BUNIA, República Democrática del Congo: Más de 50 civiles murieron cuando milicianos armados con machetes atacaron un sitio para personas desplazadas en el este de la República Democrática del Congo, devastado por los conflictos, dijeron las fuentes.
Cincuenta y dos personas, algunas de ellas niños, murieron, dijo una fuente de la misión de mantenimiento de la paz de la ONU, MONUSCO, y agregó que 36 resultaron heridas. El gobierno congoleño, que habló de un "crimen contra la humanidad", también dijo que habían muerto "unas 50" personas.
Funcionarios locales y fuentes de la sociedad civil calcularon el número de muertos en más de 50, mientras que un monitor respetado, Kivu Security Tracker (KST), con sede en EE. UU., dijo que "al menos" 40 murieron.
El portavoz del Ejército en la provincia de Ituri, teniente Jules Ngongo, dio cifras provisionales de 21 muertos.
“La masacre de civiles indefensos es un crimen de lesa humanidad”, dijo.
El KST dijo que los presuntos atacantes, que portaban "armas blancas", pertenecían a un notorio grupo armado llamado CODECO, al que se atribuye una serie de masacres étnicas en la zona.
El Ministerio de Comunicaciones dijo en un tuit que las tropas del ejército regular "detuvieron" el ataque, mientras que MONUSCO tuiteó que sus fuerzas de paz ayudaron a sofocar el ataque, que tuvo lugar en el área de Djugu, cerca del lago Alberto.
El área es el escenario de una disputa sangrienta y prolongada entre las comunidades lendu y hema.
Los enfrentamientos entre los dos grupos estallaron entre 1999 y 2003, cobrando decenas de miles de vidas antes de ser reprimidos por una fuerza de mantenimiento de la paz de la Unión Europea, Artemis.
Luego, la violencia se reanudó en 2017, atribuida al surgimiento de CODECO, la Cooperativa para el Desarrollo del Congo (CODECO), que afirma defender a los lendu.
Desde entonces, los ataques de CODECO han causado cientos de muertes y han llevado a más de 1,5 millones de personas a huir de sus hogares, mientras que la mitad de la población de la región enfrenta inseguridad alimentaria, según el Danish Refugee Council.
El último ataque tuvo como objetivo el campamento de Plaine Savo para personas desplazadas, donde más de 24.000 se refugiaron tras la violencia en Djugu en 2019, dijo el Consejo Noruego para los Refugiados.
Las redadas en campamentos para personas desplazadas durante un período de ocho días entre noviembre y diciembre dejaron 123 muertos, según el KST.
Jean Richard Dhedda Lenga, el administrador principal del distrito de Bahema Badjere, dijo que los asaltantes de CODECO atacaron el sitio "alrededor de las 9:00 p. m., 10:00 p. m." del martes.
"Tenemos un total provisional de 59 muertos" y unos 40 heridos", dijo a la AFP por teléfono.
"Acabo de salir de la zona, los jóvenes están buscando otros cuerpos en las chozas y en el monte".
Desire Malo Dra, representante de grupos de la sociedad civil en Bahema Badjere, dijo que la mayoría de las víctimas eran mujeres y niños.
"He contado 53 cuerpos, están entrando otros, están todos reunidos aquí donde estoy", dijo.
"Los milicianos llegaron armados con machetes. Muchas víctimas fueron degolladas", dijo.
Agregó que los asaltantes “realizaron su trabajo con tranquilidad”, y el Ejército llegó horas después, la mañana del miércoles.
MONUSCO dijo en Twitter que sus fuerzas de paz "llegaron al lugar para detener la matanza y repeler a los atacantes".
La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, dijo que al menos 15 niños estaban entre los muertos y más de 30 niños resultaron heridos.
El Norwegian Refugee Council, que, al igual que otras ONG y organizaciones, condenó enérgicamente la masacre, dijo en un comunicado que el campo de Plaine Savo albergaba a más de 24.000 personas "que huyeron de la violencia en el territorio de Djugu en 2019".
Ituri y la provincia vecina de Kivu del Norte fueron puestas el año pasado bajo un "estado de sitio", una medida que otorga poderes excepcionales al ejército y la policía.
Además de los ataques de CODECO, la región lucha por contener a las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), los más brutales de los 122 grupos armados que se estima que recorren el este de la República Democrática del Congo.
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