La última vez que los soldados rebeldes intentaron derrocar al gobierno de Burkina Faso en 2015, Marcel Tankoano estaba entre los miles de manifestantes que salieron a las calles para derrocar a la junta. En cuestión de días, las fuerzas leales habían restaurado al presidente en el poder.

La semana pasada, Tankoano estuvo nuevamente en las calles, esta vez celebrando el golpe militar que derrocó al presidente electo del país, Roch Kabore.

"Desde la década de 1990 ha habido una ola de democracia en África Occidental. Pero esa democracia le ha fallado a la gente", dijo Tankoano, un líder de la sociedad civil, en su casa en las afueras de la capital, Uagadugú. "Debemos ser claros, necesitamos un régimen militar".

Su cambio de opinión refleja el desencanto en la región del Sahel en África Occidental, donde los gobiernos electos no han logrado contener la creciente violencia militante durante la última década que ha matado a miles de personas y desplazado a millones más.

Envalentonados por la ira popular, los militares en Malí, Guinea y Burkina Faso han tomado el asunto en sus propias manos, organizando cuatro golpes de estado en 18 meses y revirtiendo los logros democráticos que habían hecho que la región se despojara de su etiqueta como el "cinturón golpista" de África.

La pobreza y la corrupción han socavado aún más la fe en los gobernantes civiles, lo que preocupa a los socios internacionales, incluidos Francia y Estados Unidos, que tienen tropas en la región que luchan contra los insurgentes islamistas y temen una mayor inestabilidad.

El lunes, las autoridades de Malí, donde ha habido dos golpes de estado desde agosto de 2020, ordenaron al embajador francés que abandonara el país a medida que aumentaba el desacuerdo con la junta, otro golpe a la lucha internacional contra la militancia.

"La gente no está en contra de la democracia como principio, pero está muy desencantada con los líderes electos", dijo Maggie Dwyer, profesora de la Universidad de Edimburgo que ha estudiado los golpes militares en África occidental.

"Hay más indulgencia para el liderazgo militar ahora durante la insurgencia que en tiempos de paz".

El cambio de opinión de Tankoano fue gradual.

La amenaza militante llegó por primera vez a África occidental en Malí en 2012, cuando combatientes islamistas, algunos con vínculos con Al Qaeda, secuestraron un levantamiento de la etnia tuareg.

El ejército francés inicialmente hizo retroceder a los militantes, pero se reagruparon y en 2015 desataron una ola de ataques mortales que luego se extendieron a Burkina Faso y Níger.

Una de las primeras señales de problemas en Burkina Faso se produjo en enero de 2016; al-Qaida reivindicó un ataque a un restaurante y café en Ouagadougou que mató a 30 personas.

Desde entonces, la insurgencia ha crecido, especialmente en las áreas rurales que han soportado la peor parte de la violencia en el Sahel, un vasto cinturón de tierra mayormente árida al sur del desierto del Sahara.

Los ejércitos mal equipados han tenido problemas para contraatacar, y la culpa ha recaído en gran medida en las administraciones civiles, que también se han visto empañadas por la percepción pública de corrupción.

Miles de personas protestaron en Burkina Faso en noviembre después de que 49 policías militares y cuatro civiles fueran asesinados por militantes cerca de una mina de oro en el remoto norte, el peor ataque contra las fuerzas de seguridad en la historia reciente.

El personal destacado en el puesto de la gendarmería se quedó sin comida y se vio obligado a sacrificar animales en los alrededores, según un memorando enviado por el comandante del puesto a sus superiores y visto por Reuters.

Durante las manifestaciones que siguieron, Tankoano fue arrestado y pasó 25 días en la cárcel. Salió convencido de que Kabore debe irse.

Días después, los soldados dirigidos por el teniente coronel Paul-Henri Damiba, frustrados por el aumento del número de muertos, los escasos salarios y las malas condiciones de vida, dieron un golpe de estado.

“No se puede simplemente tener una comida al día y hablar de democracia”, dijo Tankoano.

