sede en Singapur Leonard Glenn Francis, apodado por su corpulencia.
A cambio, Hornbeck fue sobornado con cenas extravagantes, estadías en hoteles de lujo y fiestas hedonistas con prostitutas, por un valor de al menos 67.000 dólares, según registros judiciales.
Hornbeck ejerció su influencia sobre los contratos, primero como subjefe de personal para operaciones a bordo del portaaviones Kitty Hawk de 2005 a 2007, y luego como subjefe de personal para operaciones de toda la Séptima Flota, la más grande de la Armada.
En varias ocasiones, Hornbeck fue uno de los principales defensores de Francis dentro de la Marina.
Los correos electrónicos muestran a Francisco pidiéndole a Hornbeck que desvíe los barcos de la Armada a los puertos del sudeste asiático controlados por Francisco, incluida lo que terminó siendo una visita de US$ 1,85 millones del Kitty Hawk a Port Klang, Malasia, en 2007.
En correos electrónicos posteriores, Francis se apoyó en Hornbeck para resolver las disputas de facturación entre la Armada y la compañía de Francis, Glenn Defense Marine Asia.
Más tarde se determinó que la compañía de Francis había estafado a la Marina con al menos 35 millones de dólares a lo largo de los años. 'Fat Leonard': el hombre que se infiltró en el cuartel general flotante de la Marina de los EE. UU. en Asia Hornbeck también llamó repetidamente a Francis en busca de trabajo.
En un correo electrónico de 2006, Francis pidió a Hornbeck que ejerciera presión sobre la Armada para que enviara el portaaviones Abraham Lincoln a Laem Chabang, Tailandia, según la acusación.
Hornbeck respondió preguntando si Francis estaba contratando en San Diego y agregó: "si hay algo que pueda hacer por usted, no dude en preguntar".
En 2008, Hornbeck volvió a preguntar si Francis estaba abriendo una oficina en San Diego y que "estaría muy interesado en ser parte de eso".
El correo electrónico llegó un día después de una cena de alta cocina valorada en 18.000 dólares estadounidenses, con una comida de ocho platos a base de sopa de trufa negra, caviar, hígado de pato y carne Wagyu, y entretenimiento con otros oficiales en Hong Kong.
Francis trató de rebajar diplomáticamente las expectativas de trabajo de Hornbeck, citando una caída en el gasto de la Marina de los EE. UU. que afectaba sus resultados, según la acusación.
El malasio que hizo una fortuna ilícita con la Marina de los EE. UU. vive sobre el garaje de su médico. Hornbeck, que vive en el suburbio de Greenfield en Indianápolis, acordó pagar una restitución al gobierno, posiblemente USD 67,830, así como una multa de USD 37,500.
Hornbeck es la persona número 29 en declararse culpable en la acusación con sede en San Diego, incluido Francis.
Hay cinco oficiales restantes con los que fue acusado y que se están preparando para el juicio, que sería el primero en el caso.
Se desconoce si Hornbeck y algunos de los otros oficiales que recientemente se declararon culpables testificarán.
Sin embargo, se espera que Francisco lo haga, y los fiscales indicaron esta semana que las trabajadoras sexuales también pueden estar tomando el estrado de los testigos, bajo seudónimos si está permitido.
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