No está claro qué hará la junta diferente al gobierno que derrocó, dados los recursos limitados a su disposición. Reuters no ha podido comunicarse con el ejército de Burkina Faso para comentar sus planes desde que asumió el poder.

Al otro lado de la frontera en Malí, la seguridad no ha mejorado notablemente bajo el gobierno militar, que dijo el mes pasado que no estaba listo para celebrar elecciones y que permanecería en el poder hasta 2025.

La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) de 15 miembros impuso sanciones estrictas. En respuesta, miles de personas protestaron en apoyo a la junta.

Moussa Diallo, electricista de Bamako, la capital de Malí, dijo que votó por el expresidente Ibrahim Boubacar Keita cuando llegó al poder en 2013.

Luego vino la violencia. Los ataques contra civiles y militares han continuado desde 2015, dejando a muchos desamparados y bajo el control de grupos vinculados a redes yihadistas globales, incluido el Estado Islámico.

Mientras tanto, Keita compró un avión presidencial de 40 millones de dólares, lo que provocó un alboroto en casa. Su hijo Karim fue criticado por la prensa local por ir de fiesta a la isla española de Ibiza.

Diallo estaba harto. Se unió a las protestas masivas en 2020 pidiendo la destitución de Keita. En agosto, Keita se había ido."El (gobierno dirigido por militares) pidió cinco años. Por supuesto que es mucho tiempo, pero ¿qué representa eso en la vida de una nación?". Dijo Diallo.

“No hemos avanzado en 30 años de democracia. Son nuestra única esperanza de recuperación”.

En todo el Sahel, miles de personas han muerto a causa de la violencia islamista que, aunque no produjo un estado paralelo como lo hizo en partes de Siria e Irak, ha dejado en crisis a Malí, Níger y Burkina Faso.

Millones se han visto obligados a abandonar sus aldeas, creando una carga para los centros urbanos y las familias que los mantienen.

En algunas áreas rurales, el gobierno local ha desaparecido.

En Dori, un pequeño pueblo en el noreste de Burkina Faso, la violencia ha diezmado el comercio de ganado que una vez impulsó la economía local. El número de residentes se ha triplicado a 80.000 a medida que la gente huye de los ataques en las aldeas cercanas, dijo el alcalde Ahmed Aziz Diallo.

Las escuelas están abarrotadas de niños, 150 por salón; los residentes deben caminar muchos kilómetros para conseguir agua.

Debido a las amenazas de muerte y la inseguridad, Diallo pasa la mayor parte de su tiempo en Uagadugú, 260 km (160 millas) al sur. Cuando hace el viaje de regreso a casa, ya no conduce por la carretera llena de baches desde la capital, sino que toma un avión.

Dijo que los residentes se sentían abandonados por el estado. Tiene sentido que apoyen una toma militar, agregó.

"Cuando en momentos de desesperación ves una luz en alguna parte, la naturaleza hará que te aferres a ese resplandor".

Los residentes atrapados en el medio se encogen de hombros ante la mención de la democracia.

Boureima Dicko, un pastor de 70 años, dijo que huyó de la comuna de Tin-Akoff en el norte de Burkina Faso hace 10 días después de que hombres armados mataran a siete civiles en una redada. Caminó durante dos días por el monte con su hija de 14 años hasta el pueblo más cercano antes de tomar un autobús a Uagadugú.

Dicko se aloja en una comunidad de personas desplazadas en un laberinto de callejones y chozas de adobe que linda con la pista del principal aeropuerto de la capital. Sus únicas pertenencias son lo que se llevó consigo: frazadas, un tapete, una pequeña estufa y un bote de agua de plástico.

Las 60 cabras que solía pastorear a lo largo de las orillas del río y a través de las praderas de Tin-Akoff se han ido, robadas por militantes. Ahora, todos los días camina desde su choza sin ventanas hasta una carretera transitada para pedir limosna.

"Tal vez los militares cambien las cosas", dijo, antes de agregar: "No sé si ayudarán. No puedo ver el futuro".

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